出乎杜中宵意料之外，胡楷竟然還真為縣裡的那間質鋪出頭，親自寫信給杜中宵。不過有知州夏竦攔住，都是些筆墨官司，並沒有真地影響杜中宵仕途。
一晃幾個月過去，到了冬天，因為權攝轉運使胡楷與提點刑獄祖無擇互訟不已，朝廷處罰，兩人同時罷職。胡楷通判秦州，祖無擇知黃州。胡楷不但沒當成轉運使，還從知州降為通判。
拿到朝廷邸報，杜中宵長出了一口氣，對韓月娘道：“因為一條玉帶，胡楷煩擾了我幾個月，終於貶到邊地，降為通判！出了這一口氣，只覺身心舒泰，今夜飲幾碗酒。”
韓月娘大腹便便，行將分娩，坐在那裡也出了一口氣：“那位胡知州，也是朝廷大官，怎麼眼界如此窄，竟然為了一條玉帶，不住地為難你。你只是個知縣，我們家裡一樣沒錢，也不會做這種事。”
杜中宵笑道：“千里為官只為財，似我這樣兢兢業業不圖財的官，終究少見。”
韓月娘嘆了口氣：“大郎，錢家裡自去賺去，你做官可不能跟這位胡知州一般。一條玉帶，便就從知州降為通判，要多少年才能再升上來。”
杜中宵心情舒暢，笑着對韓月娘道：“哪裡是因為一條玉帶，此事朝廷未必知道。胡知州被降官不是因為此事，是他與祖提刑爭權，才被朝廷重罰。”
到了晚上，母親陪着韓月娘在內房，杜中宵讓下人整了個涮鍋，在廳里與父親杜循相對而飲。
酒過三巡，說起這幾個月因為胡楷的煩心事，杜循道：“官場不易啊！大郎，當日你若是迫於胡知州的權勢，不過沙寶爭回那條玉帶，此番新轉運使上任，只怕要尋你麻煩。前次頂住了胡知州，新官來了反而少許多煩惱。禍福相倚，古人誠不我欺。”
杜中宵道：“阿爹，官場上面的事，算計是算計不過來的。只要憑良心做事，終究不會大錯。”
這話出口，杜中宵心中都感惴惴。其實自己也知道，單憑良心做事，在官場上也是不行的，神仙打架的時候，自己這些中下層官員根本沒有自保的能力。不過有一點，只要不做傷天害理的事情，自己這種小官也不會闖下大禍，無非是升遷得慢一些罷了。杜中宵現在的地位，職權所限，做不出什麼了不起的政績。他在永城兩年多，現在的政績已經極為突出，可以說天下再沒一個知縣強過他。可到頭來，也不過升為京官，再難進一步。夏竦為杜中宵爭取再升一階兩階，朝廷沒有同意。
喝過幾杯酒，杜中宵對父親道：“阿爹，再過一年，我便該換任別處了。到那個時候，月娘生產未久，孩子年幼，不宜跟着我奔波。在我想來，最好跟着阿爹先回許州去。等到孩子大了，我換任的時候再一家團聚。本朝官員任職，向來是一近一遠。我這一任在永城，位在中原，下一任必然到邊地去，遊宦千里，帶着家眷多有不便。再者，為官俸祿微薄，難以攢下什麼錢來。阿爹此次回鄉，可置辦些產業，十年之內只怕不能指望我賺錢養家。”
杜循笑道：“我在你這裡幾個月，事事看在眼裡，自然知道。知縣這等小官，若是沒有外財，單憑俸祿能攢下什麼錢？說得難聽一點，比我們家裡幾個年長的酒樓主管也強不到哪裡。你不要操心這些，只管安心做官，為未來搏個前程。其他一切都有家裡，咱們三州賣酒，做得好了一年一千兩千貫總是有。”
杜中宵連連點頭。杜家三州賣酒，這三州都是中原富庶地方，收入還是非常可觀，一年總有幾千貫入賬。在地方上，這是十足十的豪門巨戶，杜循當然不把杜中宵的那點俸祿放在眼裡。
想了想，杜中宵道：“為官最怕被百姓咒罵，同僚忌恨，經商也是一樣。家裡置辦產業，卻不可賺不該賺的錢，以免鄉鄰仇恨。在我想來，幾樣生意是不能做的。第一就是質庫，這生意雖然來錢容易，但最容易跟鄉鄰結仇，家裡卻不可沾。第二是凡與賭有關的，一律不碰。最穩妥的，還是開闢荒地，招募人墾種。現在的人，多不願買地，因從地里賺錢太過辛苦。但其實種地最好，不管世事變幻，什麼都比不過手中有糧。營田務有現成的模板，阿爹回去照着做就好。”
杜循道：“你縣裡的諸般產業，我也看得多了，幾個月合計下來，也是覺得開田最好。我們許州那裡荒田不少，等我回去也學着開田。而且從你這裡學了用高粱釀酒，正好廣種此物，釀些酒賣。等到有了閑錢，再開幾家生藥鋪、雜貨鋪之類，照着你碼頭那裡的公社辦，總是不錯。”
杜中宵連連點頭，他的意思正是如此。自己在碼頭那裡開的幾家店鋪，其實囊括了地方上賺錢的大部分實業，只要做得好了，都是能賺大錢的行業。最重要的，這些產業是是帶支地方發展的，自己家賺到了錢，也會帶到地方農戶賺錢，是一種與地方互相依存的良性循環。而質庫之類的生意則不是如此，靠放貸斂財，賺錢是以百姓被盤剝為基礎的，最容易被地方百姓仇恨。為富不仁是杜中宵忌諱的，自己有着千年的見識，要帶領這個時代的人前進，被人仇恨還有什麼意思？
爺倆一邊喝着酒，一邊談論着這兩年的變化，一邊憧憬着未來。幾年之內，杜循經歷了落魄乞討差點凍餓路旁的苦難，緊接着迎來了兒子當官家裡有錢的好日子，感慨特別多。現在杜中宵有了孩子，家業有成，杜循想要的都有了，人也豁達了許多。
杜中宵是有些迷茫的。永城兩年多，在他這個職位上，能打拚出來的政績，給百姓帶來的好處，基本都做到了，但前途在哪裡基本看不到。按正常的官員升遷路線，杜中宵下一任可能還是做幕職官，把自己初來亳州的路再走一遍。重複自己的路，對杜中宵來說，甚是沒有意思。
直到夜深，父子二人才各自回去休息。杜循回到房內，妻子還沒有睡覺，見到他醉熏熏的樣子，不由埋怨道：“自己家裡，怎麼吃這麼多酒？大郎多少公務纏身，你還要去煩他。”
杜循在床邊坐下，搖頭道：“你知道什麼，今日是大郎心煩，我陪他飲兩杯便了。這幾個月一直與他作對的那個轉運使被貶官，大郎心裡高興，才一起飲酒。但談起話來，我看大郎有些心懶，不似初從家裡出來時那麼雄心萬丈。也是難怪，這幾個月我在永城縣裡看了，市面繁榮，百姓安樂，大郎把這一縣之地治理得極為出色。但聽他意思，好似到任之後升遷無望，有些心灰意懶了。”
妻子道：“官場上的事情，你又知道了！大郎自己做官，不比誰都清楚？”
“大郎自然清楚，他是無人說話排解。人在官場，很多事情身不由己，難免如此。算了，這些說了你也不明白，早早睡覺！官場上的事情，大郎自己作主。”
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