偏頭寨建於五代北漢年間，夯土高牆，東依雙鳳山，西臨關河。關河繞城而過，代替護城河，地勢險要。這是個三岔路口，西到火山軍，東邊分出兩路，一到忻州、并州，一入契丹腹地。
這一帶是黃土高原深處，山河破碎，交通不便。黃河東岸南下北下僅有的幾條道路，大多都在這裡交匯，是草原民族南下的孔道之一。契丹人的重心在東北，對河東路不如河北路重視。
太陽西下，十幾個蕃人趕着牛羊在寨牆外悠閑地吃草。關河靜靜流過，夕陽照在河面上，耀着潾潾波光。寨牆外面幾株柿樹，無人採摘，上面柿紅如火。
隨着馬蹄聲響，杜中宵的大隊從山谷中現出身形，鮮艷的旗幟在夕陽下分外顯眼。
“呀，有官軍來了！”放羊的蕃人看見遠處的旗幟，驚慌地吼叫，手足無措。
斥候到杜中宵面前叉手唱諾：“知官，屬下已察探分明，周邊既沒有契丹人，也沒有大的蕃部。只有幾戶蕃人在這裡牧羊，在寨子外面下帳，看來是常年住在這裡的。”
杜中宵點頭，吩咐道：“拿下那幾戶蕃人，不許他們把消息散布出去。記得好生招待，不要凌虐他們，免失朝廷威信。斥候分散四同，大隊人馬隨我入寨！”
眾人哄然稱諾，簇擁着杜中宵沿着關河谷，徑向東南邊的偏關寨而去。
幾騎快馬在前面一路飛奔，到了寨牆下，對十幾個擁在一起瑟瑟發拌的蕃人高聲道：“我們是朝廷兵馬，來這裡把守寨子，你們不須驚慌。各自趕自家牛羊，到自家帳里，稍後官人自有吩咐！”
十幾蕃人惟惟諾諾，不敢不從，各自趕着牛羊，回到自家帳里，均惴惴不安。前幾年有軍兵駐紮的時候，這裡還很熱鬧，一應設施俱全。自從周邊幾個蕃部叛亂，官兵鎮壓之後，在這裡立不住腳，寨子便就被廢棄了。幾個叛亂的小蕃部被圍剿幾次，周邊人口稀少，這些人是從別的地方遷來的。
到了寨子前面，杜中宵騎在馬上，隔河看着偏頭寨。這處寨子建在河對面的高地上，居高臨下，俯瞰關河和寨前道路，易守難攻。寨前的關河在這裡拐了個彎，呈幾字形，恰好包住寨子，成為護城河。
這種戰略要地，選擇都非常謹慎，不是隨便建在這裡的。自五代時建寨，這裡便是戰略要地，特別是到明朝，主要威脅來自北方草原，這裡更是其南下要路之一，直接威脅并州，也就是後來的太原府。
一處戰略要地的形成，當然不是單靠這樣一處寨子，而是有周邊一系列支撐。偏頭寨前幾年之所以被廢棄，就是因為周圍附屬的寨堡沒了，孤零零一處寨子難守。
前面探路的斥候過來稟報：“稟知軍，此時深秋，河水不深，可騎馬過河。只是天色已晚，河水太涼，還是等到明日太陽高升，大隊過河為是。”
杜中宵點頭：“好，今夜在河這一邊紮營，明日大隊過河。命廣銳軍邵都頭，隨我渡河！”
身邊傳令親兵應諾，撥轉馬頭，去傳軍令。
太陽落下山去，在天邊留下一抹嫣紅。山間的寒風起來，突然就涼了。
邵群穿着鐵甲，寒風中不由縮了縮脖子，小聲道：“這寨子就在對岸，又跑不了，何必非要今天渡河。不行軍打仗的人，不知馬的金貴。這樣冰冷的河水，馬生病了該如何是好！”
雖然心中不滿，卻不敢違抗軍令，指揮着手下，隨着杜中宵一行，慢慢渡過河去。
這一帶河水平緩，河底都是泥沙，渡河並無意外。到了對岸，杜中宵暗暗出了一口氣，命陶十七帶人去把寨門打開，引大軍入城。
不過幾年時間，寨子便就顯得荒涼無比。前面的校場長滿雜草，不少房屋已經傾頹。好在這一帶乾旱少雨，最大的寨廳依然完好，只是布滿蛛網，到處是灰塵。
十三郎帶人進了寨廳，仔細查看一番，出來稟報杜中宵：“官人，寨廳尚完好，裡面的桌椅等器具都在，並沒有朽壞。只是灰塵太多，需打掃一番，才好住人。”
杜中宵看看天色，搖了搖頭：“罷了，明日再打掃就是，今夜胡亂睡一夜。”
進了寨廳，親兵把案幾打掃乾淨，請杜中宵坐了，就在旁邊生起一盆炭火。寨里本來存的有木炭等各種物資，數年時間，早已被附近蕃戶搬盡，只能靠此行所帶的。
十三郎和陶十七出去轉了一圈，回來對杜中宵道：“官人，我們四處看了，除了空房，這裡已經沒有剩下什麼。好在後面一口水井沒有傾塌，可以打水，我們燒些水來喝。”
杜中宵道：“數年沒用的水井，還是不要喝裡面的水。前面就是關河，你們到稍上游去，打些水來喝吧。流水不腐，河裡水總是讓人放心些。”
諸般收拾停當，杜中宵在寨廳安頓下來，坐在火堆邊。親隨燒了熱茶，遞了上來。
杜中宵喝了一口茶，對十三郎道：“你去把保節軍的史都頭喚來，我有話跟他說。”
不一刻，史開城進來，叉手唱諾，杜中宵吩咐他在對面坐了。
吩咐隨從上了茶來，杜中宵對史開城道：“此次來的匆忙，許多事情都沒有準備妥當。好在一切順利，我們平安進城，要為以後打算了。這處寨子重新建起來後，要有人駐守，我欲派你駐在這裡，做個權寨主。如果立了功勞，便升你做寨主，也是條出路。”
史開城頗為意外，叉手道：“謝官人抬舉！——不過，為何是小的？此次來的還有禁軍兩都頭，依官職他們都高過我，該當讓他們來做寨主才是。”
杜中宵道：“禁軍都是騎兵，不好分開駐紮。等到這裡的寨子修好，到了來年春天，他們便回火山軍去。保節指揮本就分駐各地，駐這裡也是理所應當。前幾個月建營田務，你帶本部兵馬雖無大功，終歸無過，也該提拔你。再者這一帶都是蕃部，你在營田務的時候，與各蕃部能說到一起去，是合適人選。”
史開城急忙謝過。他聽出來了，杜中宵說來說去，讓自己做寨主最核心的原因，應該是自己在建營田務的時候，跟一眾蕃民相處融洽。寨主是要管治下蕃部的，杜中宵用史開城，顯然是想安撫。
正在這時，外面傳來炒鬧聲。杜中宵一驚，急忙叫過親隨問是什麼事情。
不大一會，十三郎從外面進來，叉手道：“官人，廣銳軍的人見了蕃民的羊，非要殺幾隻來吃，蕃民不肯，在那裡爭吵。邵都頭惱怒，拔出刀來，叫着要殺人。”
聽了這話，杜中宵的臉就黑了下來。