唐龍鎮建在高處，從二樓的窗口可以俯瞰城外。天漸漸黑下來，城外燃起許多篝火，可以看見火光中許多人喝酒玩鬧。城外的熱鬧，一點不下於城內。

客棧是要錢的，來的許多蕃商，本就是北方的游牧蕃落，都在城外搭帳篷居住。

飲了兩杯酒，張岊道：“知軍，契丹已經發兵，數萬人沿黃河而進，寇略党項。可惜朝廷已經與党項議和，不然，我們也可以乘機奪些要地回來。”

杜中宵搖頭：“正是與朝廷已經議和，契丹和党項才會打起來。如若不然，再大的仇怨，那兩家也可以暫時忍住，這是沒辦法的事。如若本朝滅了党項，掩有五原、朔方之地，就踹開了契丹的後門，又北連漠北，攻守異勢。只要我們與党項開戰，契丹只要不昏了頭，必然扯我們後腿。党項更不用說，同時與兩大國開戰，他們是嫌死得不夠快么？”

張岊嘆了口氣：“是這個道理。不過他們兩家交兵，我們在一邊看着，有些不甘。——知軍，你說契丹若發傾國之兵，能滅了党項么？”

“只怕也難。契丹進軍，可以沿黃河逆流而上，直撲興慶府。一旦走得過遠，党項河西之兵必然北上，邀截契丹大軍後路。河西人煙稀少，契丹難以組織大軍阻擋党項軍，後路隱憂難除。契丹為防党項人的這一路兵馬，設河清軍、金肅軍，不過兩三千人，大戰時抵得什麼事？”

張岊道：“雖然有後路隱憂，契丹人打党項總是比我們好得多。”

杜中宵道：“也差不多。除非契丹人不沿黃河進攻，而是走陰山以北，以大隊騎兵攻興慶府。那樣就真是發傾國之兵，他們怎麼就敢篤定本朝不會乘隙取幽燕。如果我們與契丹合兵，他們逆黃河而上，我們出橫山，再有一部出鎮戎軍，與契丹南北對進，則党項就難招架。”

張岊大笑：“何必如此麻煩！我們取了北邊契丹的豐州和東勝州，党項就在掌中了！”

宋朝進攻党項的難題，是西路秦州一線太遠，無法支撐大軍。從延州過橫山，則進入大漠，無力向党項腹地進攻。契丹則是因為橫山有党項重兵，可以威脅後路。兩國的地盤合起來，就可以南路重兵進攻橫山，北路沿黃河直攻党項腹地，党項就面臨必死之局。

當然，地理條件只是給出了戰爭的最優解，總有強人可以逆天而行，一條小路也可以犁庭掃穴。

杜中宵初來火山軍的時候，對此地的形勢並不了解。來了一年，一切都摸清楚了，慢慢認識到了這個地方的微妙之處。如果宋朝跟契丹撕破臉皮，以重兵攻佔北邊的豐州和東勝州，就完成了對党項的戰略包圍。沿着黃河，可以一路到興慶府，党項徹底失去了對宋朝的戰略縱深。

不過現在也只是想想而已，數年大戰，寸土未得，反而讓府庫空虛，百姓負擔加重，現在宋朝上下怕戰、厭戰情緒嚴重。契丹與党項連年大戰的時刻，宋朝只能壁上觀，連趁機撈好處都做不到。

飲了一會酒，杜中宵看着窗外，對張岊道：“若是沒有契丹攻党項的事，唐龍鎮的生意焉能做得如此順利？城外的這些人，大多是北邊的蕃落，與党項開戰，契丹才須要籠絡他們。不只是搶掠少了，就連他們到這裡來賣馬，也睜一眼閉一眼。不過這種事可一不可再，契丹一旦與党項緩和下來，斷然不會他們賣好馬與我們。部署該提早準備，乘着北邊戰事，多買一些好馬補充軍里。”

張岊點頭：“我自省得。其實我軍中馬並不太缺，知軍若是有本錢，買些好馬養着也好。”

“那是自然。營田務旁邊就是牧場，這些日了買些好馬在那裡，以備將來使用。不只是好馬，就是不堪乘用的，也是有多少買多少。四周的閑田開得多了，耕牛不足，馬可以將就着用。再者馬用來拉車馱貨也是好的，處處都用得到。”

除了一些低地河谷地帶，這裡主要的糧食是粟。粟米可以食用，剩下的草是優質飼料，就是糧秣中的秣。配合周圍草地放牧，農戶養馬的成本很低。

夜色漸漸深了，城外的狂歡依然繼續，大有通宵達旦之勢。

小王子在帳里與任澤飲酒，喝得半醉之時，對任澤道：“今日在什麼坊櫃里，那個滕主管，跟員外商量了些什麼？那裡錢如山積，着實不少。”

任澤道：“都是鐵錢，看着不少，其實沒多少數目。不過坊櫃着實是好地方，聽滕主管說，若是在裡面存三千貫，便就可以入他們的八方會。八方會裡都是富貴員外，各地的豪商，消息靈通，入了他們的會生意就好做了。我正與夥伴商量，想出錢進去呢。”

小王子看着任澤，有些不信：“你有三千貫閑錢存在裡面？”

“我當然沒有那麼多閑錢，不過還有一個法子，就是每月交十貫錢也可。”

小子聽了嗤笑：“這些人想錢想瘋了么？一個月十貫錢，能買多少東西，就入他們個會！”

任澤耐心解釋：“小王子不是做生意的人，當然不會花這個錢。對於我們行商來說，入那個會確實有好處。消息靈通，多許多賺錢的機會。”

小王子沉默不語。他跟在任澤等人身邊，見他們輕輕鬆鬆就能賺到數百貫錢，難免心熱。不過自己確實不會做生意，只能邊看邊學。等到有了機會，也學着經商賺錢。藏才族是党項中的大族，附近幾州幾十萬帳，比其他族方便一些。而且藏才族雖是党項人，與元昊等部卻是世仇，相互殺了幾百年，只能依靠宋朝和契丹。三國在這一帶的關係錯綜複雜，這些小部族輾轉騰挪，盡量獲得好處。

想了一會，小王子又問：“明日我便到馬市去賣馬了。員外可打聽清楚了馬市的消息？”

任澤道：“在下問得明白，外面馬市，大致良馬十五貫足，其餘五貫到十五貫不等。”

小王子聽了，皺着眉頭道：“這價錢比北面高得多了，只是若是與中原比起來，還是太低。”

任澤道：“這如何比得？馬從這裡趕到中原，路上花費就要幾十貫了，價錢當然低得多。”

契丹本是游牧民族，境內馬匹眾多，馬價極低。唐龍鎮好馬十五貫，已經遠高於勝州的馬價，小王子還是滿意的。不過到了唐龍鎮，聽說了宋朝的馬價，不免就多了些不該有的想法。比如離此不遠的火山軍，好馬就接近三十貫了。一兩百里路，馬價就翻上一番，他怎能不心動？

任澤知道小王子的心思，對他道：“聽說火山軍的馬價倍於這裡，不過那是以前。現在唐龍鎮里這麼多賣馬的，要不了多少日子，火山軍的價錢必然降下來，還是不要有多餘的心思，盡賣了為好。”

小王子點了點頭：“我明白，謝員外好意。北邊兩國正交戰，現在無人管束，我自會儘快把帶來的買賣了，回去多販一些來。過幾個月戰事完結，不定又會不許賣馬，這幾個月是賣馬的好時機。”18