作為階下囚的樊倬，如今已經是四十七歲的不惑之年了。然而風霜歲月給他留下了滿頭灰白和臉上深削的溝壑，以及手足上深厚的老繭和跛裂；但卻磨滅不了他眼中堅毅碩然的精神與光彩。
哪怕是被監押在營帳當中，依舊無損他眼神奕奕的探究之情；說實話，他對這隻突然出現在安南的“賊軍”，充滿了某種困惑和不解的探詢之心；因為他們表現的實在太過兵甲齊全而準備充裕，太過進退有序而章法嚴明了。
簡直不像是傳說中的只會率獸食人的賊寇，而更像是一隻堂堂正正的老牌經制之師。反倒是自己這邊所效從的軍伍，更接近賊寇作風的烏合之眾居多。這種巨大的反差讓他很是失落，也很是迷茫。
還有沿途那些爭相前來投奔的青壯和勞軍的地方百姓，見到對方而發自由心的歡喜和激動；那些自發前來請師和會兵一處的土團鄉兵，都在一步步的衝擊和動搖着，他身為官軍一方和朝廷所屬的立場和心態。到底誰才是官軍，誰又是賊寇的界限也越發混淆起來。
難道自己這邊真的就是如此的不得人心么，以至於士民百姓都寧願去投奔和襄助這些，明明是朝廷叛逆的外來賊軍。也不願來到大羅城為鞏固朝廷的法度和治理，多出上一分氣力么。
因為，對方並沒有刻意的虐待他，也沒有進行特別的限制，而任由他親眼目睹了這一切的過程和變化；但也讓他更加的疑惑和困頓了。這些草賊到底想要什麼，或者說是從自己身上達成什麼目的呢。當然了，大多數情況下其實是他想多了。
在這個古代，只要能夠令行禁止的維持和約束住士兵，基本不去放縱擾民或是行那強取豪奪之事，就堪稱得上是秋毫無犯的評價了；如果再加上公平買賣有償徵用，以及替地方剿匪和解圍等因素的加成，那簡直就是一支堂堂正正仁義之師的樣板了。
他早年屢試不第而對報效國家的仕途心灰意懶，然後懷着某種行萬里路讀萬卷書的心思和宏願，開始行游天下而走過了南荒的許多地方，跋涉了許多的艱難險阻，見識了形形色色的風物人情；才起了心思將自己見聞匯聚起來，為後人留下一本《南蠻書》的手稿。
最後被故交蔡襲所邀，才得以幕僚的身份在這偏遠的交州之地初定下來；但是好景不長南詔入寇，交州淪陷，禮遇和看重他的蔡襲也為國死難，只有他護印出逃得以苟全。然而，他也第一次對於自己的所學和追求，產生了懷疑和動搖。
後來高令公重新光復安南，他毅然投獻軍中而以熟悉地方事務風土貢獻甚多；乃在戰後被保薦為交州長史，輔佐才具有限的刺史髙鄩繼續為地方鄉梓出力。在任上期間，他努力教化地方而鼓勵耕織，又行走于山夷、土蠻寨中，為戰後交州民間的休養生息也是出了不少氣力。
他雖然身為副將卻卻沒有多少軍中的權柄，只是權宜之計下作為地方代表的一個招牌而已，負責的也就是招徠丁壯和籌集物用之類的雜事。他不覺得自己對那些草賊有什麼大用處，對於這種異於他人的禮遇和優待，更是心中惶惑不安起來。
要知道禮下於人必有所求的道理；相比之下，真正領軍作戰的悍將安友權被砍了腦袋，孚有眾望的大德景仙也是幽禁起來不見天日；而同樣在軍中用命卻主動降伏了草賊的峰州大豪張彪，卻是還在為獲得這些賊軍的進一步信任，而努力奔走前後而在地方殺的土蠻、盜匪人頭滾滾，作為投獻之階。
正在一架組裝完畢的石砲大架之下，樊倬遠遠見到了這隻軍隊的主將；那個被稱為“鬼和尚”，“僧修羅”一般的人物，正在親自教導相應的操使人手，在進行着什麼“測量”“數據收集”的行舉。
而在樊綽等候的片刻之後，這架足有三丈高的碩大石砲，就在汗發如雨的呼喝與號令聲中，轟然向後驟然一蹺一挺而風聲咆哮着投出了第一枚碩大的石塊；帶着燃燒的煙跡在空中短促的呼嘯而過之後，才轟然擊墜在護城河的內側，激濺起一道又密又高的水花和泥漿來。
然後就在這接二連三轟擊開來的石砲附近，那名草賊的主將也轉身對他露出了真容來。只是讓樊倬驚訝對方年輕的有些過分，而全身打理的十分清楚整齊，除了一件大氅和縋着櫻子的帽盔之外，就與大多數人穿戴無異；
雖然青灰色色調的衣袍袖胯上已經被沾上泥濘和塵土點點，卻絲毫無損他在一眾或是滄桑，或是沉厚，或是悍然、或是凶戾、或是雄壯、或是梟駿的部屬當中，比同鶴立雞群一般的個頭和形貌，還有那種讓人耳目一新的精神備至，與自然令人油然安心的氣度悠長。
只是對方的帽盔下所露出來，被剃得只剩下些許薄薄發茬和緊緻細密的膚色留白，在提醒着對方曾經身為佛門中人的經歷和過往；很難想象，率領這麼只陣容鼎盛之師的，回師意味如此之多難以形容特質集於一身的年輕人物。
“不知將軍欲以何為。。”
然而身為朝廷命官的矜持和體面，還是讓他忍不住主動開口道。
“我想將樊生的學問發揚光大，流芳傳世。。”
周淮安卻是拍了拍手中的塵土無暇思索的道。
“我在廣府辦了一處講習所，專向各色人等傳業授道，以為造福民生之資和謀生技藝。。”
“什麼。。”
這下樊倬有些不淡定了，不是想要藉助自己去城下勸降或是號召那些鄉里么，怎麼自己好容易下定了決心畫風就徹底變了。
“難道不是使我勸降於城中么。。”
於是他一下子想好的話語也不由卡殼在了口中，然後又鬼使神差一般的脫口而出。
“那就實在太過屈才了。。”
周淮安卻是有些半真半假的道。
“樊生的學問，可比區區一座交州大羅城的得失，更要緊的多啊。。我有怎麼會做這種暴斂天物之事呢。。”
“怎。。怎會這樣。。。仆安敢當此品評呼？。。”
這下樊倬的心思徹底有些亂了。他原本還有點要與對方較勁，乃至藉此好好進行一番義利之辨的念頭。
“你做的南蠻書我可是看過了，”
周淮安卻是露出一種相當認真而誠摯的表情來。
“除卻那些利於攻戰和經略的兵家之言；可還有更多是大可造福黎庶百姓的事物啊”
“無論是通商貨殖，還是各地的物產風土，民生利弊，都是大有可為之處啊。。。只要善加經營和運用，或許就是可至富足安康的良策。。”
“仆可是朝廷的命官啊。。。”
樊倬像是被震驚的半響，才有些失聲的吐出這麼一句。
“那又如何，做過朝廷的命官之後，就不能同情黎庶，懷有為民請命的良心了么。。”
周淮安卻是胸有成竹的微微一笑道。
“就算是你是朝廷的人，但只要所懷的學識卻是真材實料，與民有益而沒任何立場和傾向的，我又為什麼要棄之若彼呢。。”
樊倬一下子心亂如麻而無比百感交集的溢於言表了。自己一輩子所追尋的理想和目標，最後居然是在一個造反朝廷的草賊口中，得到充分的肯定和認同。
他簡直想要為此大大悲嘆一聲，卻有發現自己根本悲呼不出來，反而被對方拋出的話題所吸引着，不由自主的討教起一些自己著述當中的細節來。
然後在一番言談之後，樊綽又不免在心中生出某種荒謬絕倫的感觸和嘆然來。對方似乎比自己還了解這部《南蠻書》的內情；而可以言之有物的指點和品評出其中或有爭議和疏漏之處。
要知道自己所做住的這本南蠻書其實只完成了大部，既還未曾全面修訂過也未真是刊定付印而流經傳世；事實上他只有隻有部分手抄的書稿，用來分別投獻過包括已故的都護蔡襲、如今身任淮南節度使的高令公在內，屈指可數的數位故人充為軍中參贊之用；怎麼會又草賊中人對此如此的熟念。
再聯繫到對方的談吐不俗而引章據典無所不通，舉頭投足間那種的自若氣度和從容做態，也遠異於大多數寒庶出身的士人；哪怕身處在鄙陋粗劣塵囂飛揚的營造之間，也仿若居於高堂滿座而直面諸多問對的坦然和城府若淵，還有言談之中那種隱隱超然而上的格局和眼界。
突然想到此中種種細處之後，樊倬不由突然有些細思恐極起來，而不敢再往下揣摩更多了；卻又不禁在心中哀嘆，自己莫不是已經捲入了某種天大的是非當中了。
畢竟，在據他所知的見聞當中，有時候朝廷和藩鎮也並不完全是一般心思的，而朝堂的不同派系之間亦是有所歧見和爭議的；尤其是在對待這種地方賊寇的態度上，其實沒少進行過明裡暗中博弈和角力的範例。於是他們這些無奈夾在其間地方官屬就最不好過了。
再加上對方以尚且不足而立之年，就得以統御一支嚴謹森然、井然有序的行陣軍伍，而動輒跨海數百里征伐在外的範例；這已經不是那些逐食而走居無定所的普通流賊，可以行事的路數了。還有來自前往廣府商旅的一些傳言和見聞，也越加讓他肯定自己的猜測和揣摩了。
然後他又覺得有些悲憤和無奈，自己都謝絕了高令公的招攬，而遠避在這嶺外南疆之地，想埋頭著述傳世兼做出點實務來，卻還是逃不過國家的是非牽扯啊。
“卻不知，仆眼下可有為將軍效勞之處。。”
想到這裡樊綽也在心中暗自嘆然，而渾然不覺的放低了姿態道。
“可否令地方黎庶多保全一些元氣。。”
“畢竟城中多是漢家的子弟，能夠少些殺傷和損耗，以待將來也好。。”
這時候突然有來自遠方的一騎飛馳而至，跑的人馬滿是口沫而在營門外落馬下來，然後又被接應地軍史給攙扶進了營中。
“什麼，峰州發現有土蠻大舉犯境？。。”
周淮安不由得轉過身來，對着樊綽道。
“看來還真得得藉助樊生一二了。。”
“但請吩咐好了。。”
樊綽也有些無奈又有些肅然道。