殘破的嶢關關牆之內，正在監管下休息和等待的人群，再度發出了一陣低抑的議論聲來。

“回來了，回來了。。”

“這都是五次了啊。。”

韋莊看着那些垂頭喪氣被押解回來的士子們，再看看自己已經被磨穿而露出腳趾來的鞋履，不由在心中哀嘆這自己千防萬防的還是不免上了賊船了。

誰又能想到，這所謂的出京公幹一去就是不歸路了。他們隨着護送物資的隊伍一直南下，數度歇息和飲食之間腳步不停的就來到了藍田縣境內。

然後終於有人察覺到不對而試圖反悔回頭或是與之交涉，然而卻是已經晚亦。這些賊軍也私下了原本算是客氣和耐心的面孔，而對着他們不遺餘力的恐嚇和威脅起來。

雖然不至於演變成人身上的暴力傷害，但也讓他們吃了好些變相的苦頭，而重新變得老實下來。然後有人見交涉不果又無法理論，乃至想了法子創造機會連夜逃跑回去。

然而，他們的下場也是顯而易見的，這些顯然早有預謀的賊軍，既有足夠的防備和警惕，也有相應追捕逃亡的馬隊伴隨。至少在這四野平川的關中大地上，還未有人能夠憑缺乏鍛煉的兩條腿，跑得過他們的四條腿。

更別說是他們這些士子之間因為人心不怎麼齊整，往往一被威嚇就失了方寸或是露出形跡來，因此迄今為止的逃亡大業，就沒有一個人成功過。

尤其是過了藍田縣，而進入到了這諸山狹夾的藍田峪當中之後，就連韋莊這樣號稱是關內出身的本地人士，也不免要斷了指望了。雖然零星的還有人逃跑，但是基本上沒能竄出去多久，就被輕易追了回來。

儘管沒有怎麼殘酷的手段處置，但是用繩子牽起來掛在馬後灰頭土臉的拖着走，再餓上兩頓的懲罰卻是不可避免了。而在此期間，韋莊無數次痛恨和反悔過自己，怎麼就沒有將脫逃心思變成行動的勇氣呢。

難道是吃了幾頓賊軍供給的飯食之後，就根本喪失了大義和氣節的所在么；相比之下與他同性的故交杜荀鶴，就顯得倘然而豁達的多了。

他基本上就是該吃的吃，該睡的睡，該走的走，仿若是身在一場司空見慣的行游中一般。還反過來勸說韋莊道，既然這些賊軍費了偌大氣力將他們從京城弄出來，又供給沿途飲食不斷，顯而易見不會是為了要還他們的性命。

直到昨天夜裡，他所在稻草捆鋪成的臨時鋪位上，起身之後直到天明點數就再也沒有回來；韋莊才知道這位看似滿不在乎眼下境況的故交，其實也有一顆隱藏不羈的心思。

然後，韋莊在努力辨認了好一陣子之後，才在這一群如同豬羊一般被抓回來的人群當中，見到了蓬頭垢面、光腳跛足，臉上還有凝固血塊和道道傷痕的友人。

“彥之，這些賊人竟敢如此折辱於你，我。。”

他不由滿心悲憤與慨然的迎上前去，急切的扶住對方而問候道

“你弄錯了啊，那些賊軍倒是未曾對我如何，只是我為了逃避彼輩的急了，奔逃中被灌叢拌摔從坡上滾倒而下，才被捉回來的。。”

杜荀鶴雖然形容潦倒不堪，但是依舊用某種平淡而不羈的嘶啞聲道。

“倒是接下來，還要勞煩端己你幫襯一二了。。跑了這一路又吃了許多灰，我現下是餓得緊了。。”

他雖然口中如此說著，卻是毫無風度和樣子的一屁股就癱坐在了地上；韋莊這才注意到他鞋子不見的光腳上，赫然是被蹭刮的道道血口還沾滿了泥塊。

“彥之，你這又是何苦來哉呢。。”

韋莊連忙撕下一塊衣擺來，拍落掉大塊板結的泥土之後，再給他就這麼胡亂的額裹纏起來。然後，就聽到關牆內的南邊，再度傳來一陣喧嘩聲。

卻是有一隻旗幟鮮明的隊伍就此馬步並隨的開具過來了；也頓然吸引了在場許多人的注目。然而光看他們整齊劃一的行頭裝具和精氣神貌，與這些負責押解賊軍的雜駁服色形成了某種鮮明之極的對照。

如果不看他們那面古里古怪綉着插翅異獸的青旗，幾乎都會讓人以為這是一隻正兒八經的官軍所在。而負責押解他們生着副濃密絡腮鬍子的賊軍頭目，也像是如蒙大赦一般的上前交涉，兼帶毫不掩飾的大聲抱怨道。

“你們可算是來了啊，解送着這些個大頭巾的一路過來，怕不是要把俺們給煩死了。。”

“好生供着他們吃喝，上頭又交代了不能下狠手，更不能傷了性命；拚命叫着喊着才肯挪着走路，”

“還在路上拚命的說怪話和變着法子埋汰人；一不留神就要溜走了去，還得像趕羊一般的重新逮了回來。。”

“俺們可是勞心勞力了這一路，好容易才全頭全尾一個不差的交到這裡來的。。你趕緊點點看。。是否還齊全不。。”

“真是辛苦兄弟們了。。先不急這些。。”

負責帶隊接洽的乃是太平別遣軍的校尉張歸厚。隨即他比划了下的動作，就有半車的罐頭、壓縮餅乾等什物，給推上前來。

“這是一些聊表的心意，不枉大伙兒跑上這一趟的勞頓和氣力了。。”

這名義軍將領不由看了眼其中的竹筒、陶罐和油紙包上，帶有“代肉”“雜果”“糟魚”的貼紙，頓時表情舒展開來變得燦爛無比。

“這可真是怎麼使得呢。。”

然後張歸厚又親手遞過去一網兜裝的數瓶燒酒，對方就笑得更加開心了。

“既然兄弟如此，那俺也和你說個實在話好了。。雖然不曉得你家領軍的盡要這些大頭巾作甚；但是在俺過來的幾座城裡，委實也看見了不少躲在地方上的。。”

“你們若是有心多多益善賺些功勞的話，俺倒可以為之說項一二，看看能否弄過來一些。。”

“那就勞煩這位兄弟，敢問尊名如何。。”

張歸厚亦是轉念數想而順水推舟的道，並且從懷裡掏出一張紙單來。

“這是前往南邊武關內提取酒水糖鹽的憑單；以後多弄過來的士子，就按照人頭給兄弟抽成好了，若是數目夠大的話，還有相應的上浮呢。。”

“在下沒有尊名，人稱勃馱子周孟南便是我了。。”

而在另一個地方，韋莊卻是有些震驚和詫異的盯着，正在前來給他們點數和宣讀規定的那名文吏身邊；忍不住脫口而出喊道：

“致光兄，可是致光兄當下否。。”

隨軍而來的別遣書史韓偓，聞聲頓然轉而同樣驚訝的注意到了他；隨又不動聲色的對他點點頭。然後在事後才把他找了過去。

而韓偓已然在一個小帳里擺下一張案幾，放上好些個開了封的葷素罐頭，還有一陶瓶的酒水，倒在了三支粗陶碗里；然後才看着正在大快朵頤的韋莊和杜荀鶴，一邊慢慢斟酌着一邊敘舊道：