薛海娘正思忖間，皇太后已是命宮婢呈上清惠王口中的神秘賀禮。

宮婢將托盤上的紅布一掀，現於人前的竟是一件霓裳羽衣。

孔雀翎像是被賦予生命般依附在薄如蟬翼的綢緞上，衣裳上栩栩如生、展翅高飛的鳳凰更是以金絲摻着孔雀翎綉成，惟妙惟肖，活靈活現。

在座賓客，上至朝廷命官、官宦千金，下至婢女小廝無不驚嘆。

鳳凰，向來是皇室標誌，配得上鳳凰者若非公主便是皇后。

馬棗綉雖是太后侄女，卻與皇室血統沒有半毛錢關係，贈予她霓裳羽衣……太后等同向諸人宣告，馬棗綉是她內定的兒媳，母儀天下的皇后。

一時間，宴會現場雅雀無聲，無人從霓裳羽衣的震撼中清醒過來。

“霓裳羽衣，倒是配得上馬小姐的天姿國色、絕代風華。”倒是清惠王率先緩過神來，美若清暉、卻深邃如海的眸子蘊着一抹旁人看不清道不明的情緒。

馬棗綉聽到清惠王這一番讚許這才緩過神來，恨不得一頭栽入皇太后懷中，幸好，禮節規矩一直都在提醒着她，此刻應該俯身謝恩。

“綉兒多謝太后姑姑，這霓裳羽衣，綉兒很是喜歡。”

皇太后輕輕頷首，朱唇輕揚，“喜歡便好。”

“若是馬小姐換上這一身霓裳羽衣，舞上一曲《霓裳羽衣曲》，定能重現前朝儷皇后之風采，驚艷四方。”席間，一女子宛若黃鸝鳥般悅耳的聲音倒是眾人不由側目。

突然出現的聲音讓太后有些不悅，她冷冷的尋聲望去，覺得說話的女子看着眼熟，卻想不起到底是誰。

“你是哪家姑娘，如此沒有規矩！”

原本還想附和幾句，吸引太后注意力的人，聽到這話，又看到太后冷漠的眼神，立馬全都閉上嘴巴，低頭充當鵪鶉。

氣氛一時有些尷尬起來，尤其是那說話的女子，發現太后對她並無好感，反而還有了些厭惡，頓時心裡一緊。

她立即起身然後跪下認錯，“臣女失言，太后娘娘恕罪。”

馬棗綉鄙夷的看了一眼說話的人，原本並不想搭理，不過轉念一想，藉著這話，她正好可以大出風頭，甚至傳些美名出去，而且還可以賣個人情，倒是極為划算。

想到這裡，馬棗綉嫣然一笑，衝著那俯身跪拜的女子喚道：“慕容小姐此言甚是，只可惜綉兒未曾習過那霓裳羽衣舞，不過托太后姑姑的福，綉兒日後定會認真鑽研，好讓姑姑的心意不會白費。”

此言一出，太后登時瞭然，原來是右相慕容家千金！

太后莞爾一笑，伸手輕輕拍了拍馬棗繡的手，“慕容家的啊……可是明月丫頭？”

女子抬頭，小心翼翼看了一眼，見此，明白太后不追究她的冒犯了，頓時鬆了一口氣，盈盈笑道：“正是臣女。”

太后聞言伸手虛扶：“快些起身，既是綉兒生辰，你又與綉兒交好，何須如此拘禮。”

慕容明月這才起身重新坐下。

姿態端莊、落落大方，出身也好，太后滿意點頭，原本的不悅倒是消散無形。

不過，雖然太后不生氣了，其他人卻並沒敢放鬆，反而都緊繃著，一聲不吭。

太后見諸人些許拘禮，忙笑道：“今日乃是綉兒生辰，哀家亦是以綉兒姑姑的身份前來，諸位無需如此拘謹。別一會，反倒是惹了綉兒這小壽星的不悅，回頭找我算賬那就不好了。”

馬棗綉聞言，嫵媚嬌俏的玉容更是笑得如同綻的花兒一般，她纏着太后纖纖玉臂，撒嬌道：“太后姑姑，綉兒每回生辰，您都是請宮中歌伶舞姬前來獻舞，着實乏味得很……”

太后眸光微閃，心裡有了幾分瞭然，她順着馬棗繡的話道：“那你想如何？”

馬棗綉杏眸彎彎，笑靨如花，“在座皆是才子佳人，綉兒提議，不若綉兒出題，他們吟詩，拔得頭籌者望太后給予賞賜。”

這主意倒是新鮮。

太后極為縱容這與她有幾分血脈的侄女兒，雖然此舉並不是很妥當，但她也笑着應了下來。

賓客席上，梁白柔很是不滿，扯着薛海娘的水袖低聲道：“我倒是覺着，由太后娘娘出題最為妥當，那馬小姐若是早有此意，必然是將題目透露給與她交好之人！更何況她算什麼，大家都是大戶人家的小姐，哪裡輪得到她來耍弄！”

說著，梁白柔示意薛海娘瞅了一眼隔壁不遠處正沾沾自喜的薛巧玲一眼，杏眸略含慍怒與不甘，低聲道：“只怪我先前沒有和她們一樣討好那馬棗綉，今兒個只怕是要落入下風了。”

薛海娘勾唇淺笑，示意梁白柔附耳過來，“若是滿腹詩書、才華橫溢，是否透露題目又有何要緊？”

梁白柔垂首品茶，纖纖柔荑絞着一方手絹，她玉容精緻，五官仿若精心雕刻般，柔婉中透着一絲嫵媚，一雙杏眼卻隱隱有水光。

若她生來便是嫡女，若她不曾自幼生長在農莊……

薛海娘看她委屈的模樣，不由得暗暗嘆氣：如今的梁白柔，便如大漠中蒙了沙塵的明珠。

薛海娘勾唇淺笑，調侃道：“梁姐姐今日這一襲白衣宛若仙子下風，絕代風華、國色天香，海娘一時都瞧得痴了。”

梁白柔愣了一瞬，隨即臉上浮現一抹紅暈，“你又取笑我了……”

薛海娘笑了，“哪有，我不過是實話實說罷了，姐姐你又何必太過自謙？女子有美貌，也是一件利器，才華嘛……這種東西努力學學，總會有的。”

梁白柔眼神閃了閃，初聽薛海娘的話，她心裡確實還有些尷尬和委屈，不過誠如薛海娘說的那樣，她還有美貌，才華就算今日不能拔尖，也並不代表她真的就會輸給別人，更何況她不是沒有才華！

梁白柔勾起唇角，“你說的倒也在理……”

二人笑談間，坐於太后左下方的馬棗綉已是朗聲道出了題目——酒。

座下賓客皆是附耳低言，竊竊私語。

約莫一炷香後，陸陸續續開始有才子佳人、朝廷官員為博太后歡心開始作詩。

其中讓滿座賓客與太后讚不絕口的，卻是慕容明月那一句‘明月幾時有，把酒問青天’，極富詩意不說，且貼合深秋時節。

梁端凌所吟一首《月下獨酌》亦是令太后刮目相看，不吝讚賞。

倒是薛巧玲有些出乎薛海娘的意料之外，按理說馬棗綉若是事先暗中透露題目，以她的水準不該如此才對，她那一首《飲酒》雖也算得上是佳句，可是面對着眾多佳句，卻也只能顯得平淡無奇。

薛海娘見梁白柔絞着絹帕始終未曾起身吟詩，曉得她定是又開始膽怯了，便伸手輕輕握住她的手，無聲安撫。

梁白柔看了她一眼，原本忐忑不安的內心瞬間安定下來。