薛景錚張了張口，卻是一陣無言，過了許久他才淡淡道：“這些年，委屈你了……”

今兒瞧着林氏這般攻於心計、張揚跋扈，想來這些年她亦是暗中給林氏下了不少絆子。

李氏一怔，一時間心情很是複雜。

好半晌後，李氏才淡淡道，“老爺說的是哪裡的話，今日受了委屈的是許妹妹，老爺可得好生安撫許妹妹，若老爺並無旁的吩咐，妾身便與海娘先行告退了。”

薛景錚嗯了一聲，李氏好似落荒而逃般轉身離去，薛海娘怕她想不開，連忙跟上。

直至回到院子，李氏面上的失落與沉痛終是如潮水般一涌而出，可唇際卻是止不住的上揚，似是苦笑又似是譏諷，“海娘你可瞧見了，曾經被他捧在掌心的林翩翩，如今竟是被那許氏踐踏得一文不值……”

薛海娘輕輕點頭，莞爾笑道：“許氏若利用得當，定能成為母親手中一把利器。”

李氏聞言卻止不住搖頭，極好看的柳葉眉輕輕擰起，“那許氏，我瞧着不像是任人擺布之人……今日之事多半是她蓄意策劃已久，可見此人心機過人，城府極深，我只怕日後她會成為比林氏還要難以對付之人。”

薛海娘粲然一笑，燦若星辰、皎若明月的鳳眸卻是寒芒一片，冷得徹骨。

“娘親何必擔心呢？不由主人操縱的利器，除了便是。”

夜幕降臨，天幕好似墨汁渲染般濃稠漆黑，一輪皎月高懸，皎白月光普照大地。

薛海娘倚靠在屏風右側，撫摸着紫檀木方几上那架古琴，古琴以黑楠木製成，通體烏黑，此琴正是及笄那年薛景錚所贈。

端着蓮子羹踱步而入的明溪一瞧薛海娘盯着那琴發獃，打趣道：“小姐是不是想着撫琴了？奴婢這就吩咐讓人去庭院收拾收拾，將這焦尾琴抬過去。”

薛海娘頓了一下，搖頭道，“太晚了，算了吧。”

明溪輕輕點頭，自顧自道：“說起來小姐您好久都沒碰過琴了，自從小姐上回大病一場過後，奴婢就沒見你碰過，如今還有些懷念呢。”

薛海娘曾以音律揚名京師，其古箏造詣最佳，她指尖撥彈之音，聽在明溪耳中，堪比天籟。

“你倒是記得真切……”薛海娘一陣恍惚，徒然生出幾分恍若隔世的感覺。

上一世，未入宮選秀的她還未經受命運的蹉跎，無憂無慮，明媚單純，閑暇無事便會吩咐下人將焦尾琴抬至庭院，彈琴吟唱。

她生平最愛古箏，在古箏這一方面的造詣與天賦亦是格外出眾，而除此以外，她並沒有其他的喜好，是以彈琴便成了她唯一的樂趣。

明溪揚唇一笑，端着蓮子羹上前道：“那可不是，奴婢是小姐的奴婢，小姐的事自然便是奴婢的事。”

薛海娘端過蓮子羹，淡淡道：“錦繡閣那兒可曾傳來消息？”

明溪一怔，試探問道：“小姐您說的可是紫荊？”

“恩。”

明溪想了想，道：“自從今兒一早前來傳話後，奴婢便不曾見過紫荊的蹤跡。”

薛海娘點頭，眉頭微微皺起：“吩咐人盯着錦繡閣，注意許姨娘動向。”

明溪愣了愣，方才應道：“是，奴婢定會吩咐下去。”

見薛海娘神色不對，明溪有些遲疑道：“小姐莫不是覺着紫荊她……”

紫荊本是薛海娘暗中安插入錦繡閣的粗使婢女，身世乾淨，毫無背景，甚至先前也與芙蓉苑沒有過任何牽扯，可今天卻是她前來芙蓉苑傳話，倒是叫薛海娘有些詫異。

按理說，以紫荊的地位，許憐霜即便是不知錦繡閣有這麼一號人物存在也實屬正常，可如今她不但是知道了，而且還派遣她這樣一名身份微賤的粗使婢女前來嫡長小姐這兒傳話，那就怎麼也有點說不通了。

薛海娘輕搖了搖頭，眼底眸光晦暗不明，“尚且未知，待我明日試探一番便知。”

翌日，辰時一刻。

薛海娘如往日般天剛亮便起身梳洗，匆匆用過早膳便攜着明溪一同到檀苑給老夫人請安。

其他人都到齊後，林氏果然沒有出現。

老夫人換上一副熱絡又虛偽的笑，“林氏的事兒我已有所耳聞，此事是她咎由自取……”說罷又看向許氏，一副慈祥和藹的做派，“許氏此番也是受了不小的委屈，待會兒老身便吩咐柳嬤嬤給你送去一株人蔘讓你壓壓驚，雖算不得名貴，但也是老身的一番心意。”

一旁靜坐在貴妃椅上面乖巧的薛巧玲，聽到這裡嘴角一僵，暗暗握緊雙拳。

許憐霜換上一副受寵若驚的模樣，起身施了一禮，“老夫人厚愛，妾身萬萬不敢受，還請老夫人收回。”

老夫人和藹一笑，“若是你不收，便是瞧不上我老婆子了。”

李氏聞此忙接話道：“憐霜啊，你便收了吧，老夫人一番心意你莫要辜負。”

許憐霜這才千恩萬謝地叩拜謝恩。

薛海娘掩唇輕笑，鳳眸燦若星子，“今兒海娘尚有一事需請姨娘做主。”

許憐霜莞爾一笑，微垂螓首，“妾身哪兒能做得大小姐的主，大小姐儘管吩咐便是。”

薛海娘朗朗道來，“是這麼一回事，昨兒前來芙蓉苑傳話的紫荊，海娘瞧了甚是喜歡，不知姨娘能否割愛？”頓了頓，又緊接着道：“若那紫荊是伺候姨娘身旁的知心人，海娘定是不敢覬覦，可海娘一打聽方才曉得那紫荊是錦繡閣一粗使婢子，這才冒昧的向姨娘討要此人。”

說罷，她目不轉睛地凝視着許憐霜，不願放過她臉上一絲一毫的變化與異樣，然而不知道是對方偽裝術太高，還是薛海娘猜錯。許憐霜至始至終都維持着溫婉知禮的笑容，聽罷更是不帶絲毫猶豫便應了下來。

“紫荊若能跟着大小姐，自是比留在錦繡閣當一粗使婢子好上千萬倍，妾身並無異議。”

薛海娘嬌羞一笑，“那真是，多謝姨娘了。”

兩人虛偽客套了一番，老夫人頗有興緻地留下諸人用過午膳，午膳過後，諸人方才各自回房。

薛巧玲一如既往的與老夫人互動熱絡，倒是瞧不出半分芥蒂，好似被禁足的林氏與她沒有半分瓜葛的模樣。