待薛海娘回到芙蓉苑時，便瞧見拿着掃帚在庭院打掃的紫荊。

紫荊一瞧見那抹天水碧倩影款款而來，忙擱下手中掃帚上前請安。

“許姨娘可曾為難你？”薛海娘並未與她寒暄，一上來便直入主題。

紫荊斂眸垂首，征在原地半晌後驟然跪下，低聲抽泣，“奴婢辦事不利，辜負小姐一番信任，望小姐重重責罰。”

薛海娘卻是無謂一笑，“若你未曾失手，反倒是叫我難安，那許憐霜手段頗為高超，你絕非是她的對手，此番我將你要回來，也是免得日後與她交鋒時你受她折磨。”

紫荊頓時抬起頭，看着眼前的薛海娘，心裡莫名的安心了起來。

“奴婢多謝小姐救命之恩，日後若小姐吩咐，奴婢定當赴湯蹈火在所不辭。”紫荊重重叩頭，聲音輕柔卻透着一股不容置喙的堅定。

薛海娘鳳眸微閃，凝了她半晌後方莞爾笑道：“你先下去歇着吧，此番入錦繡閣你功不可沒，日後便跟着明溪吧。”

紫荊欣喜若狂，忙不迭點頭。“是。”

她本是身份卑微，且剛入府未久，得薛海娘賞識方才指派入錦繡閣暗中監視許憐霜，而今出了紕漏露出馬腳方才被調回芙蓉苑，本想着薛海娘會對她責罰，卻不曾想竟還有這般待遇。

她定定的看着走遠的薛海娘，眼裡有着令人心驚的熱切。那是自內心深處散發出來的認可。

初冬未至，雪便先下了起來，紛紛揚揚為大地換了一幅素雅的景象。

又是一日辰省過後，薛海娘剛想回院子，就被李氏拉住，說要送她東西，雖然不解，薛海娘還是跟着李氏去了秋水居。

路上，薛海娘好奇問道：“娘親，您說要贈女兒一物，不知是何物？還要特意讓我來秋水居，直接讓丫鬟送到芙蓉苑不就行了？”

李氏莞爾一笑，美眸流轉間一抹狡黠一閃而過，“今兒與往常不同，你去了便知。”

懷揣着一肚子困惑，薛海娘與李氏一同踏入秋水居庭院。

李氏甚愛紅梅，是以庭院皆是種滿紅梅，遠遠望去恰似一片梅林，一到冬日便格外美艷。

恰逢初冬，枝頭已是綻出朵朵嬌艷欲滴、傲視風霜的梅花，雪花紛飛，枝頭已是覆蓋著一層皚皚白雪，襯地那血一般的紅梅越發鮮艷。

紅梅下、雪地中，一抹青色自梅林中來回穿梭，劍芒四射，刀光劍影間，一大片緋紅洋洋洒洒，好似將要散落一地，為單調冷清的皚皚雪地添上一抹紅。

薛海娘瞧得失神。

自幼生長於深閨的她如尋常名門貴女般，自是未曾見過男子舞劍，哪怕是上一世嫁入宮中為妃，所接觸的也是後宮女子，就算有侍衛一類的武功高強，可是後宮哪兒有什麼機會見識這些？而南久禧更是從未曾於她面前展露劍術，是以，可以說，她存活兩世，都被拘於後院。

恍惚間，一低沉渾厚略帶磁性的嗓音傳入耳畔。

“小人顧三，拜見小姐。”

薛海娘回過神來，只見那抹淺青身影已是單膝跪地。

青衣少年垂首斂眸，雙手高捧着一柄劍，劍神鋒芒四射，上頭鋪蓋着一片緋紅，正是庭院紅梅。

薛海娘抬眸望去，那男子所舞劍位置方圓幾丈之內依舊是白雪皚皚，不曾沾染一片花瓣。

這男子，舞劍遊走之間竟是將周圍飄落的紅梅準確無誤接下……

薛海娘輕輕皺眉，“你，是何人？”

還未等顧三答覆，李氏已是笑着為薛海娘解釋，“顧三是儀嬤嬤的第三子，因家中排第三，是以取名顧三，聽儀嬤嬤說顧三自小便隨着鏢局四處保鏢奔波，習得一身武藝，不過近幾年那個鏢局沒落了，儀嬤嬤不想他繼續在外，便將他喊回京城。前幾日我聽儀嬤嬤提到他，覺着他一身武藝，留在你身邊保護你也是挺好的，所以便帶他過來給你見見。”

儀嬤嬤此人薛海娘自然認得，她曾是李氏的陪嫁丫頭，與薛府一名侍衛成親生下三子，儀嬤嬤也是苦命之人，夫君早年離世，她一人將三子撫養成人，大兒子如今已成家，在外頭開了一家酒館，二兒子是府中薛景錚手下一名侍衛，顧三則是自小性格頑劣，還未及冠便跟着鏢局四處走動。

薛海娘並未全然聽李氏一番言辭，她上前一步俯視着單膝跪地的男子，他一頭墨發僅有一根青色髮帶高束，露出飽滿精緻的額，濃墨般的眉，微垂的眼瞼，濃密纖長的雙睫，鼻若懸樑，嘴唇輕抿。

“顧三？”

“小的是。”顧三始終保持着單膝跪地，垂首斂眸，姿態謙卑。

“本小姐問你，你會什麼？”

顧三沉聲道來：“小的自幼跟隨鏢門門主習得一身武藝，雖不敢說精湛，可護衛小姐卻是綽綽有餘。”

紅唇輕揚，薛海娘並未即刻讓他起身，反倒是有些咄咄逼人道：“這京師擅於武藝之人何其多，若僅僅是需要一位武藝平平的護衛，本小姐又為何非你不可？”

那顧三被說得臉色一陣青一陣白，心裡怒氣衝天，但是礙於來前儀嬤嬤的一番吩咐，所以即便心裡有火，也唯有強壓下來。

但是，他就算不打算髮火，也不想就這麼被輕賤，所以他張了張口便想出聲言明自己無意留下。

薛海娘嘴角勾起，“本小姐不在乎你顧三會什麼，而是你顧三需要清楚，本小姐想要的是什麼。你可明白？”

顧三皺眉，他抬起眼帘，與薛海娘二人四目相對。

那是一雙如黑曜石般漆黑又似星辰般明亮的眸子，黑得好似滴墨般濃稠。

好一雙漂亮的眼睛——

顧三意識到有所失禮，急忙垂頭，“小人冒昧，敢問小姐您需要什麼？”

“我要顧三你的赤誠忠心。”薛海娘粲然一笑。

顧三忙垂首以表忠誠，“小人願以身家性命擔保，以命相護，不離不棄。”

她伸出玉臂，將跟前單膝跪地的男子輕輕扶起，道：“甚好。”