一道清喉入耳，仿若置身空谷幽蘭之境。

薛海娘側身望去，入眼即是那仙姿月容的人兒一襲皓白蜀綉紅梅曲裾，外罩貂絨殷紅披風，肩若削成，腰若約素，亭亭玉立，高雅倩麗。

“若非我方才前去貴妃娘娘處小坐，我尚不知你明日已非我重華殿一等侍人。”梁白柔莞爾一笑，月華般的眸底瞧不出一絲惋惜與失落的情愫。

薛海娘上前挽着她玉臂清淺一笑，好似不覺二人間該因此事生出芥蒂，“浣月她如今不可小覷，她既是在貴妃娘娘跟前提了一番，想來接下來便會對我下手，與其屆時她將我調去她宮裡，倒不如如今便自請握了這燙手山芋，也得了如今晉封的好處。”

梁白柔轉而覆上薛海娘微涼的手背，凝着她的眸半晌才道：“可你這一去，便是不知何時才能回來。”

薛海娘彷彿能瞧見她月華般的眸淌露出一絲不舍，斂眸淺笑，“我承恩於梁姐姐，若往後梁姐姐有何事需我幫襯，海娘定義不容辭。”

她自是不能向梁白柔道明，不出半載北辰旭便會回朝。

梁白柔半晌未語，不曾應承下，卻也並未反駁。

薛海娘見她微抬蓮步往內室而去，薛海娘並未緊隨而上，而是難得愜意地倚在朱漆樑柱上瞧着庭前飛雪肆虐。

估摸着一炷香功夫，桃色蘇綉杜鵑短襖，下着青色襦裙的侍人抬着熱坑、矮塌、矮几緩步而來，緊接着，又是陸續見到手捧酒具、暖手湯婆子、狐皮毯子的侍人分別將其擱在矮几、矮塌上。

薛海娘神色略顯驚愕，眼瞼輕抬，眸底卻映入梁白柔似笑非笑的似水雙眸，“你送我一盞清茶，我贈你一壺烈酒。”

薛海娘笑着應承。

梁白柔輕抬玉臂是示意侍人紛紛屏退，一時間，九曲迴廊便只剩薛海娘與梁白柔二人，周遭靜謐如斯，彷彿只剩下凄蔌冷風拂過之聲。

矮几被擺置在矮塌之間，薛海娘欣然落座，將狐皮毯子蓋在膝上，暖手湯婆子環在懷中。梁白柔亦如是。

她執起玉壺，碧玉雕花酒盞，緩緩斟滿便送至薛海娘面前，薛海娘雖不勝酒力卻也並不驕矜，執起便仰頭飲下。

如此一來二去，那玉壺容器所盛不多，自是不出幾個回合便見底。

梁白柔喚來侍人將空壺撤下，一旁便有侍人急忙呈上。

薛海娘從來見她這般豪飲，印象之中，梁白柔雖稱不上迂腐，卻也是怯弱靦腆，猶記昔年馬家壽宴，她靦腆淺笑，執杯輕抿，秀若遠山的眉宇透着茫然與怯懦。

簌簌飛雪不知何時已是停了，梅花枝頭上壓着層層霜白，淺淺露出一抹肉眼可見的殷紅，恰如春寒料峭時，杜鵑含苞待放。

燒好的烈酒果真有暖身子的功效，薛海娘與梁白柔皆是不知覺間將懷中暖手湯婆子擱在一旁，只餘下狐皮毯子鋪在膝上。

薛海娘雖雙腮酡紅，神志不清，卻尚可維持不至於歪倒於矮几之上，微掀眼瞼，梁白柔已是側趴在矮几上，玉壺烈酒傾倒一片，那人兒紅唇一張一合，好似低聲呢喃。

薛海娘附耳聽聞，勉強辨別她唇間呢喃。

“皇上他，獨愛喜着素衫挽袖女子……而我，入宮承寵後愈發偏着嬌艷，他饒是，嘴上不曾明說，可我，我能察覺一二他的涼薄。”人兒微闔着美眸，卻有晶瑩自眼角悄然划過精緻分明的輪廓，暈去她精心勾勒的眼妝。

薛海娘正欲啟唇勸慰一二，許是酒精入腹的緣故卻叫薛海娘神智略顯遲緩，還未啟唇便又聞那輕緩幽然的女聲。

“那日，浣月前來侍奉時，素衫挽袖，露齒一笑，仿若叫人置身世外桃源。”輕緩幽然中卻添了哽咽，人兒驀地微睜月華般的眸，薛海娘好似能瞧見她眼底的氤氳水霧。

“皇上向我問詢那日可有侍人於庭中當值……”

庭前——

她記憶猶新，那日皇上頭一回親臨重華殿，浣月中途頂替佩兒在內殿伺候。

美如清輝地眸驀地染上些許迷惘。

薛海娘特意避過她綴在髻上的冰涼珠翠，輕撫着她宛若綢緞綾羅的青絲，唇際輕揚，酡紅雙腮上梨渦淺陷，“皇上會因姐姐的胡璇一舞而加以青睞，自是因梁姐姐身上有皇上所矚目之處。”

她至始至終難忘馬家壽宴所見，梁白柔一襲素衫挽袖，席間品茶際，眼瞼微垂，柔婉中透着一絲嫵媚，一雙杏眸卻似一汪秋水暗含秋波。

待淺青天際暈上一抹淺淺魚肚白，晝夜更迭，薛海娘見梁白柔陷入沉睡方喚了侍女將她扶入內殿，而薛海娘亦是飲了采熙送來的醒酒茶再以香湯沐浴一番，方才帶着昨兒已拾掇好的衣物去往西苑軒閣。

與質子閣相比，西苑居所更是華奢。瓊樓玉宇、雕欄玉砌、九曲迴廊環水而建、曲徑通幽，雖無法與四妃所居正宮媲美，可遠勝於質子閣卻不止一籌。

庭前紅梅含苞欲放，枝頭層層霜白積壓。

薛海娘顧不得欣賞，背着行囊便順着曲徑往深處信步走去，待走至盡頭，方瞧見屹立於湖畔隔岸的居所，大氣恢弘，古樸雅緻。

冬日嚴寒，湖畔上已是結着一層厚厚的冰層，薛海娘順着拱橋信步走向那居所，愈發近了，直至她瞧見那黑楠木匾額上，鐫刻着‘軒閣’二字。

薛海娘試探般上前輕叩扇門，半晌卻不見聲響，冷風簌簌摩擦着薛海娘僅着襦裙短襖的肌膚。

約莫一炷香功夫，薛海娘方才瞧見那拱橋之上，一身段纖長、步伐輕盈如飛燕般的男子迅步而來。

薄唇微動，薛海娘面上湧現些許驚愕，卻是稍縱即逝。

來人正是昔日她曾在質子閣有過一面之緣的林焱。

“姑娘，怎的這一回又是你？”那林焱雙臂環至胸前，那食盒已不知何時被他擱在青泥石板上，憑藉著身高的優勢，他得以居高臨下覷着薛海娘，“我記着上回你好似說過是因受罰至此，而今莫非亦是？”