?????“馬蹄羹雖稱不上甜羹極品，可皇上須知，熬制馬蹄羹所費的時長最久，極費功夫……”略施口脂的唇微微揚起，幽灰色的瞳仁滲着盈盈笑意，“站在熬制者的角度，費了精力、時間所凝結而成的精華是最令人充滿成就感的，皇上您說，是也不是？”

南久禧凝着近在眼前的嬌俏女郎，分明是再自然不過的笑靨，也不知是否是他自個兒心境的緣由，總覺着那笑靨中藏着難辨的意味。

“海娘不愧出身書香世家，連區區一蠱馬蹄羹也能生出諸多感慨。”南久禧揶揄一笑，拿起擱在碗中的湯勺輕輕攪了攪，手上動作似是一滯，而後方才放入嘴裡輕含一口。

果然……味道與尋常馬蹄羹無異。

許是熬得過於匆慌，以至於味道似乎還比不上從前貴妃親手熬制的。

貴妃……

南久禧眸光微閃，眸底深處似是滋生了一股喚作迷惘的情緒。

“皇上謬讚。”薛海娘眉眼低垂，至始至終都未與南久禧對上視線。

許是人兒如珠落玉盤般的聲線將他神遊的思緒召回，南久禧怔了怔，微抬眼瞼凝視着女郎精緻秀麗的臉孔，並非是一等一的出挑，可此情此境之下卻顯得尤為惑人。

“朕仍是那一句，若你願意，朕的心裡身邊始終為你留着方寸之地。”南久禧脫口而出，是有感而發，又像是許諾。

——

“今兒可多虧你冒着被皇上責怪的風險……”德安總算是得以松乏了些許。

以往皇帝盛怒時，廢妃蕭氏總是第一時間呈着親制的點心湯羹前來，好一番勸慰過後，才免得南久禧一連幾日都處在喜怒無常，風雨欲來的狀態。

可如今，廢妃蕭氏待在冷宮生死尚且不明，又如何還能來御前勸慰。

“全是奴婢分內之事……”薛海娘強撐着笑靨，隨口敷衍着。

方才南久禧一字一句仍是縈繞腦海揮之不去。

如魔咒般試圖喚醒藏在她腦海中，前世不堪的回憶。

終是逃也似的離去，回了獨處的屋閣後，薛海娘強撐着精力洗漱一番，寒涼的水溫浸濕肌膚那一刻，才覺得恍惚的思緒得以緩解。

走至梳妝台前坐下，解下盤起的髮髻，將髮釵步搖置入梳妝匣內，又近乎是下意識地打開最底層的妝匣子，取出那一柄短刃，那冰涼的觸感，一時間叫她不捨得將其擱下。

第二日原是薛海娘當值，是而次日辰時未到薛海娘便已起身洗漱。對鏡整頓儀容過後，方才披上耐寒的大氅往御書房走去。

也不知是否是她心思過重，總覺一路走來，過往的宮人宮女皆是朝她投去怪異的眼神。

驚愕有之，艷羨亦是有之。

莫非，今兒天未亮時皇帝便給她頒了賞賜的旨意？

薛海娘摸着下頜暗忖，不一會兒後自個兒便在心裡頭駁了這一念想。

與往常無二，她先是行至茶水間拾掇今兒要烹煮的茶葉。又往小廚房去了一趟，知會今日需製作哪些點心。

她原是駁了方才不切實際的念想，可如今眼前所見又叫她心生狐疑。

無論是茶水間收整茶葉的宮女，亦或是廚房砍燒柴火的粗使嬤嬤，便是眼前的掌勺姑姑，皆對她露出或驚愕、或艷羨、或諂媚的神色。

薛海娘終是敵不過好奇的誘惑，問道：“今兒莫不是發生了些事？”

那掌勺姑姑先是愣愣地點頭，可一對上薛海娘滲着疑惑的視線，又忙不迭搖頭。“不曾不曾……”說罷，又低下頭去搗鼓手頭的活兒。

如此一來，薛海娘疑惑更甚。

她卻也未再生出向宮人宮女打探的心思。掌勺姑姑資歷已然算是高的，她尚且如此，旁人想來也會三緘其口，既如此倒不如待會向德安探探口風。

打定主意，薛海娘便快步朝御書房走去。

德安較旁人而言可稱得上反常。薛海娘並未在他臉上瞅出一絲一毫與往常有異的神色，他見薛海娘姍姍來遲，便道：“快些進去伺候着吧……”

薛海娘到了嘴邊的話兒莫名地咽了下去，微垂眉眼，沉聲道：“是。”

轉身欲走時，身後卻傳來德安一貫平穩低沉的聲線，“若是聽了些不入耳的話，不必當真便是……”

薛海娘琢磨不透，德安這話莫非是暗示她無須戳破什麼傳言？

原以為當值時南久禧興許會提點一二，然，事實截然相反，政務纏身的南久禧竟是彷彿連有這麼一回事都不知曉的模樣。

將近戌時，薛海娘便得以回了就寢的屋閣，一日聚精會神，提心弔膽的狀態終是得了些許鬆懈。

饒是德安已提點她無需再因今日宮人那令人費解的眼神憂思，可到底在心頭埋下了一顆困惑的種子，如今一靜下來，腦海里便儘是反覆浮現來往宮女，掌勺姑姑，粗使嬤嬤等打量她時驚愕而又艷羨的眼神。

次日又無需往御書房當值，薛海娘得空便往重華殿走動，左右近來梁白柔地位已然穩固，實在是無需顧及後宮中人的看法。

不曾想，這一趟竟是來得不巧。

馬棗綉如今雖只封昭儀，可後宮誰人不知，當下形勢馬家得勢，後宮又有太后看顧着，她馬棗綉哪怕再如何不出挑，再不討皇帝歡心，如今憑藉出身也成了香餑餑一個。

薛海娘還未步入內殿，清風便極有眼力見的迎上前，低聲道：“如今馬昭儀在裡頭，海姑娘可要移步暖閣候着？”

顯然，清風是顧忌到薛海娘與馬棗綉鬧過不快之事。

薛海娘怔了怔，面上卻也未見驚愕，好似是早有準備會有此事發生，笑了笑便道：“不必了，如今午膳將至，馬昭儀許是會留下用膳也說不準。”左右她過陣子閑來無事可再走一回。

清風面露愧色，將薛海娘拉過一旁壓低聲音道：“如今馬昭儀勢大，娘娘依附她亦是無可厚非……”

她着實是怕薛海娘與自家娘娘生了隔閡。

她可是親眼目睹，薛海娘與自家娘娘一路前往佛光寺乃至於後來返程時是如何艱險，若非薛海娘忠心耿耿，以命相護，想來自家娘娘也無命誕下皇嗣，無福享受此等榮華。