薛海娘一早便遣了娟兒前去準備早膳，因而此刻屋閣中便只剩下阿靈一人伺候着，她一邊拾着象牙木梳為薛海娘梳理鬢髮，一邊亦是表示着質疑，“側妃您既是曉得這其中貓膩，那稍晚些您可要赴約？”

這話看似問得有些愚笨，按理說，既然已是曉得其中貓膩，如此自是不該前去赴約，可，阿靈亦是曉得，她家側妃，思維模式素來不能與常人一概而論。這才多嘴一問。

果不其然。薛海娘的應答不出她意料，“曉得其中貓膩與我赴約與否有何衝突？她既是邀了這後宅眾位夫人，我這麼一個位分居高的側妃若是不到場，豈非顯得我怯懦？”

自從她嫁入府邸之後，這後宅十八夫人可從未正式向她請過安，均以她尚且還未與南叔珂圓房，稱不上正兒八經的主子為由……

對此薛海娘唯有報以嗤笑。

這後宅十八夫人中，與南叔珂正是圓房的夫人，怕是掰掰指頭便能數的出來。從近日來聽到的小道消息，薛海娘暗忖，怕是那柳夫人也不曾受過清惠王殿下的臨幸。

見薛海娘已然打定了主意，阿靈自是無權勸阻，若有若無的頷首，擱下象牙木梳，便想着替薛海娘梳一華麗雍容些的髮髻，如此方能鎮得住那些個有些冒尖兒的小草頭。

薛海娘雙眸微顯迷離茫然之色，思緒微微放空。

說起是否赴約一事，她倒是下意識想起那楚夫人。如今楚夫人腹中懷着南叔珂的子嗣，定是小心翼翼不叫旁人稍稍觸碰，如此一來，她若是曉得此番邀約，凌夫人心懷叵測，她是否也會如期而至？

薛海娘隨意提了一句，“待會兒先陪本妃去楚夫人那走一趟。”

阿靈怔了怔，似是有些措手不及般，她咦了一聲，表示疑惑不解，“可，那丫鬟來傳話說是戌時，若是咱們還去楚夫人一趟，奴婢怕是不能為側妃您好好打扮了。”她抿平了唇，似是對此報以遺憾。

薛海娘頗為無奈的搖了搖頭，“無需如何精緻，哪怕我再如何光鮮亮麗，在……未與殿下同房之前，我在他們眼中也僅僅是位需要區別對待的上賓罷了、”

阿靈聞言愈發抿緊了唇，手上動作卻是愈發快了，絲毫未因薛海娘的隻言片語而有所影響。

不足半個時辰，薛海娘便在阿靈一雙巧手之下煥然一新。

雍容繁瑣卻又不失朝氣靈動的流雲髮髻，上頭並未綴滿珠翠，可獨獨一支九尾鸞鳳步搖便叫能彰顯起其矜貴，一襲束腰曳地流仙曲裾，外罩貂絨月牙白大氅，手上還被阿靈體貼地塞了一個暖手抱爐。

阿靈小聲問了一句，“可要奴婢隨您一同過去？”

薛海娘原是下意識想要應下，可下一秒又蹙眉一想，也不知心裡頭做了什麼決斷，當即便搖了搖頭，示意阿靈無需跟隨，“待娟兒取了早膳回來，你用些早膳便下去歇着，這一回我帶娟兒赴約、”

總結起來，將娟兒帶在身邊比將阿靈帶在身邊次數稍多的薛海娘，並非是將娟兒看得比阿靈重些，也並非真如她嘴上所言，娟兒比之阿靈伶俐懂事，做事穩妥。

之所以這般重視娟兒，無非是為了吸引柳夫人的視線，令她對自己稍稍放下戒備，以待來日一招致勝。

若是一開始示弱並且表示不與其為敵，即便柳夫人防備心再弱，想來亦是不會信的，如此一來，倒不如至始至終皆藏住智慧與鋒芒，好讓柳夫人誤以為她僅僅是有些小手段、卻經不起府宅大風大浪之人。

娟兒既是她柳夫人的心腹，是她精心訓練過後送至她身邊作侍女，若她信之，一來可稍稍安撫，平息柳夫人的疑慮，二來也叫柳夫人對她稍稍放鬆警惕。

是而，在阿靈略帶哀怨的目光下，薛海娘頭也不回地攜着娟兒出了院子。

雖說僅僅是用了些早點，可因着這王府的點心味道着實過於美味，以至於薛海娘都忍不住多食了些，因此這去往楚氏院落的途中便成了她極好的消食途徑。

不稍一刻鐘便已來至楚氏的院落。

正如薛海娘起初所料，內室里黑壓壓一群人——雖說到此的夫人絕不超六七人，可隨身服侍的卻不下二人，是而這般細數起來，殿中已是圍聚了近乎二十人。

薛海娘覷了眼身側看起來有些孤單的娟兒，又看了眼殿內近乎是人山人海的境況，暗自嘆息，抬步走了進去。

一屋子人瞬間面面相覷，接着又很是齊心地朝薛海娘投去視線，即便未將這位分比她們高上一層的側妃放入眼裡，可明面上該守的禮數卻也還是曉得要做的。

一屋子人皆是起身朝薛海娘欠身施禮，“妾身見過側妃娘娘，側妃娘娘安好。”

也就是在這時候，諸人方才這般齊心協力地一致將敵對的矛頭對準薛海娘……

薛海娘清淺一笑，示意諸人無需多禮，走至楚氏命丫鬟為她搬來的貴妃靠椅前，視線已是自屋內諸人面上流轉——

素來看熱鬧不嫌事兒大的孟氏自然在場，雲氏是府中眾人皆知的和善性子，且她與孟氏交好，興許是隨着孟氏一同前來。

柳夫人自是哪兒的場子都能瞅見她的影，此番邀約既是由凌夫人發出，她自是前來看顧一二，再有二人，便是全然陌生的臉孔，一看着怯懦膽小，年紀較輕，一人氣場上與凌夫人略有相識，極是極盡高調，恨不得展露其鋒芒。

楚氏見是薛海娘，略顯虛弱的臉孔上揚起一抹笑，“能勞駕側妃娘娘來探視妾身，是妾身的福分，亦是我腹中孩兒的福分。”說著，憐愛地撫了撫平坦的小腹。

薛海娘寒暄一語，“你既是殿下的夫人，又替殿下懷了子嗣，本妃前來探視原是理所應當。”說著，視線自屋內諸人身上流轉一圈，施施然笑了笑，“倒是楚妹妹這兒，很是熱鬧呢。諸位夫人感情這般要好，真真是極為難得。”9