“魯道夫侯爵的警惕心是因為諸位大人的努力下降了不少，但是，若是諸位大人想要兵不血刃地抓住那位高高在上的魯道夫侯爵，恐怕還是要頗費一番周折。”芬尼爾在黑暗中端坐着，發出昏暗燈光的煤油燈根本照不清楚他臉上的表情。“若是單純的外交上的回訪和問候，還不足以讓現在自詡為一國之君的魯道夫侯爵屈尊親臨。艾瑞克大人，您和您的手下，需要想一個更加名正言順的借口。只有這樣，我們尊貴的皇太后——奧克塔薇爾回朝主持大局，才有希望。”艾瑞克陷入了沉思——一個更加名正言順的借口？需要一國之君親臨的盛大的情況？究竟會是什麼呢？想了半天，艾瑞克也沒有理出個像樣的頭緒。他在心底嘆了口氣，要是希爾維婭在就好了。兩個人一起想，總會比現在這樣看起來就像是無頭蒼蠅亂撞的局面要好。似乎是察覺到艾瑞克的猶豫和迷惑，芬尼爾頓了頓，又開始說起了自己今天在宮中聽到的消息。“今日抵達的輝格里的使者已經正式的向我們提出了外交協議書。在提交的協議書裡面，他們向我們提出了總計八項的權利和要求——”“是哪八項？”艾瑞克在心底悄悄地祈禱着，這些要求不會和阿爾博丹第三共和國在斯雷爾的利益起衝突。不然，就又要牽扯出許多政治上的骯髒手段來。

“第一條是關於懲罰兇手的要求。在斯雷爾首都梯也爾發生的群眾暴亂中，輝格里派出的駐紮在斯雷爾的使館人員，共計八名人員，其中五名外交官員，三名使館工作人員，遭到了槍殺。輝格里方面要求我們在一個月之內交出兇手，並且當著所有的斯雷爾人民的面前，對其進行嚴懲。”艾瑞克感覺自己懸着的那顆心稍微穩下來了一點。“幾個名不見經傳的販夫走卒，三流匹夫，憑藉一時衝動起事，現在死也不足為惜。輝格里的這個要求倒是無可厚非。如果在暴亂中死去的外交官員是阿爾博丹的人的話，我們估計也會向斯雷爾提出相同的要求。”雖然心底是這麼沒心沒肺地替阿爾博丹考慮着，但是礙於和斯雷爾的情面，艾瑞克還是假裝沉痛地點了點頭，以此表示自己對斯雷爾人民深厚的同情。

“第二條是關於賠償金額的問題。輝格里要求的這筆款項分別由三個部分組成。一是在斯雷爾暴亂中死亡的外交官員及使館的工作人員，這些人的喪葬費。第二，則是付給斯雷爾暴亂中的受害人員，包括受傷的人員在內的撫恤金。對亡者遺留下來的親屬的慰問金還有治療傷者的醫藥費，皆在這第二項的要求內。第三則是軍費的開支。輝格里稱——因為斯雷爾的暴亂髮生，導致他們必須向斯雷爾派遣軍隊，這項不必要的開支都是因為斯雷爾單方面的錯誤才會產生。所以，作為賠償，未來的五十年，輝格里駐斯雷爾軍隊所產生的的軍費開支，共計一千五百萬的金幣，由斯雷爾一次性支付給輝格里。”芬尼爾在重複這段話的時候，表情還是一如既往地平靜，讓人摸不透他的想法。憤怒？哀傷？這些情緒在他的身上沒有任何的體現。他似乎只是單純地在重複着令其他的斯雷爾人悲憤的事實，芬尼爾自身對這個事實並沒有多大的感想。——是單純地對於這個事情毫無感覺，還是刻意在其他人面前隱藏起了自己的真實想法？艾瑞克摸不清楚他的真實想法，只好學着芬尼爾，也低斂着自己俊秀好看的眉目，在臉上象徵性的流露出一絲尋常人可捉摸到的憂鬱，繼續進行着這場不知道對方是虛假還是真誠的談話。“這……還真的是令人感到憤怒。輝格里方面向斯雷爾提出的賠償要求簡直是獅子大開口，漫天要價。不知道，魯道夫侯爵對此怎麼看？”芬尼爾沉吟了一會兒，有點不確定地猜測着魯道夫侯爵的想法，“依我看——魯道夫侯爵當然是不肯向輝格里輕易妥協的。一千五百萬的金幣，也許對他來說，就是明擺在檯面上的無價之寶，是萬萬不可能輕易給出去的東西。但是，在這樣看似倔強的表象下，魯道夫侯爵的心思其實非常齷齪和簡單。魯道夫侯爵記掛在心上的並不是斯雷爾的國體問題，他糾結的是，這個--

賠款的數額可否往下壓一點。我想，如果當初輝格里的要價不是那麼的昂貴的話，那麼魯道夫侯爵肯定就會毫不猶豫地就跟他們達成協議了。——這樣一來，也就沒有兩位使臣的事情了，不是嗎？”艾瑞克若有所悟——如此一想，阿爾博丹倒是應該好好地感謝一番輝格里。若不是這漫天的要價間接地刺激到了魯道夫，那麼，現在也不會有自己在這裡轉圜的餘地。

“第三條則是關於開放港口的要求。輝格里方面要求我們增加《輝格里與斯雷爾平等友好通商條例》中開放的港口的數量。除了原先根據通商條例已經開放的梯也爾沿岸的三個港口，輝格里還要求我們增加三個位於斯雷爾南部沿岸的港口。如果答應了這個要求，就意味着斯雷爾所擁有的全部港口已經基本上被輝格里開放完畢。”艾瑞克聽到這個要求之後，原本稍微安放起來的小心臟又重新不安分地跳了兩下。輝格里想要更多的港口用以通商和運輸？看來，這個國家的發展速度確實不容阿爾博丹小覷。他近年已經陸陸續續地從一些地方聽到了來自輝格里的消息，為了完成自己統一天下的夙願，這個國家正在瘋狂地製造船隻，開發航海的路線，所到之處無人可擋，治下的人民生活無不發生翻天覆地的變化。甚至，輝格里還隱隱有揮鞭北上，攻打阿爾博丹的想法。總之，輝格里現在在其他國家的眼中的形象，正應了東方的那句古語——司馬昭之心，路人皆知。但是，卻沒有任何一個國家敢跳出來對他們表示不服氣的。因為輝格里學習外界的速度確實令人髮指。而且，那種樂於學習的精神，是每個國家都無法想象的那樣強大。芬尼爾對這個要求也沒有做太多的表示。他原本就是主張開放的那一派人員，現在的開放雖是斯雷爾在逼不得已的情況下做出的選擇，但是，卻是整個國家的大勢所趨。早點開放總比晚一點開放要好。——如果一個民族不會學習，那麼它就註定要被其他民族淘汰，怨不得其他的民族無情地將它覆滅。這個世界的資源本就只為強者而生，而弱者的本質，就是為了強者而誕生的資源。

“第四項要求是關於擴大輝格里在斯雷爾的領事裁判權，即治外法權的要求。原本的《輝格里與斯雷爾平等友好通商條例》中的領事裁判權，適用的人員只僅僅局限於外交官員以及派遣到斯雷爾境內的使團。但是，輝格里現在要求擴大領事裁判權的適用範圍——即將外交官員和派遣使團擴大為所有在斯雷爾進行活動的人員。商人，官員，學生，遷居斯雷爾的輝格里人，幾乎都囊括在這項要求中了。這意味着，輝格里的人幾乎可以在斯雷爾境內為所欲為，不受斯雷爾制定的法律的制約。”芬尼爾說到這裡，臉上才稍微起了點波瀾，“真是早知今日，又何必當初——”語氣似是頗有嘆惋之意。艾瑞克也跟着芬尼爾輕輕地“嗯”了一聲，以表遺憾。只是，艾瑞克卻不覺得這條規矩有什麼值得芬尼爾悲憤的地方。就一般的經驗看來，作姦犯科的事情雖然不受斯雷爾境內的法律的管轄，但是，罪犯被引渡到輝格里國內，恐怕還是難逃懲處。輝格里這則條約表面上是變相的鼓勵自己的國民到斯雷爾境內為所欲為，但是，實際上，他們內部是極其重視自律這個民族精神的。相反，若是適用斯雷爾境內的法律，也許搞不好判得比輝格里那邊還要輕。——看來，輝格里這項條約只是針對出國在外做生意的商人和派遣的官員這兩類人而提出的，為了給他們出門在外的安全保障加一層心理上的保險罷了。有了這項條約，想必兩國之間的商貿往來會越來越活躍起來，這，恐怕才是輝格里提出這項條約的初衷。

“第五項條約則是關於海關港口進出口貨物的稅收。原本兩國簽訂的《輝格里與斯雷爾平等友好通商條例》中關於稅收的規定只是要求——輝格里出口到斯雷爾的貨物，斯雷爾收取的關稅，應該和斯雷爾給予國民內部的優待保持一致。即輝格里與斯雷爾貿易時所用的貨物，也享有和斯雷爾內部的稅收優惠政策。”