艾瑞克不自知地在內心嘆了口氣。他展開一個燦爛的笑臉，向奧克塔薇爾介紹站在旁邊的希爾維婭。“殿下，初次見面。這是隨我同行的督軍，也是來自第三共和國的另一位使臣——希爾維婭·諾伊。”奧克塔薇爾聽到她的名字後，原本平靜無波的心緒瞬間泛起了久違的漣漪和波動。……原來，那個在半個月左右的時間就扭轉了阿爾博丹對東萊切尼戰局的女人，就是眼前的這一位。被包裹在黑色軍服里的女人，有着血色深淵一般的雙眼和鐵血嚴厲的手腕。——真是少見的軍事奇才。若是此人可以為我的變革之路提供支持，想必我前進的道路也會更加的順暢。想到這裡，奧克塔薇爾向希爾維婭伸出了自己的雙手。“初次見面，希爾維婭。”這熱情的程度跟對艾瑞克對的程度對比起來，真是差了不止一星半點。奧克塔薇爾簡直是把希爾維婭放到了和自己對等的位置上，絲毫不介意這樣做會拉低自己的身份。希爾維婭瞥了一眼她伸出的手，只是微微垂頭，彎下了腰，鞠了個躬，不去直視她的眼睛，“初次見面，奧克塔薇爾殿下。我和艾瑞克一樣，為您的回歸，感到無上的光榮與欣喜。”——這是變相的拒絕，還是只是單純地，顧及到雙方地位的懸殊，不能使用對等的禮節呢？奧克塔薇爾思索着，把手縮了回來。旁邊的艾瑞克趕忙跳出來打圓場，“殿下，您一路風塵僕僕，跋山涉水地趕回來，想必已經很累了吧？我們特意在王宮裡備下了酒宴，為您接風洗塵，同時，也要慶祝一下——我們兩國的人民可以重修舊好，回歸以前正常的邦交關係。”奧克塔薇爾點點頭，“你說的對，艾瑞克閣下。”自始至終，希爾維婭的臉上都毫無波動，只是維持着自己那張變得冷若冰霜的面癱臉。誰也不知道在那張毫無波瀾的臉龐下究竟隱藏着怎樣的思緒。
而此時此刻，塔麗昂夫人也在應酬着一個有錢人的妻子。女人和男人都能在塔麗昂夫人這裡得到相同的樂子。今天，這個女人是來找塔麗昂夫人，希望她能給她介紹幾個身體強壯，而且可以討人歡心的男寵以供自己回家尋歡作樂。塔麗昂夫人按照慣例接待了她，兩個人還順便拉起了家常。“哦——塔麗昂夫人，我現在可真羨慕你。沒了丈夫約束的女人就是自由呢。我現在啊，可真是恨不得家裡的那個老不死馬上進到棺材裡。他賺了不少錢，金幣可以堆滿整個屋子，可是啊，對我可是吝嗇的很。稍微奢侈一點，買一件昂貴一點，好看一點的睡裙，他都要嘮叨個不停。”貴婦用製作精美的羽扇輕輕地往自己的臉上扇着風，對着塔麗昂夫人不滿地抱怨着自己的丈夫。——這也是塔麗昂夫人的日常，聆聽前來拜訪她的人心中的苦惱，以此找出可以控制他們的手段。抱怨生活落魄的，可以用金錢加以籠絡，抱怨丈夫或者妻子不夠溫柔體貼的，可以用美女或男寵加以控制。如果是抱怨自己的官運不夠亨通的，塔麗昂夫人則會有意無意地將這些人介紹給自己認識的權貴，從而賺取一些不能見人的“中介費”。塔麗昂夫人笑了笑，安慰着這位不會滿足眼前的奢靡的婦人，“哦，親愛的，每個丈夫都有自己說不出口的苦衷罷了。也許，是他最近在外面遇到了什麼麻煩事了？欠了一筆爛賬？或者是養了一個不能見人的美女？哪有一個丈夫會這麼吝嗇，連一件睡裙都不買給自己的妻子的？”她端起桌上倒進了波爾多紅酒的高腳杯，塗了口紅的嘴唇若有似無地摩挲着杯子的邊緣，在上面留下曖昧的痕迹。空氣中依舊浮動着那股可以惑人心智的玫瑰精油的芬芳，在這種昏暗的環境下，人很難控制得住自己的神志，暴露給塔麗昂夫人的東西也就越多。只是——希爾維婭永遠是個例外。她似乎永遠不會被迷惑，甚至還可以透過這些香味和陰暗，觸碰到塔麗昂內心深處真實的想法。而這恰恰是除了她以外的所有人都不會去探求的東西。每個人都只顧抒發自己的感情，卻從來不想關心別人的想法。貴婦哼了一聲，否認了塔麗昂夫人用來安慰她的想法。“塔麗昂夫人啊，我跟你說——那老傢伙分明是賺了什麼見不得人的黑心錢，又怕最近風頭緊，被人看出來他得手了，所以才神經兮兮地限制起家裡人的所有花銷。哼，我這麼聰明，又和他相處了那麼久，怎麼會看不出來他的這點小動作？我告訴你——塔麗昂夫人……”貴婦被塔麗昂夫人拿出來招待客人的昂貴烈酒灌得醉醺醺的，開始吐露出一些不為人知的秘密。塔麗昂夫人的眼睛睜大了，耳朵也忽的豎了起來，像極了蓄勢待發的獵犬想要追逐獵物的模樣。“哼，我去翻了翻那傢伙做的賬本，最近一筆交易是跟一個沒有留下姓名的人做的，不知道是哪裡的人，似乎是關於軍火的交易，我看得懂……咳咳，那傢伙做的爛賬……只是，他倒買倒賣的東西多了去了……這一次竟然是軍火，看來確實是……這些錢，有些臟，你又不是不知道，現在阿爾博丹對軍火的交易十分敏感……但他也不能限制我的花銷！這是我作為妻子的權利！塔麗昂夫人，你說是不是這樣？！按照法律，那老頭子的財產和我是共有的！而且，這筆錢進賬後他也從來沒跟我提過？！這個男人是不是很過分？！”塔麗昂夫人拍了拍她的肩膀，臉上的笑意有點不懷好意，又有點志在必得。“當然啦。只是，每個男人都不會想跟自己的妻子分享自己的一切的，不是嗎？夫人，您也要稍微體諒一下——男人這種愚蠢又自私的動物。他們總是只想着自己，絲毫不能體諒我們作為女人的難處呢。”貴婦閉上了嘴，晃了晃自己的腦袋。塔麗昂夫人又開始了自己的循循善誘，她耐心地哄騙着，誘導着這位已經半醉半醒的貴婦人，“——您知道嗎？那位大人的名字嗎？”貴婦人神神秘秘地豎起兩個手指。她突然想起了自己來到這裡想要些什麼，這使得她瞬間清醒了不少。“你也想知道？嘛——塔麗昂夫人，我只要這個……”塔麗昂夫人笑了笑，“哦？親愛的，你這是要什麼？金幣還是什麼？好看的衣服，還是年代久遠的古董？”貴婦人哼了一聲，靠在了塔麗昂夫人紅色的沙發椅上。頭枕在沙發的扶手上。“啊啊，最近總是心煩意亂的——我真想去聽聽那位歌唱藝術家，貝貝的表演。親愛的，我只想向你要兩張特等席的入場券罷了——你有沒有什麼特別的關係，可以幫我搞到的？”
塔麗昂夫人又笑了起來，整張臉帶上了笑意後更顯得難以辨明上面的感情，“親愛的，你還真的是獅子大開口——誰不知道那位歌唱藝術家的古怪脾氣？她可是一向不喜歡特等席上有人看她唱歌的，而且，她在歌劇院出場的場次極為稀少，即使是有場次，也難免會有放人鴿子的情況發生。想要聽那位大人一展歌喉，估計沒有個幾千金幣，是不可能的吧。更何況還有運氣的成分在其中。換一個東西吧，親愛的，可別讓我這麼為難呢。”貴婦人搖着的羽扇停了下來，正好遮住她似笑非笑的嘴唇，“——那可不行。不行啊……我可是等了好久呢，怎麼可能放過這個能向你討要的機會？再說啦，那些好看的衣服，年代久遠的古董，我都不缺。可是，貝貝的歌聲可是不可多得的談資啊。像看見了蜂蜜的蒼蠅一般黏在那位美人上面的男人真是數不勝數，我一定要親自去瞧瞧，是什麼美人超越了我和你的美麗。啊，塔麗昂夫人，就讓去觀摩一下嘛……憑你這麼廣大的交際圈，一定沒有任何問題的啦——”
美人就是這樣。高傲的性子促使她們不斷地把自己跟別的女人相比較，在打壓其他女人的驕傲上得到屬於自己的，扭曲的快感。但是呢，若是別的女人的容貌超越了自己，又難免對別的女人心生忌恨，乃至暗中詆毀。沒有一個女人見到另一個女人的容貌超越了自己後會感到由衷的高興的。——就像圍繞在君主身邊，跪下自己尊嚴的膝蓋，用自己創造的文藝來服務政治的文人一般。文人相輕的心態和美人間互相敵視的心態是幾乎沒有區別的。——因為他們都不約而同地依賴男人來彰顯自己的價值。兩者都是依賴別人得到快樂的，可憐的社會附屬物，寄生蟲。不過他們沒有一個人願意承認這一點。