戰況正如我們的估計，在戰線崩潰之後，韃靼人土默特部再沒有建立起有效的防線，換句話說，他們被我軍疾風迅雷般的突擊打的完全沒有了鬥志。

而尤其讓韃靼人納悶的是，三名他們的頂尖武者，被寄希望能改變戰局、力挽狂瀾的頂尖武者，除了迭目漢在攻城戰鬥中有所發揮，其他兩名基本沒有什麼表現。特別是被稱作“黑死神”的木爾溫，更是幾乎連人都沒有見到，就像沉了水的石頭，看不到一點兒浪花就消失了。

是役，我軍依託堅固工事和有力時機，對敵軍突擊大獲成功！共殲敵33500餘人，俘敵11700餘人，另有5000餘人被我軍圍困於錦州北普陀山，敵軍給養已斷，殺馬而食，殲敵只在早晚。我軍陣亡11442餘人，傷23009餘人，可謂大勝！殺傷死亡比達到了4:1！一時間滿營歡騰！

此役發揮出色的諸將軍得封賞。戚都督官至從一品，已是武職外官的頂峰，封無可封，再往上就只能進京，方有領侍衛內大臣或掌鑾儀衛事大臣的職位。但無論張居正還是戚都督自己，都知道他並非京官的料子，還是在外當名主官來的合適，於是只能封賞他的子侄，又加封土地田帛罷了。

其他人我不關心，關心的人里，葉思忠戰前計劃有功，輜重守備盡責，遷正五品守備；姨夫和不悔因為戰鬥中發揮極其勇武，升遷把總；而我也因為戰前計劃居功甚偉，加上又在戰鬥中斬殺敵軍酋首木爾溫，連升兩級，來到了從五品，任宣撫使司副使。一時間，眾人皆來道賀。可是我的心裡卻怎麼也高興不起來，打發走外人，一個人躲在房子里獨自鬱悶。

因為還在大年裡，葉公、姨夫和燕珠也回到營里，和我一同過節，眾人聚在一起，見我有所思，叔父和不悔都很納悶，燕珠還噘着嘴說：“誰知他是不是寒熱症尚未好鬧的！”惹得大家大笑，不悔拍了怕燕珠的腦袋，讓她不要胡說。

葉思忠作為朋友、戰友也感到奇怪，我在戰場上表現出色，奮勇無雙，為何回到駐地，反而愁眉不展？看我強顏歡笑，大家都覺無奈。我心裡堵得慌，卻又不想說，直到漢語越發順溜的九鬼政孝和砂倆人一商量，因為他們二人是跟着我一同經歷了戰鬥的，居然猜出了問題的癥結所在——九鬼政孝操着仍略顯蹩腳的漢語對眾人說：“依我之見，先生是為自己的武技發愁。”

砂也拐着奇怪的強調補充說：“先生的武技更適合突襲與暗殺，在戰場上，受限制太大了。”聽到這話，我被說中心事，重重的又嘆了一口氣。

聽到這個，葉公和叔父皺起了眉頭，他們是武者，知道武者的心思。葉思忠是名武官，接受的正統武職教育，嚴格意義上還不能算是一名武者，於是他笑着說：“我當是何事！這大營里，別的不多，就是會武的多。以啟藍你的名頭，好生將人請來，學習切磋，不就迎刃而解了？”

我沒有做聲，葉公卻接口道：“啟藍作戰用的是弧刀。此刀源自漢唐，卻強自東瀛。中原自漢唐時重視刀法，而自宋時起，朝野上下獨尊槍術，於刀上卻稀鬆了。刀法基礎的刺、揮、劈、帶、斬五種傷人之法，而今慣常刀法只余劈砍，近幾代也未見刀法大家現世。”

叔父也接口道：“父親所言甚是。反觀扶桑人，幾乎但凡武者人人練刀，近百年來尤其為甚，故單就刀*，大明已非東瀛扶桑人之對手。營中能尋得的師傅，想必也就爾爾吧。”幾句話，說的葉思忠不再吭聲。

而我聽了這些話，心中鬱悶稍解，緩緩說道：“是夜戰鬥激烈，險象環生，我的刀法誠如諸位所言，長於刺殺，短於陣戰。若非九鬼二人奮力護我，單憑我的刀法，恐萬難支撐到最後。尤其與木爾溫對陣，單就氣勢威壓，我就只覺手腳冰涼僵硬，若不是冷箭傷敵在先，則我必為之所傷。我細思，人生於亂世，豈可憑依着運氣過活？故，我欲於近日向都督告假，前往東瀛。為期......三個月吧！”

葉公捻須思索片刻，搖頭晃腦的道：“此計可行。但常聞東瀛武館，彼方喚之曰道場，四處林立，良莠不齊。但凡開宗立派的正經門戶，卻又不收心智不明者為徒。啟藍此去東瀛，可有明確目標？”

其實，經過這段時間的思考，我早已經有了自己的目標。東瀛劍道館林立不假，但真正出類拔萃的就那麼幾家。

上泉信綱、柳生宗嚴的新陰流，塚原ト傳的新當流，富田勢源的中條流，伊東一刀齋的一刀流等等流派，其實都是更適合武士的流派，而我在考慮的，是作為武士的同時，更兼顧自己的清潔工身份，說到底，我不能放棄本身的優勢，完全去以己之短、擊敵之長。

所以我抬頭看着九鬼政孝，鄭重的安排到：“可否聯繫百地丹波守首領，幫我查找一下林崎甚助的行蹤？”

聽到林崎甚助這個名字，九鬼政孝有些詫異，但還是馬上接受了任務。在當時的環境里，東瀛的知名武者與明朝並不互通，不像現代，互聯網無比發達，任何東西都逃不開網絡的搜索，那時候卻是鄰國不相聞。

見大家並不了解，我便解釋道：“林崎甚助幼名民治丸，幼年時父親被同藩的食客坂上主膳偷襲所殺，民治丸立誓必報父仇，然而坂上主膳本人是當時有名的一流劍客，六歲的民治丸欲報父仇實非易事，於是民治丸開始苦練劍術，因為年齡和經驗上的差距，民治丸要擊敗坂上主膳不能依靠一對一的劍擊格鬥，展開持久的對攻對於民治丸來說是很不利的，那麼唯有速戰速決，爭取在短時間內擊倒坂上主膳才有成功的可能。”

說著，我拔出影秀比划著補充道：“於是民治丸在講究純粹的“一擊必殺”的鹿島新當流刀法基礎上，苦練十二年，終於在十八歲時，依靠領悟的拔刀術，在敵人拔出刀前，一合擊殺仇敵，為父報仇！我想找到他，向他求學居合刀法！”

聽了這個介紹，除了幾名知情的忍者，別人都比較吃驚，還有這樣驚人的刀法？砂補充道：“林崎師範的流派叫做林崎明神夢想流，但林崎師範向來不開館、不設道場，收徒均為口口相傳，找到他恐怕並不容易。”

我點點頭，望着九鬼政孝道：“所以，務必拜託百地三太夫首領。若事成，我當以一決定生死之事相告！”

九鬼政孝聞言驚詫不已，但越發重視這件事，聽我說完，立即拱手調頭去了。

隨後的一段時間，我很是有些茶飯不思，每天把自己沉浸在基本功的錘鍊中，每天通過加大訓練量來緩解等待的煎熬。葉公見我這樣狀況，與叔父商量後，決定現在就傳我葉家家傳的柔息功。我想，單純的等待太煎熬，而我經過前段時間的刻苦鍛煉，身體已經完全能適應進一步的強化，於是欣然接受了兩位前輩的厚愛，開始修鍊柔吸功。

柔息功，是一門高深的吐納功法，強調抱元守一、意守丹田、以息運氣、呼吸鍛煉。嚴格意義上講，屬於輔助功法，練至大成，對各類外功均有極大加成，更有增智明目、延年益壽的功效。

我開始不知道這門功法到底有沒有這麼神奇，但甫一練習，我就感受到這門功法確有清心、明智、靜思、凝神的神奇功效！以往我練習匕首刺殺，十次扎在靶人身上，分別在十個不同位置，而隨着柔息功的深入，刀與刀之間的差距越來越小，越來越精準，出刀、收刀也越來越迅速！經過一個月的靜修，叔父和葉公說我已經入門了，我大喜問道：“入門之後還有那些層次？”

叔父笑了笑，很輕鬆的說，入門之後，還有熟識、小成、混元、大成、忘我、歸一幾個層次。他練了三十年，不過在大成境界，而練了五十年的葉公，則已達到忘我的境界。我目瞪口呆的望着葉公，這個慈眉善目的老伯伯，竟然還真是內家高手？

看我如此表情，葉公依然是一副笑呵呵的表情，輕輕拍拍桌子，就和叔父準備告辭。臨走前，還告訴我，練柔息功，切不可急躁，要穩住心神，循序漸進。

我點頭稱是。等他們走後，我突然發現，剛才葉公輕輕拍擊的硬木桌面上，居然深深的凹下去一塊人手形狀的凹陷！我把手放進去，正好是手掌大小！這......這就是柔息功真正的威力？

痴迷，我完全痴迷在這份功法的修鍊中，每天除了定時去點卯，必要的體能訓練和技巧恢復訓練，我幾乎把所有時間都投入了柔息功的修鍊中！但奇怪的是，之前我幾乎每天都能感覺到自己的進步，但到了一個時期，卻無論如何修鍊都找不到感覺。我知道，瓶頸期來了。

就在此時，九鬼政孝突然返回營區，悄悄告訴我說，百地三太夫派出精幹忍者隊伍，於五日前，在出雲地方發現了林崎甚助的蹤影！好！真是天助我也！我立即向都督告了假，名義上是歸家祭祖，實際上，卻第一時間，做好了遠赴東瀛的準備！