“話不能這麼說，你比她強多了，完全可以與她匹敵，這間關鶯語，是時候該有個人撐起白裳了。”梅老闆感嘆道。
白餌很清楚，爾步染今天的下場，完全是她自己咎由自取，並非是因為梅老闆在她身上的設計才導致的。
所以，即便她今天莫名地當了一回反派，她也沒什麼好愧疚的。
她唯一覺得不對的，便是梅老闆的這種做法。
“梅老闆以為，這麼做，間關鶯語，就能高枕無憂么？”她驀然看向梅老闆，問。
梅老闆緊了緊眉頭，“白姑娘，此話何意？”
她先問了他一個問題：“上午與梅老闆簽訂合約之時，我只道——七天。七天算作是試用期，試用期一結束，梅老闆若是不滿意，不必給我任何酬勞，若這七天內我確確實實地給間關鶯語帶來了顯著的收益，那我便拿回屬於我的那一份。如今七日未滿，梅老闆又如何斷定，我便是間關鶯語的新台柱子？”
他卻是爽快一笑，“對白姑娘來說，白姑娘簽的是君子協議，在我這，其實就沒有什麼試用期一說，當你早時在後台一開嗓、一落弦，我便看出白姑娘不是尋常的歌女。”
她亦是一笑：“即便梅老闆認定了，我是可用之人，但梅老闆又如何確定，十五天後，我還會繼續留在間關鶯語？”
梅老闆一抬眼，看着她嘴角那抹淡淡的笑，着實有些看不懂了……
一早他便和錦龍客棧的阿祥通過氣，得知她是為了攢賃金才來間關鶯語的，而他的態度如此明顯，她還不懂么？
他暗自一笑，搖了搖頭。
許是她太懂了！
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，總是如此，她大可不必如此拐彎抹角的。
順承着她的意思，他道：“白姑娘放心，我會尊重白姑娘的君子協議，試用期一結束，你應得的酬勞分文不少，除此之外，這七日里，間關鶯語所得的大大小小的賞銀，也會以白裳的身份，給到白姑娘的。”
白餌沒想到梅老闆會這樣曲解她的意思，她繼續道：“如果我告訴梅老闆，即便七日期滿，我仍有機會留在此，但我選擇離開呢？”
“這……”聽到這樣的話，梅老闆有些焦急了，他比划出兩根指頭，直接道：“兩倍！試用期一過，白姑娘往後在間關鶯語的酬勞是試用期的兩倍。除此之外，間關鶯語還會為白姑娘提供一座樓閣外配幾個伺候的丫鬟，若是白姑娘住慣了錦龍客棧，那間關鶯語便為白姑娘提前付清三年的賃金，外定一輛馬車，每日有人專程接送。”
這算是破天荒的事情了。
如此豐厚的待遇，間關鶯語從未有過。
梅老闆暗暗想，她沒有理由拒絕他吧？
只聽銀鈴般的笑聲在耳邊響起，他徹底困惑了。
“三年賃金，哪裡抵得上一座閣樓？若要我選，我定然選前者。”白餌漸漸收起了笑意。
梅老闆擠出一絲笑意，他當她是同意了，誰料，她卻忽然話鋒一轉。
“不過，我並不能保證，七日之後，我會與梅老闆簽訂長期合約。”
“這？這是為何？白姑娘還有哪裡不滿意的么？”
她直接開門見山道：“梅老闆，論做生意，我說不上話，但若是論經營歌樓，我倒是能說上兩句。顯然，我想和梅老闆談的，並不是酬勞問題，而是間關鶯語的問題。今日，你藉著捧紅我的機會，將爾步染推下了至高的位置，但你又如何保證，來日我不會成為第二個爾步染？當然，梅老闆眼光很好，我的確和爾步染不同，也有足夠的信心守住歌女的底線，說這麼多，我只想告訴梅老闆，間關鶯語若想長遠發展，絕不能僅靠一枝獨秀，更不能陷入捧一殺一的死循環。”
梅老闆恍然明白了她的用意，再看她時，倒是肅然起敬了。
他暗下神色，語調略微滄桑，道：“白姑娘說的，我何嘗不知，只是如今，早已不是千里馬常有、而伯樂不常有的時代了，可用之人少之又少，座兒們只愛看技藝高超的名角，那些只會簡單吹拉彈唱的，完全入不了座兒的眼。若真只想聽簡單的小調解解悶，他們坐在府里便能享受到，何必到歌樓去？畢竟當下的各大宅門，隨便選個丫鬟，便能唱上幾句，彈上幾手。”
“不，這從來都是一個千里馬常有、而伯樂不常有的時代，您若真是伯樂，間關鶯語里的每一位歌女都是千里馬。但您不是。”她面色凝重地說：“所以，註定只能，策之不以其道，食之不能盡其才，鳴之而不能通其意！”
梅老闆疑惑着問：“白姑娘的意思是，我管理的方法不對？”
“間關鶯語白裳稀缺倒也說得過去，綠衣和紫衣不足十人，藍衣和青衣在登台口堆積如山，一天天擠破了頭都上不了台。一切皆是因為您登台的要求太嚴苛，讓他們看不到希望。時間久了，自然要消極怠倦，要成千里馬，更是難如登天。而且，如若不登台實踐，每天待在訓練館練來練去，是練不出什麼東西的，只有多登幾次台，才能發現自身的不足，歌女們才能知道，看客們，想要的是什麼。”
白餌又道：“梅老闆擔憂的，無非是，這些還不夠格的歌女登了台，會砸了您的場子，甚至毀掉間關鶯語的招牌。但您何不想想，比起間關鶯語長遠大計，眼下小小的失誤，能算什麼？有多年的名譽在，招牌不會說砸就砸的，無非是看客們不喜，少給些賞銀，間關鶯語便少賺些賞銀。若能失小錢，而得大錢，何樂而不為呢？”
李相逢停了下來，頓時向她投去了不可置信地目光，“你真這麼說的？？！”
“對呀。”白餌淡淡地看了一眼，回過頭繼續往前走。
李相逢隨即跟了上去，碰了碰她的手臂，驚嘆道：“你可以啊！還挺精的！這一回，我絕對絕對信你是個愛財的人了！”
白餌完全聽不出他那是在嘲諷她，還是在誇讚她，她不禁問：“這和我愛不愛財有什麼關係？我只是把我以前的經驗說出來了而已。”
“你要是不愛財，管這些經驗做什麼。”李相逢念叨着，又問她：“那後來怎麼樣了？梅老闆聽了什麼反應？”
“點頭，贊同。我話說出了口，他要怎麼做，看他自己了。”白餌回道。
“哎，太遺憾了。”
“遺憾什麼？”
“其實吧，你剛才說的間關鶯語的那些問題，我早發現了，我也鼓勵讓歌女多上台的。我本來想着，若是有機會能夠和梅老闆說上話，我就把這些話告訴他，看看有沒有機會求個管事的做做。若是我提前找到了其他方法做了管事的，那這些話，我就晚點跟他說，這樣我就能從管事的，再往上升，最好是升到同仁館去。”
李相逢輕嘆一聲，又道：“哎，可是卻被你捷足先登了！大好的機會，沒了……”
她怎麼覺得他只是個馬後炮呢？
她也裝作感嘆的樣子，輕嘆了一聲，忍不住潑他盆冷水：“這話呀，誰都會說，重點是，誰說！你一個小小的短工，梅老闆豈會搭理你？況且，你的目的從一開始就不純，後面多半不會如願的。”
“忠，言，逆，耳，利，於，行。”李相逢忽然文縐縐地接口道，“只要是有用的話，梅老闆他為何不聽？再說了，短工怎麼了？短工也有大志氣大智慧的好嗎？”
她一副聽得不耐煩的樣子，連聲說了幾個行字。
“所以說，因為你巧獻良策，梅老闆一開心，就同意不辭退我了？”李相逢還是有些不能相信。
“當然不是呀，”她跟他又不一樣，好像什麼都是一步步設計好似地。她道：“他勸我再考慮考慮，跟他簽訂長期合約的事，我說我再想想，然後提了句，務必留下短工李相逢，他要是今晚走了，我白餌立馬就走！”
“哇靠！姐，你也太霸氣了吧！”
李相逢驚訝地幾乎要跳起來，心裡頓時五味雜陳。
談話間，二人已身在炊煙小院。
一排排苦竹靠牆而生，稀稀疏疏的黑影映在白牆上，隨風波動着，像一口驚不起多大風浪的死水潭，幾隻飛蛾掠過腳下的一片漆黑，越過高牆飛走了，只留下草叢裡窸窣作響的蟲鳴聲。
“你可別多想啊，我這麼做，完全是因為你幫我對付爾步染。”
白餌打量着四周，覺着周遭太黑了，便走到檐下去取燈籠。
他那邊找了木桶行到井邊打水，聽到她說起剛才的事，他本想自我澄清，沒想到，這會兒，反倒是被她搶先了。
想了想，還是要說一句：“我幫你打架，純粹是因為我的大義，大義，知道嗎？我記得我在桃花雨巷時跟你講過的。”
恍惚間，她手裡的燈籠亮了起來，將附近一點點照亮。
忙着掛起燈籠，並沒注意他剛才說了什麼。
回身之際，他已將水打好。
“快過來洗洗吧！”
她點了頭，行至井邊，藉著微亮的燭火，仔細一看，才發現他原來傷得不輕，原先見好的嘴角現在又有些紅腫了，額頭還有些輕傷……
“盯着我看幹什麼？”
“你，”
他指了指剛剛打好的井水，“趕緊理理吧，你知不知道，你這副模樣出去，很容易被當成女鬼把人給嚇死的！”
感覺如何……
她剛要說出口的關心，瞬間被他堵沒了……