甄柔本來俯首帖耳跪坐在那裡，想等母親和兄長說完，她再開口，卻不妨聽到一聲“老男人”，腦中驟然浮現曹勁的樣子，不由“撲哧”一聲，笑了出來。
這一聲笑聲，來得太突然，也太突兀了。
他們嚴陣以待全是為了甄柔，當事人卻彷彿不當一回事般，閑閑地笑了。
曲陽翁主、甄明廷母子倆有志一同地看了過去。
甄柔斂了笑意，只是不知是這些日子以來壓在心頭的大石沒了，還是看到母親和長兄對她的拳拳維護之情，又或是知道兄長心裡其實也有奮起之心，她眼裡仍帶了幾許鬆快。
甄柔慢慢說道：“聽我說了，再做決斷可好？”
見甄柔如此說，母子倆均一怔，回味了過來，他們適才反應過激。
甄明廷多少有些訕訕，只是仍怕甄柔被曹勁哄騙了，率先擺明態度道：“好，我可以洗耳恭聽，不過你容我再一言……”
“齊大非偶，曹勁並非良配。曹家和薛家一樣，皆有隱龍之兆。以目前勢頭下去，徐州將成曹、薛之爭，我們甄家世代居徐州，他日必將在他二人中擇其一。以薛欽對你的執着，一旦我們選薛家，你哪怕嫁為人婦，怕也難得安寧。所以就我個人而言，更傾向曹家，可是……”
說著話一停，一分屈辱之色從他的臉上閃過。
“先不論我們與曹家積怨已久，如今甄家勢微，無法助你在曹家立足，甚至還會讓你受制曹家。你與薛欽尚有青梅竹馬之情，他都能為了權勢棄你，何況全然陌生的曹勁？所以，阿柔，哪怕和曹勁聯姻，對我們甄家極有益處，我也不願你嫁他。”
沒了先前急怒般的氣話，此時心平氣和的一番話說來，竟是為她着想到這步。
長兄如父，此時此刻，甄柔真的感受到了。
心裡很暖，甄柔唇角漾起笑意，鄭重承諾道：“放心，我不會嫁給曹勁。”
得了保證，甄明廷明顯鬆了一口氣。
甄柔見了一笑，便是神色一斂，言歸正傳道：“幽州牧馬建光已經向曹家投誠，一旦幽州穩定下來，曹家就會進攻徐州。”
“這麼快！”甄明廷一聽倒吸口涼氣，忍不住驚訝出聲。
曲陽翁主神色凝重，卻未置一詞。
甄柔繼續說道：“所以曹勁確有提議，若甄家投誠，最好由我和他作為聯姻人選。不過他也許諾了，即便不聯姻，亦會保下甄氏族人性命，已報今年三月救命之情。只是這樣一來，當曹家佔了徐州，我們雖保有性命，卻難保不被奪了彭城郡和下邳國的兩地治權。”
這也正常，兩家先有舊怨，後欲投誠卻又不聯姻，連基本的誠意都未交出，曹家豈敢繼續任用？
甄明廷放在食案上的手不自覺地緊握成拳，語氣卻輕鬆道：“其實這已是最好結果。若選薛家，被當擋箭牌先與曹家一戰，屆時即便僥倖勝了，甄家也要付出慘重代價，同樣難保有現在勢力。這樣還不如一開始就選曹家。”
原來阿兄和她的看法一樣！
其實她一直想攀上曹家，並不僅是為了不給薛欽做妾，更多的也是考慮到以上這些。
甄柔眼睛有些發亮。
前世甄志謙始終選擇薛家，甄明廷又萬事以其為主，她以為兩人政見一樣。現在既然不是，後面的話就更好說了。
再一看甄明廷放在食案上緊握成拳的手，還有什麼不明白？
甄柔看着甄明廷，一字一字清晰道：“既然阿兄有投誠曹家之意，何不為其所用，以盡兄才，以展抱負，以立家族？”
“我知若侍曹家，一來與祖父之志相左，二來阿兄不願拿我攀附。可大丈夫不拘小節，若阿兄願摒棄前嫌，以才能盡心侍之，曹家就當真非我聯姻不可？”
“非也！幽州牧馬建光也曾與曹家不睦，但因實力不俗，投誠之後曹家仍任留他們幽州治權！”
一言一句，語聲柔和，是十六芳華的少女嗓音。
可是所道之言，卻是殫精竭力，不該出自一個嬌養的貴女之口。
甄明廷先為這番話大震，繼而卻是深深地愧疚，“阿柔，對不起，是為兄沒用。”
甄柔情急解釋道：“阿兄，我不是那個意思！”
還欲解釋，一直閉目不言的曲陽翁主突然罷手，讓她不要再說了。
“阿柔，確實是大郎不對。”
曲陽翁主側目看向甄明廷，少有的語重心長道：“你也不過弱冠之年，卻已遭受人生重創，喪妻失子。我看在眼裡，對你不免寬泛，想着你尚年輕，時間總會磨平一切，教你成長。可是眼下時局如此，你是甄家唯一兒郎，該擔負起應有的責任。”
甄明廷讓母親說的眼睛一紅，只是到底血性還在，旋即低頭垂眸，掩去目中赤紅，牙關緊咬道：“我知道了，這幾年讓母親和阿柔擔心了。”
說到這裡，不禁又想起近一年來，甄柔每月至少一封書信，旁敲側擊他招兵買馬以自強。
原來從那時自己一貫嬌養的幼妹，已經開始為家族殫精竭慮，而他卻……
甄明廷閉眼，無法想下去，只能再次承諾道：“母親、阿柔放心，我知道該怎麼做了。”
字字鏗鏘，一頓一挫，如下軍狀。
這一天晚上，嫡親血脈的三人在此，一直推心置腹到深夜。
母親和兄長同她一心，即使無法告知重生之事，她亦不是孤單一人。
他們欲擇曹家，效仿幽州牧馬建光，以自身實力為人刮目相看，再以此為基為曹家所用，從而保住甄家現有勢力，至於以後則再作打算。
一切，都按甄柔希望的發展樂。
只是曲陽翁主卻另有不放心，認為曹勁今日特意前來，必然對甄柔有意。
為防萬一，提出要儘快為甄柔在治權內擇一夫婿，以杜絕曹勁奢想。
甄柔對此並不排斥，她也不願遠嫁，而且若是治權內擇夫，一來低嫁對方必然敬她，二來也能為兄長拉攏部下，一舉二得。
是夜，甄柔睡得很好，一枕酣然。