形勢比人強。
有時候，形勢比人所做的一切努力都強。
正如甄柔和周煜，雙方都那樣努力，走到了過大禮這一步，最終卻無疾而終。
那一天，周家的聘禮在相府外僵持了一整天，始終沒有抬進大門，挨到傍晚終是被抬回了周家。
這樣一場聲勢浩大的定親宴，又是下邳最有權勢的人家，在下邳可謂無人不知。
這個年歲，是沒有什麼娛樂生活的，雜技歌舞一類的班子表演，除了貴族鄉紳能隨心所欲觀看取樂，尋常人家也只有在過節那些大日子的時候，等官府組織民間演繹時看上一看。而時下最盛行的對弈、蹴鞠，還有鬥雞走馬，也都不是普通百姓有足夠的財帛閑暇可以耍樂。
是以，對於甄柔和周煜的婚事，在下邳不僅高門大戶密切關注，就是布衣末民也多有留意，以為自己增添一些茶餘飯後的談資。
世上本就沒有不透風的牆，也不知從哪裡走漏了風聲，甄柔與周煜的婚事黃了，袞州牧曹三公子已先一步下聘禮了，這類流言不到一天功夫就傳開了。
周家乃下邳有名的百年望族，在當地樹大根深，自是很快知道了整個事情原由。
家有兒子的人都知道，世上絕大多數君姑，都不喜歡被兒媳婦壓一頭。
甄柔家世遠在周家之上，自己的兒子看上去又對甄柔十分在意，且還有薛世子在旁虎視眈眈，於情於理周母都不會喜歡甄柔這個兒媳婦。
卻架不住兒子喜歡，周母無法，只有上門去提親。
等見到長子抬了聘禮回來，又獲悉了外面的傳聞，周母並無任何遺憾，連受辱之感也未生出。
轉過身，立馬讓家僕收拾了四下掛的紅綢，連聘禮也逐一清點入庫，彷彿已經知道這門親事做不成了。
周母吩咐完這些，才來到小兒子周煜的院子。
天已擦黑，蒸騰一日的暑氣有些消下去了。
也終於有了一絲風兒，只是晚風一吹，正前方屋裡那一股濃烈苦澀的藥味散得更遠。
甫一踏入，周母就聞到了這股熟悉的藥味。
降匪已經快半個月了，院子里的藥味重沒散過，不由又想起她生龍活虎的兒子，被奄奄一息抬回來的樣子，周母心裡極為難受。
在院門口的石階上難過了片刻，聽見正面屋子裡傳來騷動的聲音，立刻又打起精神，勉強抑制住自己，對身邊的僕婦說，“老天若有眼，應當保佑甄三娘早些遠嫁曹家，讓二郎也能好生尋門相當的親事。”
說完，下了石階，走過庭院，進了屋子。
屋子裡，周煜中午從相府回家後，心裡總是覺得不安。這會兒，聽僕人報去送聘的兄長回來了，急欲知道相府發生了什麼事，要強行下榻去問。
俗話說傷筋動骨一百天，周煜和匪頭單挑獨斗時，是受了好幾處傷的。
匪頭用得長槍，手段狠辣，鑽究過人穴位，專挑周煜身上的要害下手。
這樣幾槍下了皮膚、穴位上，周煜傷情比起筋骨還要重上幾分。
他本就沒好，中午的時候又強行披甲握搶去相府，這一動身上的傷口跟着裂開，傷勢自是又加重了。
周煜才下榻，身上的傷處就是一痛，渾身的力氣也不知哪去了，兩腳站立不住，“噗通”倒了下去。
只是到底年輕力壯，又是行伍之人，右手先一步撐在地上，人也就只是單膝跪在了地上，沒有完全栽倒。
周母進屋就見兒子這個樣子，心疼得沒法，趕緊跑上前去，卻不及開口，周煜已經抬頭，急切的問：“母親，大哥回來怎麼說？聘禮送過去沒？”
一個半人高的油燈已經點着了，燈盤上的火芯捻得高，燃出很亮的光，就放在榻頭邊上。
周煜離燈很近，燈光一照，清楚可見他額頭上布滿了汗珠，眉宇間儘是強撐之色。
周母看得心痛，人卻停在了屋中，看着極為虛弱的兒子，淡淡地“哦”了一聲，道：“是回來了，不過聘禮沒有送過去。袞州牧曹勁昨日就已經下聘求娶甄三娘了。”
說到這兒，見周煜人才站起來就猛地一震，身子晃動，好似下一刻就要倒下去般。
周母閉了閉眼，強忍心痛，繼續往下說道：“曹、甄兩家門當戶對，想來不久兩人就要成婚了。你就別再惦記甄三娘了，為娘會再為你尋一門親事”
雖氣兒子怎麼就突然迷障了，把自己弄成這個模樣，但到底護兒心切，說到後來已忍不住走上前勸慰起來。
只是周煜已失魂落魄，聽不見周母說什麼了，耳邊回蕩的全是甄柔要另嫁他人的話。
驀地，眼前浮現今日在相府，甄柔冷漠下逐客令的樣子。
一切的一切，都說明了一個事實——甄柔不會嫁給他了！
“不會的，一定不會的”周煜一邊搖頭一邊喃喃自語，只在這時，渙散的目光突然一明，看着門口說了一句，“不會的，我去找公子問清楚，不能就這樣誤會阿柔！”說著，就往門口大步奔去。
兒子身體都這樣了，還穿着褻衣，哪能出去？
周母焦急道：“快！攔住二郎！”
屋子裡有侍候周煜的兩個男僕，和周母自己帶來的一僕婦，他們一聽趕緊隨周母追了上去。
周煜身體已經強撐到了極限，白色的褻衣上有猩紅血漬浸出，剛一把推開門口，人已頭朝地的栽了下去。
“二郎！”周母哭喊了起來。
周煜讓門檻絆倒在了廊檐下。
周母跨出門檻趕到，屋外高掛的羊皮燈籠下，周母臉上淚水縱橫。
周煜倒在地上看得一默，可是他沒法，只能嘶啞着嗓音道：“母親，對不起，可我只想再見她一面”
她是誰，不言而喻，周母仰天，半晌，閉眼妥協道：“現在太晚了，你精神也不好，明天吧！”
聽到母親允諾，周煜一下平躺在地上，望着頭頂的燈不動了。
而甄柔自是不知道周家發生的事，她正在收拾行李，第二天她就要回彭城了。