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第二天睡起來,天氣依然很好。

這個時節,菊花次第開放,湖蟹正當肥美,持螯賞菊,堪為樂事。

甄家是風雅人家,往年這個時候,便要在家舉辦蟹宴,不僅主家幾口人享用,甚至讓闔府侍人儘管去吃蟹。

甄柔和甄姚兩個姐妹花,這時還會趁着濕熱減退,得金秋清肅下行之氣,水質較好,取秋水采秋菊釀酒。前一年釀好,來年秋再飲,如此往複,一年又一年。

今年的菊花酒去年已釀下,陽澄湖的美蟹也送來了,宅邸各類秋菊正是盛綻,一切亦如往昔,只是誰都沒有了往年的閑情雅緻。

甄志謙和陸氏夫婦,顯然對甄姜一事還耿耿於懷,甄明廷終日不回後宅,陸氏也一直稱病不出。

曲陽翁主看上去一副萬般由心的性子,其實心裡清楚。哪怕口中再不怪,到底甄姜乃親女,雲清寺的事又可大可小,單看如何處理了。偏甄柔將事情鬧了出來,固然有理,但落在這親生父母的眼裡,對甄柔又如何全然不介意呢?

曲陽翁主是做母親的人,明白陸氏的心,便與子女一合計,他們三人也不惹人嫌,正好還能招兵買馬充盈實力,再先斬後奏給甄柔定門親事,乾脆辭行去了下邳國。

臨走的這天,正好是重陽節前的頭一天。

用過朝食,母子三人想了一想,還是要來告辭。

甄明廷去找甄志謙辭行,甄柔隨曲陽翁主給陸氏辭行。

陸氏那天之後就說要靜養,言下之意便是不讓人打擾,但是這人都要走了,於情於理都當見一面。

由侍女引進房,就見陸氏靠了一疊高被,坐在榻頭,人並無甚病態,只是看上去沒精神頭,有些懨懨的樣子。

陸氏看她們進來,露出個笑容,道:“你們來了。”

說時,屋子裡有侍女們,已眼疾手快拿了兩個四方正的軟席放在榻邊,然後盡相退下。

曲陽翁主帶着甄柔在軟席坐下,道:“我母親身體不好,估計要帶阿柔回下邳住上一段時間,長嫂你好生保重自己。”

甄氏嫡脈人丁單薄,舅姑兩位大人走的早,這些年都是妯娌兩人相扶持走過來的,豈會沒有感情。

陸氏聽出曲陽翁主話里的真誠,她不由眼睛一潤,道:“其實我心裡沒有怨阿柔,只是阿姜那孩子日子苦,我心頭……”說不下去,聲已哽咽。

曲陽翁主聞言一默,心中雖有觸動,卻也不知如何說起,畢竟自己的女兒才揭發了甄姜,遂只拍了拍陸氏的手,無聲安慰。

陸氏說完也覺有失,同樣默默不語。

一時間,房間里有些靜默。

妯娌兩人都感到了隔閡已生,心有彌補,卻皆無可奈何。

甄柔心細敏感,察覺了氣氛不對,心知以往兩對母女言笑晏晏地日子怕是回不去了,心裡悵然,面上卻是親昵地笑了,“伯母,我看您院子秋菊開的好,我去折兩枝來插瓶。”

少女笑靨如花,聲音甜軟柔和,讓凝膠的氣氛也隨之緩和。

甄柔隨之出屋,在庭院里順手摺了幾枝菊花就回了。

將花插在陶瓶里,往榻頭一放,屋子裡頓時多了幾許生機。

陸氏看得溫柔一笑,側目落在甄柔身上,道:“還是女兒好,有女兒在身邊真好。”

一連兩個“好”字,道出心底的渴求,陸氏卻猶自不知,另外說道:“我看薛世子對阿柔,怕是不會輕易放棄。還是早些給阿柔擇一夫婿嫁了吧。”她說這話時,語氣真摯,似發自肺腑。

曲陽翁主知道陸氏心裡是疼甄柔的,但顧及甄志謙那邊,她不好回應話,只好道:“再說吧。”

陸氏不在意曲陽翁主不說實話,叫了一聲曲陽翁主的閨名“宜華”,就兀自道:“這女兒是為娘的心窩子,不奢望她夫貴妻榮,能看着她一生喜樂安康,便是再好不過了。所以,你給阿柔選夫婿的時候,就多看一下彭城或下邳的兒郎吧,總歸在眼皮底下,咱們甄家,還有大郎也能跟着照看一二。”

說到甄明廷,就見到他派的侍女過來,告知時辰不早了。

如是,曲陽翁主只有帶甄柔起身告辭。

從陸氏的院子出來,母女倆直接出府,上車啟程。

男子說話簡短,甄明廷早已向甄志謙告辭過了,帶着大隊人馬在甄府門外等候。

這時的馬車,是從車廂後面上車。

甄明廷立在車尾,先攙扶了曲陽翁主上車,再是甄柔。

甄柔心中有話要問,但這是甄府正大門,到處都是甄志謙的耳目,終於等到兩兄妹接觸,就忍不住心切道:“阿兄!”

聲音低如蚊吶,語氣卻是焦急。

甄明廷想起辭行前,甄柔的再三叮嚀,萬不能將他們的打算告訴甄志謙。

自己已經知道了,難道就這麼讓人不放心?

甄明廷沒好氣道:“放心!”

甄柔心中一安,搭着甄明廷的手,一步輕快登上馬車。

車隊一行百八十人,乘着秋高氣爽的好天氣,浩蕩地向下邳而去。

黃泥土路,馬車顛簸,人在車上並不輕鬆。

重生的這一年來,她卻總在四處奔波,飽受馬車顛簸之苦。

撩起車窗帷幔,車後有馬踏黃沙滾滾,車前是秋陽普照的康庄大道——即使一路泥濘難行,只要始終向前,終會迎來希望曙光。

甄柔驀地有一種預感,也許這將是她最後一次顛簸了,她可能真會在下邳嫁人了。

然後夫妻和睦,生兒育女,相敬如賓一輩子。

還有嫁在下邳,也能侍孝母親,兄妹兩相扶持。

再有阿兄自立,家族得以在亂世繼續安好。

今生之福,大抵就這樣了吧。

甄柔仰頭,迎着秋陽,眼睛讓陽光照得微微眯起,唇邊卻揚起嚮往而滿足的笑容。

十日後,他們一行抵達下邳。

來日一場霜降,空氣有了寒涼,天就冷了下來。

接下來的日子卻沒有一絲兒的冷意,嫡親三人徹底忙碌了起來。

找兵馬買,暗中擴充實力。

相看兒郎,為甄柔擇良配。

永安三十三年,就這樣到來了,一切都是新開始。