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甄明廷失怙時已上了十歲,自然還保有對生父的記憶。

只是在少年成長的最關鍵時期,是甄志謙教誨他明辨是非,又為他四處奔波延請名師,這些恩情他難以忘懷。

是以,雖然在甄柔與薛欽的事上,他對甄志謙有了重新的認識,失望更是難免,但甄志謙終歸還是他視為父輩之人。

此時,聽得甄柔把一切都攤開了說,甄明廷無法再迴避了,他們與甄志謙已然不在一條道上了,甚至早有隔閡。

這個認知,讓他適才的激動蕩然無存,好似霜打的茄子,人一下子蔫了,頹喪撫額道:“可是阿柔,我總不能拿你的終身幸福去換前程。”

甄柔溫柔一笑,軟語道:“正如阿兄不舍我遠嫁,我又豈能看着阿兄,還有家族的前程無妄呢?”

甄明廷放下撫額的手,望着甄柔痛惜道:“可是這不該你來承擔!”

甄柔凝目回視,目光漸漸變得深遠,有着不符年紀的冷靜,道:“阿兄,你我皆是甄氏一族的兒女,都當承擔家族的興衰,並不能因我是女子而例外。”

甄明廷一怔,目光複雜,半晌痛恨道:“終歸還是我做得不夠,不能護你無憂,才累你不得不犧牲婚姻。”

這大半年來甄明廷是如何努力,如何改變,甄柔都看在眼裡,遂搖了搖頭,道:“不,阿兄,你已經做得夠好了,不要妄自菲薄。再說”

尾音拉長,微微揚眉,望向門外的艷陽天,似反射性的眯了眯眼,徐聲道:“我並不覺得犧牲了婚姻。曹家儼然已有北方霸主之兆,比起薛家的勢頭更猛上幾分。而曹勁頭上雖還有一位曹二公子,但是卻乃繼室所出,曹勁自不會將嗣子之位拱手相讓。自古夫貴妻榮,堂堂北方霸主之妻,我若能嫁,又豈是犧牲?”

甄柔說得語聲平常,甄明廷卻聽得再次一驚。

在他的眼裡,甄柔是一位乖巧貼心的妹妹,更是一位蘭心蕙質的名門貴女,雖讓家裡嬌慣得偶有些小任性,卻不失純真本性,很有幾分淡泊名利的清高。

然而眼前的女子,仍是一樣的美貌,說出的話卻絕不是甄柔會說的,會看重的!

甄明廷一驚之下,回過神來,認為甄柔說的這些,只是不想讓他自責。

甄柔了解自己的兄長,見甄明廷神色便知他的想法,於是低聲一笑,繼而又道:“阿兄你真的不了解女子。世間女子擇夫,要麼為人,求他一顆真心,哪怕挨餓受凍也無妨。要麼就為財帛或權力。我曾交付真心於薛欽,卻被他為權勢而棄。所以,我現在擇夫,想求的就是那權力。”

甄明廷搖頭道:“不是這樣,我知你求的是真心,不然當初也不會極力排斥曹勁聯姻的想法,更不會選擇周煜。”

見甄明廷仍不願意相信,甄柔也不着急,依然慢條斯理的徐徐道:“女子改嫁合離都乃稀鬆平常,何況我不過一被退婚女子?可是甄家勢微,曹、薛兩家又遲早將有一戰,是以,我實難相信曹勁會真心愿娶被對頭拋棄、視之為妾的女子為妻。我不敢冒險,因此才願低嫁,選擇了周煜。”說到這臉上揚起自得而驚喜的笑容,“不過現在不同了,曹勁已經光明正大的下聘了,我怎能再放棄?”

一字一句,都是有理有據,似乎真是甄柔內心想法。

甄明廷呆了一呆。

甄柔見甄明廷終於動搖了,旋即神色一正,鄭重的看着甄明廷,一字一頓地道:“阿兄,讓我嫁吧!聯姻不僅是我所求,也與你乃至家族有利,此一舉二得不是正好么!?”

甄明廷心慌意亂,今日發生了太多意外,甄柔的話更帶給他太大震驚,擺了擺手,吃力道:“阿柔,先這樣吧,容我想想。”

甄柔聞言一笑,不再勸了。

曲陽翁主一直高坐案前,看着坐在左右兩側的一雙兒女交鋒,她是左也難的右也難,見狀終是有了妥協,對甄明廷道:“既然我們要與曹家聯姻,曹家的人就不可怠慢,你先好生招待。”

吩咐的話說完,已然表明了態度,竟是一拳定音敲定了婚事。

甄明廷呢喃了一聲“母親”,終是在曲陽翁主冷硬目光下咽了所有的話,起身一揖,應道:“喏。”說罷,轉身而去。

看着甄明廷的身影消失在院門處,曲陽翁主目光瑩然,長聲一嘆,道:“阿柔,委屈你了。”

母親少有的嘆然軟語,讓甄柔再也無法強撐了,她遽然離坐,撲到了曲陽翁主的懷裡,哀泣道:“阿娘”

曲陽翁主張開雙臂,像兒時一般攬甄柔入懷,聽到那一聲哭泣的“阿娘”,不由仰頭,深深吸了口氣,將淚意逼了回去,輕輕拍着甄柔的後背,無聲撫慰。

此時,所有話語,已然蒼白。

唯有母親的懷抱,可以讓她尋得些微慰藉。

甄柔在曲陽翁主懷裡放任哭泣,她知道既然選擇遠嫁曹勁這一條路,自此以後她再也沒有可以軟弱的資格了。

她哭了很久,等到滿腔憤怒、不甘、無奈紛雜的情緒發泄了,她抬起頭,胡亂摸了一把臉上的淚水,吸氣道:“母親,沒事了。”

曲陽翁主鬆開甄柔,道:“哭夠了?”

甄柔因哭得太久了,打了一個嗝。

曲陽翁主將隨身的手絹遞給甄柔拭淚,又等甄柔收拾好情緒,方道:“像曹勁這樣手握大權的男人,容不得人拒絕、忤逆!你既決定嫁他,多少順他些意,隨他的人回彭城待嫁吧!”

甄柔拭淚的動作一頓,低低應了一聲。

曲陽翁主見狀,不由仰頭又深吸了口氣,方才讓自己繼續說下去,道:“還有周煜,你狠一點,別害了人家。”

甄柔猛地抬頭,母女倆目光一對,她明白了曲陽翁主的意思。

“女兒知道了。”甄柔深深低頭。

如是,甄柔這一場為尋求和樂小日子的定親宴,也就落下了帷幕。

她也終於正視了將嫁曹勁的事實。