局勢雖是緊張，出嫁前該有的準備，還是不能少。
好在一年前才籌辦了甄姚出嫁的各項事宜，有許多地方都可以依葫蘆畫瓢照辦，這讓曲陽翁主和甄柔減輕了不少事。
不過到底還是忙得分身乏術，畢竟甄姚出嫁那會，一來備嫁時間充裕，二來凡事都有陸氏和甄姚自己親力親為。
現在卻不一樣了。
甄姚嫁了不提。陸氏是身體本來就不大好，但多少和心境有關，若是以前甄柔大喜，反能讓她振作精神，幫忙打點一二。可如今甄志謙被軟禁了，兩房人算是徹底撕破臉，就是她身體再康泰，也不能麻煩她幫忙。
過往兩房人的親密無間，已經是過眼雲煙了。
甄柔雖是感嘆，卻也無法，只能隨母親曲陽翁主一樣，自甄志謙被軟禁後，就再也沒有找過陸氏。
而陸氏也好似隱形人般，自此再未出過她的院子，身邊服侍的人也被約束了起來，偶爾只有一兩人出來領用些日常生活用資。
甄志謙那邊一樣，失火那夜潛逃未遂後，他也徹底安靜下來，不再鬧到要見甄明廷了，整日就待在房中看書練字，或在庭院里蒔花弄草，倒真有些偃旗息鼓或就此看開的勢頭。
等到了中秋前夕，嫁妝已籌備的差不多了，只剩一些細碎小事需要淘神。
曲陽翁主終是鬆了一口氣，又見今日天氣復熱了起來，室外着實令人難以忍耐，且正好甄明廷難得在府中，索性就他們母子三人好生說會兒話，畢竟甄柔下月一旦嫁了，他們一家三口再像這樣聚在一起，怕是不容易了。
母子三人感情好，都很珍惜彼此在一起的時光，兄妹倆一聽都興緻頗高的往曲陽翁主院子來。
俗語有云，江山易改本性難移。甄柔即使經歷兩世，又有前世最後一兩年的渾噩度日，但一打起精神來，還是改不了喜歡擺弄一些精巧怡情的小物什，讓後宅生活因這些小事有趣起來。
中秋前後，雖常有數日炎熱，彷彿回到最熱時，可也是此時，桂花卻開得正盛，滿樹枝的點點嫩黃，微風一吹，空氣里儘是暗香浮動的馨香。
還有玉簪花也正當花期，又花形恰似簪子，色如白玉，氣味芬芳而清遠，戴在髻上最是相宜。
甄柔就是喜歡極了這些，到曲陽翁主院子來的時候，她就戴了玉簪花，又順手摺了幾枝桂花過來插瓶。
母子三人在屋當中圍着一小方案而坐的時候，案上就放了一個紅漆瓶，裡面正插着甄柔折的桂花。
門窗竹簾半卷，可見簾外假山清水，室內冰塊置於四禺，冰融水釋出一室涼意，夾着浮動的桂花香，讓人不禁心曠神怡。
甄柔半垂眼瞼，輕輕吸了吸帶着涼意的花香，滿足的笑了。
曲陽翁主卻是眉頭一皺，然餘光瞥見這一室自己親手布置的陳設，還有硬要在庭院里挖一方水池，從院門架一座小橋到屋子裡，眉宇間再無其他，只余濃濃的自責。
甄明廷雖身為男子，心思卻極為細膩，見母親眉宇間忽然有了愁色，關切道：“母親，您可是有什麼心事？”
甄柔一聽，立時睜眼向曲陽翁主看去。
迎著兒女關切的目光，曲陽翁主看向甄柔，見那雲髻上正戴了一隻鮮嫩的玉簪花，不用問也知是甄柔今日輕曉收集秋露時摘的，從小潛移默化融到骨子裡的就是不喜庶務，如今性子已成，遂只能掩了憂色和愧疚，如平常道：“哪有有什麼心事！”說了一句轉移話題道：“倒是你，今日怎麼在府里？”
一句話問得隨意，卻叫甄明廷神色一僵，半晌方不自在道：“馬上中秋了，不知母親怎麼打算？”
曲陽翁主目光一凝，深深地看了甄明廷一眼。
在母親的注視下，甄明廷越發不自在，忙低頭垂眸，握拳在唇邊輕咳了幾聲。
這一看，曲陽翁主當下冷笑了一聲，換做以前必要冷諷一番，此時因才注意到一件大事，沒有心思與甄明廷多費唇舌，只把入鬢的長眉一挑，單刀直入道：“我怎麼打算不重要，重要是你怎麼想！可是想把你那位伯父放出來，好來個一家團聚過中秋？”
從六月下旬那一場火勢後，已經有一個多月沒聽到甄志謙的消息了。
這會兒乍然一聽，甄柔不覺一怔，心裡仍有些複雜。
只是到底已成這樣，無論如何都回不去了，對於甄志謙她心下只有漠然。
甄柔默默垂眸，不置一詞。
聽母親這樣問，又見胞妹的態度，甄明廷只得面對道：“母親，我有這個想法，是有些私心。可也是逼於無奈。”
似乎話中有話，甄柔抬起眸來。
甄明廷微蹙眉心，沉吟道：“我們甄氏一族世代居於彭城，至今已有五世。嫡脈雖只有我們，但庶出旁支卻繁多，真論起來也是枝繁葉茂的大族。他們是維繫我們甄氏在彭城和下邳統治的根本，很多都身居要職。”
“伯父任家主和彭城郡太守時，極為厚待族人，在族中聲望頗高。”
“我和阿柔自幼失怙，伯父如親生兒女待我們，眾人皆知。如今我軟禁他，謀位而上，在很多人眼裡，已成恩將仇報的不孝之人。若再不讓伯父借中秋之宴，在眾人面前露面，我恐大家心寒，就此難以齊心！”
將近來的苦惱說了出來，甄明廷長長嘆了一聲。
甄柔亦愁眉起來。
大漢延綿數百年，舉孝廉一直是朝庭選拔人才的主要途徑之一。
不少名公巨卿都是舉孝廉出身。
祖父當年就是彭城郡舉孝廉到朝廷為官。
是以，時下極為重視孝道。
兄長的所作所為，在外面人看來確實品行有失。
尤其是甄家以清名譽滿天下，備受天下儒生士族們推崇，甄氏後人也因此被人高看一眼，卻也因此更不能德行有虧。
以上心思不過一念間，甄柔已下意識思索道：“不論以後是否能成徐州太守，就僅繼承甄家，阿兄也急需用人，族人必強於外人，勢必要籠絡。”