夏日裡，甄府景緻最好的地方，便是半畝荷塘，一片濃綠之間，水波蕩漾之上，點綴一塘荷花。時已立秋，天氣雖依然燠熱難熬，荷塘卻是一片落寞了，盛夏時的綠意盎然變得哀戚破敗。又是夕陽西下之時，這種暮色殘荷之景，讓人看了心裡難免生出感傷。是以，這個時候，半畝荷塘一帶罕有人至，尤其是靠近竹林一帶，多少有些過於陰涼了。
而人少的地方，卻極便於談話。
甄柔和甄姚就特意挑了半畝荷塘，偏又今日夕陽落得晚些，大片似血的殘陽照得人晃眼，索性就往竹林里走。
不想尚未走入竹林，竟聽得這等流言。
甄柔忙回頭去看甄姚可好。
這話落入耳中，甄姚渾身一震，猶如晴天霹靂呆在當場，臉上更是唰地一下全白了。
甄柔心中一緊，倏然生出一種不好的預感，但她不敢細想，只知道必須喝止住這等流言。
“大膽！哪處的婢女竟敢在府中議論！”甄柔厲聲一喝。
陡然發怒的聲音一出，竹林中瞬間一靜。
有風吹過，竹林發出簌簌的輕響。
半晌，一襲紅衣白裙的女子瑟縮着走了出來，身後跟着一個綠衣小婢。
那紅衣女子顯然不會是侍女，她身上是上等縐紗錦衣，下身的長裙也是最時興的留仙裙，頭上烏髮挽雲，戴了一支墜着長長流蘇的金步搖，襯着一張宜嗔宜喜的鵝蛋臉，別有一番人間富貴的嬌麗在，端是一個錦衣華服的美少婦。
看到那紅衣女子，甄柔和甄姚都倒吸了一口涼氣，滿目震驚。
這時，和阿麗一起跟在身後的阿簪已驚愕叫道：“大少夫人！”
那紅衣女子聽到阿簪這樣喚她，又見甄柔目光複雜的看着她，心下一松，捏了捏身邊的綠衣小婢，就順勢搭着綠衣小婢的手艱難跪下道：“妾矜娘，見過”頓了一頓，才喚了一聲“二娘子”道：“見過三娘子”
甫一開口，一旁的綠衣小婢已“噗通”一下跪在地上，哀求道：“三娘子，矜娘身子本就弱，如今還懷着大公子的孩子，跪不得！還請三娘子憐惜！”
孩子？
一行人聞聲看去，這才發現那自稱矜娘的女子，肚子高高隆起，一看就是懷胎有五六個月了。
而這女子腹中孩子還是兄長的
甄柔看着與長嫂猶如一對雙胞胎的矜娘，想着兄長對長嫂的痴情，已經信了眼前這綠衣婢女的話。
可這矜娘為何和已逝的長嫂如此相似？
兄長又怎會允許一個姬妾先懷孕？
母親可知道此事？
一剎那，甄柔腦海中轉過數個念頭，面上卻神色不變道：“阿兄還未給我續娶阿嫂，豈容得你有孩兒！便是我母親那裡也說不通！現在竟敢在府中妄議，當真以為腹中胎兒就可以讓你肆無忌憚！？”
神色冰冷，語聲嚴厲，顯然沒有因為甄明廷作罷，更是直接點出她手中最大的依仗！
矜娘心中一慌，情切之下急急辯駁：“三娘子，妾真沒有妄議，是妾從男君那聽——”聲音嘎然而止。
甄柔斷然喝道：“住口！竟還污衊我阿兄！”
一聲怒下，矜娘已是惶然，改口不迭：“不是男君告訴妾的，是妾偶聽男君讓人遣散大夫人和二娘子的侍婢時，偷聽——”
“阿柔！”不等矜娘說完，甄姚猛地一把抓住甄柔。
聲音陡然拔高，被抓住地手臂更是一痛，甄柔猝不及防吃痛了一下，不由皺了皺眉。
見甄柔皺眉，甄姚緩緩回神，然後微喘着氣道：“阿柔，她到底懷了阿兄的孩子，讓她起來，就這樣吧。”說時，眼中還有驚慌失措的神氣。
正如甄姚所說，矜娘畢竟懷了甄明廷的孩子。她們作為妹妹，如何也管不到兄長的一個妾頭上，還是懷有身孕的妾。
而且甄姚這個樣子，明顯不對。
甄柔不再追究，當下讓矜娘主僕離開。
一時間，竹林入口只有甄柔和甄姚姐妹兩，以及她們各自的貼身婢女一人。
發生了這樣的事情，已然沒了散步的閑心。
看着甄姚一副失魂落魄，兀自沉浸在自己的思緒里，甄柔一時不知道說什麼，更不敢去觸及那駭人的真相。
如是，姐妹兩一路無話，徑自往回走。
不覺走回到陸氏的院門口。
這便要分開，甄姚忽地一把抓住甄柔的手，目光定定地望着甄柔，一字一頓清晰道：“阿柔，她說的是真的，我被兩個陶軍——”
“姦汙”二字不及說出，甄柔已重重反握住甄姚冰冷的手，隔着斜照在院門口的殘陽，深深地望入甄姚的眼睛，一字一字地從唇齒間用力道：“阿姐，沒有再提的必要，這些都已經過去了。”
甄姚怔怔重複道：“都已經過去了？”
甄柔向甄姚露出了一個肯定地笑容，點頭“恩”了一聲，道：“對，都過去了。”
看着甄柔的笑容，甄姚倏地也笑了，笑得眼中淚水落下，哽咽地笑聲道：“過去了，都過去了，我知道都過去了！”
甄柔看得難受，從寬大的袖服中拿出手帕，輕輕為甄姚擦拭臉上的淚痕。一時待甄姚情緒恢復穩定，見落日似巨大的火球，這個時候了依然還有幾分燥熱，心中想着不如帶甄姚出去散散心，多看看山山水水，想來多少能疏散鬱結的心情，道：“阿姐，近來秋老虎厲害，我們不如去雲清寺小住幾日可好？山上正是涼快。”
甄姚心思玲瓏，雖經歷了這麼多劫難，卻依然思緒敏捷。
她一下猜到甄柔此意估計是想陪自己散心，感念之餘，忽然思及先前與甄柔的交談，各任命的官員即將上任，心中不由微動，卻到底還是素來矜持，不免就有些遲疑了，可是從深淵救起她時說的的話，卻猶如黑暗中的一道明光，重新給了她希望，讓她迫不及待地想抓住。
也許是今日被揭開了傷疤，也許是即將上任的消息刺激了她，甄姚不知道，她只聽到自己對甄柔道：“好，那就明日去雲清寺小住幾日吧。”