冬日晝短，這個時候天色已經有些晦暗了。

想必要不了多久，灰暗的天空就將漸漸從淺灰、深灰、淺墨直至深墨色一片，便真正天黑了。

太陽一消失蹤跡，外面就有了風息，好在尚未落雪，只將將風乍起，有些冷意罷了。

彼時，甄柔還待在院子里，寒風吹着身上錦裘上的白狐狸毛飄動，她被姜媼和阿玉同勸，說是起風了，讓回屋子裡。確實天已漸晚，遂聽了她們的勸，正由阿玉小心攙扶她起身回房，就聽見侍女來稟鄭玲瓏來了。

兩人同時赴卞夫人的暖寒會，當回來之際，卻只稟一人到，一人卻未被提及。

心中久見甄姚未歸的不安生出，對鄭玲瓏這回等在院子外差人通稟的行為，也沒有心思滿不滿意了，忙吩咐來稟的侍女道：“快請大少夫人過廳中說話。”

侍女見甄柔語氣略急，不敢耽誤，雙手交疊在腰邊，快速屈膝行了一禮，就急忙領命而去。

甄柔看着侍女身影消失在第三進的院門後，她也由阿玉攙扶着轉身，徑自回了正房大廳。

姜媼見天色已暗，大廳里光線不好，連忙讓阿麗帶着小侍女們掌燈。

稍時，正房大廳里燈火通明，甄柔因着右腳不便，無法儀態端莊的跪坐，就拿了憑几，半坐半卧地靠着憑几，在正廳的主位坐下。

甫一坐定，就見鄭玲瓏和阿致主僕，被那來稟的侍女領進了大廳。

甄柔心裡惦記着甄姚，請鄭玲瓏在東首邊的尊位坐下，欲要問甄姚為何不見回來，鄭玲瓏已面露愧疚，不安地先說道：“阿柔，我愧對你託付，甄二娘子被大人公帶去朱雀台了。”

甄姚是一個成人，即使遭遇頗多周折，讓她下意識緊張以待，但甄姚到底還是甄府的嫡出二娘子，又曾出入過天底下最繁華的社交圈，對於一個後宅婦人的冬日聚會活動，自是能應付自如。

她之所以還要麻煩鄭玲瓏多為照顧，不過是甄姚身後無所依仗，面對的又是各懷心思，連她也尚摸不清頭腦的眾人。

甄姚赴宴之前，她也是思量過的，對甄姚可能有為難或不利的唯有二人——便是卞夫人和李玉蓮婆媳。

目前看來，卞夫人不僅頗有賢惠之名，又對她看上去處處充滿善意，但她自成為曹勁的妻子，她與卞夫人就是天然的對立立場。

時下出身是一條難以逾越的鴻溝，卞夫人卻能憑己之力，從一低賤的歌舞姬女，力壓皆是貴女出身的四位如夫人，一躍成為曹鄭的正室夫人，自此改換門庭，必有過人之處。

是以，卞夫人通過對甄姚下手，從而對付她，乃至她身後的曹勁，這種可能性極大。

此外，就是第一次見面就與她爭鋒相對的李玉蓮，且行事看上去頗有幾分肆無忌憚，有道是厭屋及烏，她回府當日就對她露出惡意，難保不牽連身為她堂姐的甄姚。

至於環夫人等四位如夫人，她們的子嗣年紀尚幼，跟曹勁如今尚無競爭關係，甚至因着年紀相差太大，反而需要多為依仗曹勁，自是對甄姚不利的可能性極小。

然而，她想到很多種可能，卻萬萬沒想到的是，岔子竟出在曹鄭身上。

委實堂姐和大人公的身份太難扯上邊了。

而且在朱雀台那一夜，甄姚即使被八公子引出來，也並未見到曹鄭有何另眼相待，可謂是直接忽視了過去。

只有卞夫人出人意料地看重甄姚，但卞夫人所為，在當時看來，更像是為達到兩種你的目的：一則是為了彰顯自己對八公子的教誨，讓人知道她兒子兒媳雖然被斥責，她出身也確實是低微，但她卻還是八公子的嫡母，更是曹府的當家主母；另一則，自然還是表露出對他們二房的友好。

冷不防一聽鄭玲瓏道甄姚被曹鄭帶去朱雀台了，甄柔腦海里一剎那閃過種種可能，卻是一無所獲，對此事也覺得更為撲朔迷離，只念及在朱雀台那夜曹鄭未對甄姚過多關注，又想着曹鄭許是會稍微顧忌甄姚是兒媳婦的娘家姊妹，應當不會如何吧？

如是，甄柔暫不去想曹鄭建朱雀台廣納天下美人的事，也不去想甄姚走時那一身盡顯姿容的裝扮，有多讓人驚艷，有多與平時舉止異樣，強自定了定心神，問鄭玲瓏道：“長嫂是說，我阿姐被大人公帶去朱雀台了？這到底是怎麼回事？”雖是勉強控制了情緒，心下仍難相信甄姚竟被曹鄭帶去了朱雀台，就忍不住再三確認過後，才是再詢問前因後果。

鄭玲瓏看着甄柔蒼白面孔下難掩的焦急之色，也不多耽擱，靜了靜心，將今日暖寒會發生的事在腦海里仔細過了一遍，力求盡量降低這件她也沒想到的突發之事，對她與甄柔關係順利恢復的影響，也讓曹勁不會為此以為又是她如何。

如此一番，鄭玲瓏吁出了一口氣，回憶道：“今日我和甄二娘子去赴宴，直到甄二娘子獻歌之後，都一切正常，就是後來……”

鄭玲瓏不愧有玲瓏之名，當真人如其名，寥寥數語就將今日在暖寒會上發生之事娓娓道來。

卞夫人當日邀請甄姚獻歌所言，確實並無隱瞞。

今日暖寒會是闔府女眷的聚會活動，即使有邀請外人參加，也就幾位粘親帶故，其夫婿頗受曹鄭看重的貴婦人及其兒媳女兒等，像李玉蓮之母李夫人因着那日在朱雀台闖下大禍，自覺無顏見人，今日直接稱病，連來都沒有來。

可以說，今日暖寒會人員簡單，不過尋常婦人聚會。

鄭玲瓏攜甄姚同坐一席，有鄭玲瓏席間頗為照顧，眾人又念及曹勁和甄柔夫妻二人多受曹鄭看重，對於甄姚的態度雖稱不上熱絡，卻也沒有為難奚落。

接着宴席過半，卞夫人年十四歲的親生女兒曹金珠，頭一個獻藝，一支劍舞技驚四座，贏得滿堂喝彩。隨後便是出席的其他貴女獻藝，不管好壞，都是眾相稱讚，直至甄姚最後一個獻藝。18