沐浴的時候，本已是未時了。
潔身、梳妝、更衣……一切收拾停當，已是下午向晚。
農曆十二月十五日，年底歲首，府里早為新年準備上了，按各房各例送來了薪碳、綢緞、燈籠、柴油、雞、羊、年糕、果酒……等吃穿用度各種物資。
去年是一個極寒磣的年，上了年紀的人一來喜歡熱鬧，二來總有些迷信，姜媼和張伯是三房院子里的兩大管事，他們一個想為甄柔洗去今年的晦氣，一個高興曹勁終於能長留信都，都想熱鬧一番，才領了公中送來的物資，就合計將三房檐下的風燈全換了。
米白色的羊皮風燈，變成了紅綢製成的大紅燈籠，裡面燈一點，喜氣洋洋的紅色暖光照得庭院通亮。
三房上燈早，天將擦黑，已是里外一亮。
這時，只聽一陣窸窣的腳步聲，夾雜着金鈴玉佩微微搖曳之聲，從堂內傳來。
庭院檐下侍立的侍女，以為是姜媼等人簇擁着甄柔出來，卻見一位青年公子率先走了出來。
晴了一整日的天又下起了雪，但雪還不大，稀稀疏疏的，一小片一小片，無聲無息地落着。
如是，只見紅光照白雪，如玉公子信步來。
那青年公子真的是臉如冠玉，丰神俊朗。
約莫二十五六的年紀，褪去了及冠之年的青澀，又有了而立之年的沉穩，周身氣勢逼人，非尋常兒郎可比。
他頭上戴着束髮羊脂白玉冠，穿一件二色銀白祥雲紋寬袖直裾，腰上拴着醬色嵌白玉博帶，和一尺寬的衣襟同醬色，腳下厚底皂靴。
錦衣博帶貴公子，劍眉星目貌堂堂。
這是誰？
哪裡來了這樣清俊的貴公子？
庭院里的侍女看得一呆。
半晌，才慢半拍的反應過來，他怎麼從正堂里走出來，難得是三公子的友人？可也不當在少夫人的堂上見，多少也該避嫌在第二進院子的堂上招待才是。
正是納罕之際，只聽甄柔的聲音隨之響起，“夫君，我為你把披風繫上。”
話音未落，果然見甄柔親手挽着一灰毛大氅被兩大侍女，一阿玉一阿麗左右簇擁着從正堂走出來。
今日，甄柔也是仔細收拾了一番。
許是為了和曹勁這一身銀白衣裳相襯，甄柔也選了淺色系衣服，她身穿藕色寬袖曲裾，髮髻高挽，斜插一支通體白潤無一絲雜質的羊脂白玉發笄，仔細一看，正是兩年前曹勁送來的生辰賀禮。一身穿戴妝容，清新脫俗，似有煙霞雲霧輕籠，仙氣飄飄。
見慣了甄柔的容光照人的一面，如是一見又將注意力轉到了曹勁身上。
夫君，這是三公子？
庭院里所有人都在這一刻直以為自己聽錯。
張伯正張羅好步輦從院門口過來複命，剛走到第三進的庭院里，就遠遠見到這一幕，再聽甄柔一喚，他不由快步走到廊檐的階梯下，試着喚道：“三公子？”
曹勁這時正隨甄柔的話轉過去，聽到張伯的聲音，他回過身去，黑眸居高臨下地淡淡一掃，道：“何事？”
約是頭上紅燈籠照下映了一層柔和的光，也許是一身儒雅的銀白錦衣讓黝黑的皮膚白上了幾分，身上一貫肅冷的懾人之氣不覺淡下去，只覺人雖清冷，卻亦是清貴。
乍眼一看，哪還是久經沙場的將軍，分明是極清貴的風流人物，讓人下意識想要拜服其下。
張伯卻看得眼睛微紅，少見的感情外露道：“真是三公子您？公主在世時就曾說，您少而聰穎，又善讀書，容貌出眾，長成之後，必是一如玉公子，備受追捧。”老淚沒忍住，“若公主能見三公子長大後的樣子，一定甚感欣慰。”話剛說完，已忙背過身以袖口拭淚。
場面一時有些感傷。
甄柔沒想到她那位已經去世的君姑公主，會說過這番話。
但去年冬在北山莊園的時候，似乎曹勁對他的生母陽平公主有幾分隔閡。
甄柔窺了一眼曹勁的神色，心中有數了，遂向張伯，笑道：“張伯剛開始可是沒認出三公子？我第一眼見時，也差點沒敢認，真沒想到三公子收拾出來，卻是這等俊逸。一會兒家宴，定是會讓不少人驚訝。”說時刷地一下撣開手中的大氅，示意曹勁稍低頭，然後為他披上。
張伯聽甄柔提及家宴，又見曹勁已披上大氅，他想起正事，忙斂了感慨，稟告道：“小的失儀，差點忘了正事，步輦已在院外備好，三公子和少夫人可以出門了。”
如此，揭過張伯這一時的感慨，甄柔從隨後跟來的姜媼手中，接過白狐狸大氅披上，與曹勁行至三房的院門外，登上步輦，向卞夫人院子赴宴而去。
大概這是曹鄭定下每月初一十五舉行家宴後，大家第一次赴宴，還不甚清楚各中情況，都早早的到了，就連曹鄭也出乎意料地提前到了。
等甄柔隨曹勁到時，幾乎所有的曹家人都到了。
以往赴宴，只要早於最重要的人早一刻半會到便不是失禮，他們今日比尋常更早到了不少，卻不想竟成了最後到的。
甄柔寬下大氅立在廊檐下，看着門扉大開的正堂內濟濟一堂，她下意識看向曹勁，但見曹勁有感看過來，向她安撫的點點頭，她不由靜下心來。
“三公子、三少夫人到。”伴着正堂門檻外的侍人通稟，甄柔不再多想，跨過門檻，走入正堂。
卻甫一入內，華燈璀璨的堂上頓時鴉雀無聲。
所有人的目光都有志一同的看過來，面上是掩不住的震驚。
只見燈火照耀下，一男一女，並肩而立。兩人都是一身淺衣錦服，男的丰神俊朗，氣宇軒昂，女的清麗秀雅，容貌極美。
當真是男才女貌，好一對容姿出色的佳偶。
可是甄柔的美貌他們已經領略過了。
眼前素衣佳人是甄柔無疑。
但是眼前的男子又是何人？
曹勁么！？
念頭才起，眾人下意識否決。
怎麼可能，曹勁當是戰場上殺人如麻，視人命如草芥的莽夫。
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