“稟太后娘娘，時辰已到，參賽的人均已準備妥當，奴才特來請旨。”海公公稟道。

太后平日里就善於保養，膚如凝脂，倒比在場的幾位功勛伯爵夫人還要顯得年輕。好在太后本就端莊，披了曲水紫錦織的寬大袍子，觀之可親。“已然如此，那就開始吧。”

宦官海公公得了令，這便退下去宣旨。

“太后有旨，民以食為天，一方水土一方人，一方廚藝天下聞，如今國泰平安，享太平盛世之康，響應百姓號召，特舉辦本次“天下第一廚”廚廚藝大賽，本次比賽為初賽，三十六家參比，從中選出五家廚藝卓然的大廚，後日參加最終比賽，勝上者便得“天下第一廚”的稱號外，太后娘娘還精心備了一份大獎。望名位都拿出自己的看家本事兒來，做出精美的菜肴，勇爭這“天下第一廚”的稱號。”

此次比賽，因是在宮內開展，可見聖上也挺看重，特點了禮部負責這次廚藝的所有事宜，蕭啟明作為禮部的員外郎，又暫代堂叔伯侍郎一職，又是新貴，相貌堂堂，儀錶不凡，便被推薦為此次比賽的“監察史”兼主持人。

海公公說完，對着他點示意。

“本次比賽規則如下：分為三輪，每一輪為參賽為十二家，每二家共同一個灶台，每家各做二菜一湯。所有食材皆已備好，各家可自取食材。請各家派人到本官這裡抽籤。”

蕭啟明說完，着宮女，把事先準備好的竹籤端了上來。

台下嘩然：這不是把自家的秘方泄露出去嗎？可又不敢違抗懿旨，失了比賽資格，只得派人前去抽籤。

林梅這邊，邱子龍一直摩拳擦掌，躍躍欲試，主動請纓。

愛笑的人運氣都不差，真讓他中第一輪三號灶台。拿着簽得意洋洋的對着二人笑道：“主子，這次回去你也替我尋個媳婦吧。”

林梅笑着嗔了他一眼，“怎麼，你這是眼紅你海子了吧。”

邱子龍嘿嘿一笑，“什麼都瞞不過主子。我只比海哥小二歲，如今都滿十七了，也該討房媳婦了。”

“先贏了比賽回去再說，剛才給你倆說的食材可都記住了？你倆一會兒選菜時，但每樣少拿一些，多拿幾樣，咱們得做出防備才是。”

邱子龍一下會意，對着阿清使了使眼色。

“咚，咚，咚。”

鼓聲敲響，蕭啟明手裡着統計出來抽籤結果，進行宣布：“本次比賽，一個時辰為限，請按抽中第一輪的選手走到各自的台位上，派人領取食材。未輪到的選手請到後排涼亭喝茶歇息。”

在宮裡比賽就是不一樣，事事考慮周詳，早有宮人在涼亭里備好了點心，果子以及湯茶。

林梅見與自己同台的竟了天香樓的竇德柱，這運氣也沒誰了，所謂禮多人不怪，更何況林梅是晚輩，便主動施禮，“早聞竇師傅廚藝高超，手藝精良，別具匠心，善以花入菜，有口皆碑，小女子望塵莫及。”

竇德柱性子憨厚，本性善良，在洛陽時就看不慣其他酒樓故意刁難一個弱女子，此次竟能與她公平切磋，倒是期待良久。

“林姑娘客氣了，你能出現在這裡，也就說明你廚藝精湛，咱們皆用心比試才好。”竇德柱笑道。

蕭明啟見各家派的人已經取好食材，便敲響了鑼鼓。

比賽一開始，各家選手便都忙碌起來，林梅便令邱子龍取母雞與大骨熬制高湯，阿清負責墩子的活，自已則先做了一道養顏湯歸芪烏雞湯。這也是林梅在整菜譜中思量再三選出來，太后貴為一國之母，什麼樣的美味佳肴沒見過吃過，可若是有道即養顏又美容的湯，想必應該還有是能博她老人家的眼球。

聽聞太后信佛，林梅便動了很多心思，來前本是備了一道“開水白菜”，可三十六家只選五家，若是不在造型上下番功夫，很難引起貴人們的眼球，於臨時改換成“佛手觀音蓮”，同樣是以白菜做主材，配以蝦肉，魚肉，火腿、蝦米、鹹蛋黃和高湯來提味，採用蒸煮方式烹制而成，即保持菜式的原汁原味，清淡鮮甜，其外觀又形象生動，淡雅大氣。

另一道也是同樣造型出眾的菜肴，名為紅梅珠香，這可是滿漢全席菜品之一，主要以鴿蛋、對蝦為主，瘦火腿，海米、口磨、乾貝剁為輔。此菜色澤明亮，口味鮮香，清爽適口，造型便不用說了，蝦球銀紅如梅，鴿蛋盈白如珠，能選入宮廷名菜，自有它的風彩。

此次入宮比賽，林梅小心再小心，思慮過三，比賽過程中，每一步都要做好防範，最關鍵的就怕傳菜過程中出岔子，誰知道那些宮女會不會被人收買，或是被人用菜利用，萬一貴人食用後出了岔子，便是滅門之禍，故每道菜都會留一小份備用。

外面大廚忙的熱火連天，臨溪閣內里的貴人們卻為了如何選評一事兒吵得不可開交。

“淑妃娘娘既然不贊同本公主的主意，那你倒是出個主意來，讓大伙兒聽聽。”咸宜公主悶悶不樂的說道，轉頭看了一眼正向自己搖頭的皇后。

“要我說，不如等所有大廚都烹制而成後，再進行比試，這樣才顯得公平，諸位覺得如何？”淑妃倒是不客氣，直接說道。

司馬之心昭然若揭，咸宜公主哼了一聲：“好一個公平，若所有的菜肴都烹制完畢再評，第一輪的選手豈不吃虧？要我看只是樊樓沒在第一輪罷了。”

太后被她倆你一言我一語的吵的頭疼，見平日最好熱鬧的皎月郡主，卻安靜的坐在一旁低頭不語，不知再想什麼，出言打斷道：“皎月再想什麼喃，你自來鬼主意就多，你來說說，這該如何選評，才不失公平？”

皎月郡主想得入神，乍然聽到自己的名字，忙起身聽訓，“這，這，我到是聽說過一個法子，只是不知道能不能行？”

太后一聽即驚即喜，“快說來聽聽，讓大家都聽聽能不能行。”

“即是廚藝比賽，那定是從色，香，味，美四個方面來評比可若要等所有的菜肴都烹制而成，卻又顯得有些不公，為了顯示公平公正公開，每輪的咱們可以用投票的方式來計數，待三輪一起投票完，再來對比每家的投票數額，自然是得票最多為勝。“

“哦，這法子好，免得有些人混水摸魚。皎月妹妹，你再說說具體怎麼投法。”咸宜公主興奮激動，這倒是雙管齊下的好法子。

皎月郡主一愣，這法子還是從林梅那裡聽來的，至於具體怎麼個投法？見桌上的未動的桂圓，靈機一動，有了，“不然，咱們就用這桂圓來投票，每人手裡拿只能拿四枚，代表着色，香，味，美，咱們就從色，香，美開始，若覺得那個菜肴是最香，最美，最出色，咱們各自進行投票，最後再嘗其味，最後一枚自然是投給最好吃的一道。還望太后准許備若干個空碗放在每道菜前，用來裝桂圓才好。”

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