春節一般從臘月二十三或二十四的祭灶揭開序幕，有所謂“官三民四船家五”，也就是官府在臘月二十三日，一般民家二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶儀式。

相傳，每年的臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在炤台供放瓜果、酒水、豐富的菜肴等，還有插香、燒紙錢。

祭灶後，便正式地開始做迎接過年的準備。

蘇老大一家穿裹嚴實，相攜趕集，今雖逢小集，卻近年關，趕集的人不少。

要逛買的東西不少，便想着先買大件，多幾個錢，讓小二直接送上門。

幾人先去到布莊，那掌柜還認得蘇木等人，上回也是大手筆買了兩匹，今兒瞧着只多不少。便熱情待客，拿出好些上好的料子供人挑選。

蘇木不懂布匹，只能摸出滑軟糙硬。見吳氏頗講究的仔細比較，終挑出較糙的一種。倒不是為了省錢，細化的料子貴不說，做活計易勾拉起絲，不大實用。

她想了想，又拿起那柔滑的一種，於姐妹二人道：“布料雖不耐磨，顏色卻好。我上回瞧見丹姐兒穿着十分喜人，可喜歡？”

蠶絲細膩，顏色鮮亮，摸着又軟又滑，二人自是喜歡，蘇木挑了藕色、蘇葉挑了緋色，二人瞧着胭脂色的一匹十分喜慶，便慫恿吳氏，直誇好看。

吳氏幾番糾結，擰不過二人，便要了，想着就過年穿。母女三人又挑緇色、赭色各一匹，於蘇世澤和虎子，虎子身形小，能做二三套，且小娃子竄個兒快，吳氏便挑了便宜的一種。

再是一番比較，確定下來，末了又拿兩匹青灰，“我瞧娘的冬衣怕是穿了有幾年，里襯死板，不暖身，若不給二老做上一身，算點心意。”

蘇世澤欣慰萬分，爹娘不待見，難得她以德報怨，比自個兒還想得細。

挑好布匹，又稱了棉花，給小二幾個腳錢，只管送上門。

再就去到糧店，買些米糧、白面。再就去到點心鋪子，稱上幾斤花生瓜子，酥糖點心，買的不多，各樣都混了些。

路過金飾鋪，蘇木提議到裡頭瞧瞧。

女人天生愛美，瞧見各式各樣的耳環、項鏈、手鐲、發簪，便移不開眼。

吳氏瞧着喜歡，卻沒打算買，農戶人家帶什麼首飾，不是什麼便宜貨。倘若兩個丫頭喜歡，便由着，畢竟花兒一般年紀，是該好好打扮的。

蘇木見吳氏只跟着瞧瞧，並不伸手拿，知她捨不得。

她瞧了一枚鐲子好幾眼，想是喜歡。蘇木拿起，其上刻着木槿花，很是雅緻，與吳氏很相配。

調笑道：“爹，過年了，你給咱壓歲錢不給？”

見媳婦兒、兒女面上帶笑，他也歡喜，“自是要給！”

“銀子就免了，給咱添金吧！”蘇木狡黠笑笑。

吳氏是只笑笑，附和應當，做起參考，給兩個女兒挑金飾。

“娘，莫顧着給我倆挑，你也挑個、還有虎子，即是爹給錢，咱一個都不落下！”

“不不，你姐妹二人只管挑選，我這一把年紀帶什麼飾物，讓人笑話。虎子也小，仔細弄丟了！”吳氏忙慌拒絕。

“娘年輕、生的好看，我瞧這鐲子十分配你，您就帶帶看。”

“是啊！帶帶看！”

蘇木半認真半撒嬌，蘇葉附和着拉過吳氏的手。吳氏擰不過，只得帶上。

她手腕纖細，帶着顯膚色白嫩，很是好看。

“好看！就帶着！”蘇世澤忍不住開口，自她進門，還未添置半樣東西，如今家境好了，只當做補償。

吳氏慌忙脫下，鬧了個臉紅。姐妹二人自是不讓，吳氏只得收下，摩挲半天，歡喜之餘又覺心疼。

最後，蘇葉姐妹挑了兩隻鑲金邊的桃花簪，樣子差不多，稍有不同，蘇葉是綻放的桃花，蘇木則是一朵花蕾，還於小虎子添了把銀項圈。

滿載而歸，銀子也花去不少。

最後去往西街，家裡無田地，肉菜都要買。

街道兩旁的農戶攤子一個挨一個，擠在一起。菜蔬新鮮各樣堆一邊，雞鴨肥碩置一處，被捆了雙腳，伸着脖子叫喚，淹沒在嘈雜的人聲中。

蘇世澤蹲地上選雞鴨，母女幾人站一旁挑菜蔬。蘇世澤只覺後背被人拍了拍，轉頭看。

張氏正扯着嗓子喊：“大哥，我喚你好幾聲，咋沒聽見！”

蘇世澤見她手上拿着秤，不解問道：“今兒二十四了，咋還在賣！”

照往年，臘月二十三爹就該置辦年貨去郡城看蘇老太爺，後幾日是不出攤的。

“大哥來買菜？都是自家人，走，去咱攤，娘還在哩！”張氏未答話，說著帶人走。

吳氏等人聞訊也過來，跟上去。

張氏占的攤位不算好，有些裡頭，攤子上擺小菜苔，像是新長出來的。還有兩隻鴨子，個頭偏小。總的來說，賣相不好。因此，擺了半日也不見賣出去。

“娘，天兒這麼冷，咋還出來擺哩！”

見大兒子一家來，丁氏站起身，笑笑道：“還餘下些！”

張氏走至婆婆身邊，這才瞧清一家子手上拎不少東西，有些酸，“哪兒呢！家裡缺銀子，除去捎往郡城，沒餘下多少，開春青哥兒的束脩都不夠。大哥，你做做好人，把些個都買去，讓你大侄子進學堂！”

天寒地凍，老娘出來擺攤子，他於心不忍，自是全都買下來。

張氏樂呵呵將攤子收了，眼睛卻不住往吳氏手上包裹瞟，滿心羨慕道：“大嫂買的啥，我聞着甜絲絲的。”

吳氏老實道：“是些瓜果、糕點，今兒祭灶哩！”

“祭灶也用不着這麼多呀！”張氏撇嘴，“你侄子侄女還在家裡餓着哩！”

“啊？”吳氏尷尬的看着她，轉頭看看丈夫，後者也是面色難看，“是買得多，你倒些去吧！”

張氏臉上立馬堆滿笑，“噯！謝謝大嫂。”

說罷，就着賣菜的布袋子，伸了過來。

吳氏打開包裹，倒些過去。張氏袋子大，且她半天不撤回去，吳氏不好停手，以顯小氣，眼見倒去大半。

蘇木高聲喊道：“二伯娘，袋子是漏的！”