春困秋乏，初春的陽光灑在身上，整個人都會變得懶洋洋的沒有精神。老孫頭無精打采地趴在櫃檯上，半眯着眼睛，一副昏昏欲睡的樣子，也不理會自己酒坊的生意。如今才是初春，北方的氣候還很清冷，所以過往大沽口的行商不多。此時已過了飯點，食宿的客人只有零零星星幾個而已，他們坐在酒坊中三三兩兩聚在一桌，對着面前的酒杯要了幾碟炒菜，天南地北的胡吹海侃。
大沽口是上京通往青州的必經之路，無論寒冬酷暑來往行商總是絡繹不絕。所以儘管初春時節生意不景氣，這裡還是沒有斷了客源。
老孫頭準確把握到了這一點商機，自從太祖定鼎中原，重新翻修了京青古道後，就在道邊開了個酒肆，賺了個盆滿缽滿。經過十餘年的經營當初的無名酒肆也變成了如今的悅來酒坊，光跑堂的小廝就十幾個。來往客商見了老孫頭也要拱手一禮喊聲孫老闆。
年過半百的他要錢有錢，要地位有地位，或許再把鄰村徐老頭家的小女兒納為自己的第八房小妾，那人生就真正的圓滿了。這年頭辰光並不好，徐老頭家都快揭不開鍋了，自己只要稍微花個幾兩銀子，沒準這事就辦下來了。
想着那少女的水靈模樣，老孫頭菊花似的老臉上不禁露出一絲猥瑣的笑意。
就在他正想着好事，思量着該請哪家的婆姨去幫自己說項的時候，門外官道上漸漸響起馬蹄轟鳴之聲，片刻功夫就在酒坊門前停下了十餘騎，馬背上的騎士清一色的黑衣箭袖，佩刀挎弓，衣袍里鼓鼓囊囊，很明顯穿有內甲，以老孫頭這麼多年練出的一雙招子，一眼就看出這是軍中打扮。
為首的一名虯髯大漢翻身下馬，把馬鞭交給迎上來牽馬小廝，便帶領着一干人等走了進來。他旁邊的一位青年軍士還低聲對着那小廝吩咐幾句，大意是囑咐其用上好的精料喂馬。
老孫頭眼睛一亮，本來這種兵痞十分難惹，經常賒賬不說，脾氣還極大，他們這些做小本買賣的事事要陪着小心，一個不好，被他們砸了鋪子都沒地說理去。但眼前這夥人似乎不同，個個訓練有素，裝備精良的樣子，不像是那些雜牌軍。尤其是中間的虯髯大漢身高近丈，一身上下，煞氣繚繞，不知道手上了結過多少人命。
這些人應該是才從戰場上下來的朝廷精銳，如果伺候好了，絕對不吝金銀。
於是他腆着那張猥瑣的老臉就準備湊上去迎接，恰在這時一名迎客的青衣小廝已經走到了那伙人面前。那小廝看起來不過十三四歲，在這酒坊中來來往往伺候的都是普通行商，哪裡見過這些個鐵血老兵，整個人都被那虯髯大漢身上的煞氣鎮住了，完全呆立在原地不知所措。他本就身形瘦弱，這時站在虯髯大漢面前，活脫脫像是離了巢的鵪鶉一樣，顯的凄惶無助。
孫老頭以不符合他年齡的速度竄了上來，抬腿給了青衣小廝一腳，把那小廝踹了個踉蹌，厲聲罵道：“沒用的東西，還不滾一邊去。”隨即轉過臉來對着虯髯大漢等人，瞬間換上了一副諂媚的笑臉：“各位軍爺裡面請，好酒好菜立馬招呼上。”
虯髯漢子只是瞥了那嚇傻的小廝一眼，就不再理會，隨孫老頭進了酒坊裡間，十二個人佔了兩張桌子，等酒菜上齊，便一聲不吭的悶頭吃喝起來。
嘈雜的酒坊也因這夥人的到來，靜了一靜，只是有人在下面小聲嘀咕道：“這夥人一定是從幽州來的，聽說北方鬍子又鬧騰起來了。”
“這些個鬍子怎麼就不知死活呢，哎，這下可好，北方那條路子又斷了，不知什麼才能消停。”
“這兩年冬天越來越冷，我還打算去北邊搞點皮貨，現在看來是沒指望了。”
“兵荒馬亂的，賺再多，也不如自己小命重要。”
……
虯髯漢子一伙人完全不理會其他人的竊竊私語，只顧自己吃喝，酒足飯飽之後，又買了些乾糧，拍下銀錢後就起身離去，孫老頭陪着笑臉把他們送出了門，這才舒了一口氣，大周立國才幾十年，這些個驕兵悍將可不好伺候，所以孫老頭送走瘟神，心情大暢的瞄了眼桌子上包含賞錢的酒資，一張老臉笑的猶如菊花綻放。
虯髯大漢一行人出了酒坊便馬不停蹄地一路向上京趕去，卻不走官道，而是上了青雲山，從山道繞行，足足走了三個時辰才停下馬蹄，在道邊稍事歇息。
日頭漸漸偏西，那虯髯大漢站在山道邊眺望夕陽，只見殘陽餘暉映照祥雲，為其鍍上一層金邊，宛如一片金色海洋，翻湧不息，使人情不自禁的想要縱情高歌，一舒胸懷。
這時一名青年軍士走到虯髯大漢身邊，輕聲道：“將軍，營帳已經搭好，請將軍安歇。”
“青雲道上觀青雲，我在京青古道上奔走了二十餘年，卻不曾想這青雲山上竟有如此美景。”，虯髯將軍似乎才從沉思中驚醒，輕吐了一口氣，接着問道。“克敵啊，這裡距上京還有多遠？”
“回將軍，山道難行，後日午時之前方可到達，只是屬下不明白，前方就是麟縣縣城，為何不進縣城安歇？”青年軍官似乎是那虯髯大漢的近衛親兵，與其說話的口氣很是隨意。
“這次我秘密回京是有要事面奏聖上，不能在路上耽擱太久，所以不想驚動地方。”虯髯大漢隨口解釋了一句。
但聽到這些的青年軍士卻露出憤恨之色：“這次戎狄來勢洶洶，偏偏輜重糧餉被朝廷一拖再拖，朝堂上的那些個人，難道就只會窩裡斗嗎？”
虯髯將軍眉頭一凝輕聲訓斥道：“克敵，這話在我面前說說就罷了，回京之後千萬別口無遮攔。”
“是，屬下明白。”青年軍士兀自一臉不服氣。
虯髯將軍看了青年軍士一眼，神情一緩，嘆了口氣道：“唉，現在的局勢我也有點看不明白了，我自幼追隨先帝南征北戰數十載，可能對於當今聖上而言，真的有點功高震主了吧，以後還是謹言慎行，需知颶風過崗伏草唯存的道理。”
突然，旁邊一個陰陽怪氣的聲音接口道：“張大將軍倒真是個明白人，只是可惜明白的太晚了。”
虯髯將軍和青年軍士大驚，這一聲接話居然是從身後帳篷里傳來的，兩人急忙回頭，就見一道瘦小的身影從營帳中鑽了出來，手中還提着一把染血的短刃。
“是你。”虯髯將軍看清來人長相，不禁驚呼出聲。
來人竟是午間在悅來酒坊中遇到的那名被酒店掌柜教訓的青衣小廝，只是對方那略顯稚氣的臉上，驚慌失措的樣子已經蕩然無存，只剩下一絲陰冷的笑容。
虯髯將軍臉色一沉喝道：“你到底是什麼人，為何出現在此地？”說完眼角瞥到青衣小廝手中的染血短刀，不禁瞳孔一縮，閃過一絲殺氣。
青衣小廝收斂起嘴角的冷笑，右手微撫衣角似乎是為了撣掉上面的灰塵，但卻正好將腰間的一塊銀制令牌顯露出來，讓虯髯將軍能看到。銀牌上栩栩如生的雕刻着一條五隻爪子的黑色小蛇。
看到銀牌，虯髯將軍的眼角一跳，沉聲道：“五爪黑蟒，你是聖廷暗司的人。”
青衣小廝被喊破身份，沒有半絲慌張，只是一臉肅然地從袖子中抽出一卷黃色的布帛，口中朗聲念道：“奉上諭，左金吾衛大將軍加上柱國定國公張永世受聖恩，不思報國，勾結戎狄，裡通外國，意圖謀反，着御聖庭暗司管帶陳安予以緝拿，如遇反抗，生死不論。”
話音一落，四周叢林中，緩緩站起數道身影，皆是一身黑衣，手握利刃，腰間系著一塊青銅令牌上面刻着一條栩栩如生的五爪黑蟒，這些人隱隱把張永二人圍在中間。
虯髯將軍張永，自然看見了這些黑衣人，但似乎更在意陳安手中的黃色布帛，聽完陳安所說，不由感到雙耳發聵，胸口憋悶，怒急攻心之下，一口逆血噴了出來。張永雖然是一介武夫，但也明白什麼予以緝拿只是說的好聽，重點是後面的生死不論，皇上已經不想再見到自己了，連個像樣的證據都不拿出來，也不給自己半分自辯的機會，可見其殺心之熾。自己為了他的江山，一生戎馬，最後竟落了這麼個下場。張永也沒想過被小人陷害什麼的。聖廷是太祖特設，用來監察百官的機構，只聽命於皇帝本人。聖廷的意思就是皇上的意思。
張永噴出那口血才覺得胸口稍微順暢一點。但接下來讓他更加心涼的是，他噴出的血竟然是黑色的。
還不等他有什麼反應，旁邊卻傳來“咚”的一聲重物落地的聲音，吸引了他的注意力，他轉頭看去，只見旁邊的青年軍士不知道什麼時候已經滿面青紫，毒發身亡了。而且雙方聊了這麼久，營帳里的軍士卻沒有半點反應，再聯想到陳安手裡染血的短刀，結果已經不言而喻。
張永目眥欲裂，惡狠狠的瞪向陳安，一字一頓的道：“你……下……毒？”這些軍士親衛都是跟了他多年，隨他出生入死，他一直把他們視為子侄看待，如今他們沒死在戰場上，竟死在朝廷的鷹犬走狗手中。他心中憤怒有之，但更多的卻是陣陣悲涼。