楚國虞陵晟王府小爵爺林瓔的五歲生日宴，便是偌大的楚國開始分崩瓦解的前夕。晟王府的宴會之上，忽然有人來報，說楚王荒淫無度，暴斃於臨江楚宮。楚王公子眾多，更立有兩個王后。眾多公子中，有七人已有封地多年，分別收稅屯兵，稱為楚國七王。七王勢均力敵，楚王生前還未立儲，此間突然離去，晟王林琅知道，如今楚國必亂。
得知噩耗，賓客匆匆離去，席間只剩下晟王府的家僕、護衛和晟王一家三口，以及顏笑、宋韻和恕兒三人。
晟王忽然下了決斷：“父王崩世，楚國必將迎來七王爭霸的一片亂象。內有七王之禍，西有鄰宋虎視眈眈，恐怕楚國難逃此劫，若像齊、衛兩國一般，從此氣數盡斷，也未可知。琴兒，你帶小瓔隨她們三人一起借道蜀國，去陳國避難。等我平復內亂，自會接你們回來。”
蘇琴問道：“夫君，為何我們不能去宋國玉都投奔你的妹妹林瓏？她是宋懷王親封的林美人，在宋國或許可以照顧我們一二。”
晟王道：“我若能成功平亂，下一任楚王便是你夫君，再下一任楚王便是小瓔。小瓔豈能在宋宮之中長大？何況妹妹雖是楚國九公主、宋國林美人，但她早已被那宋懷王禁足多年，在宋宮之中無權無勢，又豈能保護你們周全？萬一等我大事已成，宋國卻以你和小瓔作為人質，要挾於我，今日還不如不送你們出去避難。”
林瓔拽着晟王腰間墨黑的玉墜，問道：“爹，我們為什麼不能留在楚國跟你一起平亂？”
晟王摘下林瓔攥着的金剛玉墜，遞給林瓔，拍着他矮小的肩膀說：“小瓔，七王之爭，早已醞釀多年，此禍非同小可，楚國是分是合，沒有人能預料。你年紀尚小，身體也弱，實在不適合與你爹一同攪進這亂局之中。等你長大後回到楚國，爹讓你做楚王。這金剛玉墜你要拿好，到時候這便是你回楚國的通關文書。”
林瓔淚眼汪汪，恕兒安慰地說：“小爵爺，你只是暫時離開楚國而已，不必傷心。我們一同去陳國，一路遊山玩水，時間會過得很快。一轉眼的功夫，你就可以回來了。”
晟王看了一眼那九歲的小丫頭，她的眉眼神態、她的聰慧知禮，似乎很像很多年前嫁到宋國的妹妹林瓏。晟王忽然想到：“林瓏小時候也是很懂事的，而且聰明大膽，慧黠可愛，七個哥哥都十分喜愛她。若說如今的楚國七王還有任何共同的喜好、共同的遺憾，恐怕就只有關於小妹林瓏的事情了。當年林瓏出嫁宋國，七個哥哥都極力促成，大家都以為她是去嫁給宋武王的太子劉珏，那劉珏英武不凡，屢戰屢勝，嫁給他，便是全九州最好的婚事。可是誰知，林瓏的花轎還未進玉都，便傳來劉珏因病去世的消息。林瓏只能委屈地嫁給武王的二公子劉瑛，那劉瑛不僅已經娶了宋國頗有勢力的喬家姑娘，而且聽說還是個病歪歪的人。果不其然，劉瑛繼宋王位不到兩年便去世，去世前竟然還將楚國七王都疼惜愛護的小妹禁足於錦繡園之中，如今十年過去，仍不見小妹消息。傳聞她養有一女，但也不知那女兒是否是她親生，又或許是她果真領養了齊國那亡國公主所生的女兒……”
晟王問恕兒道：“小丫頭，聽說你是被人扔到玉河裡，然後隨着我們楚國的商船來到楚國的？你可是宋國人？”
恕兒答道：“我是被扔進玉河裡的，也的確是被救上了楚國諸葛家的商船才來到楚國。但我是不是宋國人，我自己也不知道。”
晟王嘆道：“我也只是隨便問問，你一個普通人家的女娃，又怎麼會認得她？”隨即轉移了話題：“小丫頭，你是個聰明孩子，替我照顧好小瓔，有朝一日，你們一同回來，我定然重賞於你。”
恕兒乖巧地點了點頭。
門外走進一位白衣男子，玉冠束髮，面容清秀。男子行禮道：“王爺，平王、歷王、裕王聽說他們府中的小爵爺仍在虞陵，已經擁兵往虞陵方向來了。王妃和小爵爺以及三位貴客的馬車、行裝、通關文書都已備齊，再不走，恐怕明日天亮之後，就很難悄無聲息地離開楚國了。”
晟王向眾人道：“你們隨東方先生去吧。”
恕兒隨着顏笑、宋韻、蘇琴和林瓔一同上了一輛馬車，那白衣的東方先生吩咐了車夫幾句，便轉身離去。
夜色極深，馬車顛簸，林瓔和恕兒的小腦袋相互靠着，淺淺睡去。
醒來時，車夫已將馬車停在一個小碼頭，他吩咐五人上了一艘小船，吩咐了船夫幾句，也轉身離去。
恕兒問：“我們還回臨江嗎？”
蘇琴說：“回不去了，楚宮已亂，臨江各方勢力混雜，我們只能一路向南，先入蜀境，再想辦法去陳國。”
恕兒雖然很想去陳國探訪自己的身世，但她也知道，此去陳國，不走宋國官道，而繞道走蜀國的山路，必定十分艱辛。她聽娘親說過，蜀道坎坷，西嶺難行，但從未想過自己有朝一日會去走那樣的路。
十日水路，五日山路，兜兜轉轉，換了數個船夫和車夫，五人終於從楚國斜穿入宋國一隅，又匆匆離開宋國進入蜀國境內。
在蜀國邊境接應他們的車夫是個陳國人，專做陳楚之間不通過宋國的生意。他輕車熟路，趕路時還不忘給五人講述蜀地風光。
蜀道艱難，自入蜀境，道路蜿蜒崎嶇，山坳山谷接二連三，竟走了二十多日才到西嶺腳下。
那陳國的車夫將馬車停到山腳下最後一間客棧，邊領着五人住店邊說：“明日我們進西嶺，這可是九州五國之內最可怕的一道天然屏障。只要順利穿過西嶺，我們就能到達陳國晉城。可是西嶺傳說並非危言聳聽。西嶺地勢天氣變幻莫測，更有毒蟲怪草、烏煙瘴氣，但最可怕的還是嶺中盜匪、江湖仇怨。”
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