劉的指尖在那一顆刻着細密曲譜的珍珠上摩挲。
他記得，十歲那年，他借了凌飛的銀子，在玉都的南城集市上給妹妹恕兒買了一顆這樣的珍珠。那一日，妹妹消失了，從此再無音訊，也無任何蹤跡可尋。
十歲的他，急得兩天沒有吃東西，帶着凌飛和一些宋宮侍衛親自在玉都之中尋找。玉都的每一家店鋪、客棧、酒樓、妓館，他都沒有放過。甚至每一戶尋常百姓家，他都讓玉都城防的官兵挨家挨戶地敲門詢問。他還特地叮囑，不要說是公主失蹤，只問是否有人見過一個七歲的小女孩，脖子上戴着一條紅棉繩，紅棉繩上穿着一顆刻有曲譜的珍珠。
第三天，他病倒了。
劉躺在母后的惠仁宮裡養病，母后勸慰他：“兒，你妹妹若是福薄，兩日過去，恐怕已經凶多吉少，你把自己的身體折騰壞了，也不一定能找到她。你妹妹若是命大，就算你一時半會兒找不到她，她也不會有什麼三長兩短。好好養病，或許她只是偷偷溜出去玩，過幾天自己就回來了呢？”
劉從小身體很好，從未生過這樣一場大病，他頭痛心痛，渾身都痛，難受得流下了他記憶中的第一串眼淚：“母后，我就應該一直拉着她的手！南城集市那麼多人，我為什麼要扔下恕兒一個，獨自跑走？全都是我的錯！我為什麼要帶她出宮？為什麼出了宮，不好好在凌府待着，非要帶她去南城集市亂逛？為什麼？為什麼！”
喬婧看兒子痛苦自責，自己也難受起來。她話裡有話地說：“兒，這不是你的錯。或許，是有人要謀害她呢？你就算不帶她出宮，若是有人蓄意謀害，宮裡宮外，她也終究逃不過一劫。或許在宮外，山長水闊，她還會有一線生機。”
母后的話，像一盆冷水潑下。劉打了一個寒顫，從高燒的迷糊中清醒了幾分。
聰明如他，其實一直隱隱覺得，妹妹的叵測身世、妹妹的頑皮性格，全都有可能給她招來禍患。宋宮之中，不乏一些老宮人知道妹妹是齊國的亡國公主所生。而那些老宮人之中的許多人，就是當年齊國後宮的僕役婢女。他們是齊國人，怎麼可能眼睜睜地看着齊國王室的血脈被滅了齊國的宋國人所玷污？或許，他們其中會有人想要除掉妹妹，以保存齊國最後的一絲顏面。又或許，是妹妹的調皮搗蛋，惹怒了母后和奶奶？難道是她們派人抓了妹妹，想要警告教訓她一番？
後悔莫及的劉，決定在尋找恕兒這件事上，不再信任宋宮裡的任何人。他宣凌飛進殿，屏退眾人，喃喃對凌飛說：“還有一條線索，我們沒有找過……”
於是自那一年起，九州五國的曲譜珍珠，都被宋王輾轉搜羅到白玉宮中，而每一顆珍珠的來龍去脈，也被宋王的親信反反覆復仔細調查。這種周朝民間樂師所制的曲譜珍珠，原本因為很少有人能看懂，所以價格低廉卻也無人問津，到如今，一珠難求，價格翻了又翻，宋王卻依舊暗中派人以重金購買、調查。
十三年來，遍布九州的曲譜珍珠漸漸在江湖上變得鳳毛菱角，而劉的琴藝，也隨着光陰流轉，變得極少有人能夠企及。至今為止，天下君王，或許只有數百年前寫下《玄女步》舞曲卻敗了整個大周江山的周樂王才有資格和宋王劉比較琴技。只是宋王身份尊貴，不願娛人以琴，他從不在外人面前彈琴，因此九州百姓，只知他是“王權狂人”，卻不知他琴技超絕。
搜羅到第一顆曲譜珍珠時，十歲的劉也像今夜一般，獨自站在燈下，指尖一遍一遍摩挲着珍珠。他迫切地想要知道，這上面刻着的，是怎樣一首曲子。連他自己都覺得自己的想法荒唐幼稚，但他還是認為，只有親自彈出上面的曲子，天上諸神，總有一位能夠聽到他的誠意，然後將恕兒平安地帶回到他的身邊。
於是夜色幽深，十歲的劉宣了一位宋宮裡資歷最老的樂師到永泰殿，給他看了這枚珍珠。
宋宮樂師說：“小殿下，老朽以為，珍珠上所刻，是一首七弦琴曲譜。老朽雖精通七弦琴，卻無奈看不懂這周朝民間流傳的古譜。”
劉虛心請教：“老師傅，您可知道，哪裡還有人能看懂這樣的古譜？”
老樂師思考片刻，說：“老朽以為，咱們宋國境內，恐怕很難找到。不過，楚國或許有人能夠看懂。楚越諸葛氏，自周朝便是書香門第、世家大族。數百年來，大周分崩，楚越一統，諸葛氏卻經久不衰，分支甚廣，族中也有許多分支改換姓氏，流散於楚地各處。諸葛氏族最大的一支，至今仍居於璇璣孤島，在九州經商，生意遍布五國國境，直至晉陽關外。楚國諸葛家是周朝唯一延續至今的望族，據說璇璣孤島上還藏有周朝時的上百部竹木典籍，或許他們之中有人還能看懂這樣的古譜。亦或許，諸葛世家的分支里，有人可以看懂。”
聽了宋宮老樂師的建議，劉托凌飛的父親凌墨派人從楚國虞陵請來一位琴師，叫做“方遇”。他是凌墨大人在短時間內唯一能找到的看得懂周朝民間古譜的人。
劉至今仍記得，他本以為那楚國人應是像請到永泰殿的宋宮樂師一般的年紀，卻沒想到，方師傅看起來最多不過三十歲的模樣，一襲白衣，俊秀倜儻。劉暗自嘆息，若是父王沒有戰死沙場、沒有英年早逝，如今也該像方遇這樣英俊瀟洒。可惜，他模糊的記憶早已記不清楚父王臨走時的樣貌。
方遇說：“小殿下，鄙人家居楚國虞陵，家中事務繁忙，最多只能在宋宮之中待三月時間，傳授殿下如何看懂周朝民間流傳的七弦琴譜，以及一些琴藝。等到宋國秋風蕭索，鄙人便要啟程南下。”
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