春闈策論題，阮妙菱拖延了好幾日仍未做決定，她不急，古仁很急。
但是再急也無濟於事，因為明年大比會考什麼內容她也不知道。
上輩子因為父親去世、母親離家，她根本無心管這些，古仁拿策論卷前來請示，她也是隨手一指，後來聽說這一指竟也中選了。
至於當時指的哪個，她絞盡腦汁也想不起來。
“小姐您走來走去做什麼？”問兒在院中舞雙棍，一個靈巧後空翻雙棍插地穩健着地。
想也煩，不想也煩，阮妙菱抬頭見天氣正好。“上回買的繡球——”
問兒接話茬道：“庫房存着呢，小姐想玩？”
阮妙菱點頭，“都搬到後門去。”
西府後門外的大街實在寬敞，尋常沒有車馬經過，久而久之成了孩子們玩耍的寶地。
門閂一有響動，他們自覺退到後面自顧自玩樂，也不覺着害怕。
“麻蛋，快來。”問兒的聲音從門後傳來。
叫麻蛋的男孩子跑過去：“問兒姐姐有事嗎？”
問兒道：“有好玩兒的，趕緊把全城的小夥伴叫來。”
麻蛋滴溜溜的眼珠往門後一瞥，家丁抬着好幾口大箱子朝這兒來，他連連點頭跑回去和方才的小夥伴嘀咕一陣。
一群小孩驚呼連連又小雞啄米似的點頭，不多時散開往西面八方跑去。
阮妙菱出來，門外撐起一把大傘，一桌一椅，瓜果點心茶水琳琅滿目應有盡有。
不遠處幾個垂髫孩童糾纏在一起，似乎在爭執什麼。
問兒順着她的視線看去，斟了杯花茶朝那邊喊道：“皮小六，你們幾個快來。”
被她喚作皮小六的是個戴虎皮小帽的男孩子，身側圍着幾個簪花的小女娃，聽問兒叫他趕緊蹬着虎皮小靴子跑來。
“姐姐叫我呀？”那幾個簪花女娃娃也跟在他身後。
皮小六看見阮妙菱在傘下喝茶，歪着腦袋對她一笑：“三小姐送的風箏可好玩兒了，謝謝三小姐。”
阮妙菱才認出他是那日和她一起放風箏的孩子之一，招手讓他過來一瞧，水靈靈挺可愛。“方才在玩兒什麼？”
皮小六沒說話，那幾個簪花女娃娃卻道：“我們在玩參軍蒼鶻的遊戲，小六不肯扮參軍。”
參軍蒼鵠是小孩最喜愛的角色扮演遊戲，分參軍和蒼鶻兩個角色，因蒼鶻在戲中由小童扮演，孩子們大多喜歡挑選這個角色，反而冷落了手握權力的參軍。
阮妙菱笑道：“那我來扮演參軍，你們都可以扮演蒼鶻。”
皮小六低頭對手指，問：“三小姐和我們玩兒不會被爹娘責罵嗎？”
阮妙菱笑着揉揉他的虎皮小帽：“我爹娘不在，沒有人能罵我。”
得了肯定，孩子們便玩得無所顧忌，府外四面八方趕來的人漸漸多起來。
“參軍大人，我來給您捶捶腿？”皮小六很快進入角色全然一個活潑小童，他溜眼看了看桌上的糖果，做得好參軍大人是會有獎勵的。
阮妙菱豈會不懂小孩的心意，卻沒真讓皮小六捶腿，挑了個繡球給他。“連續踢二十下。”
“一，二，三，四……”
“小六好厲害，已經踢了十六個了。”
“那是他的強項，三小姐不知道……”
二十下繡球踢完，皮小六臉蛋紅撲撲。“報告參軍大人，踢完了。”
問兒在一旁給了皮小六一塊碎銀，皮小六接過興緻缺缺，因為沒有得到自己想要的。
“問兒姐姐，我不要銀子。”
問兒道：“有了銀子，想吃什麼自己去買。記住了，那些給你們糖吃的陌生人都是拍花子，千萬不能要。”
“那什麼才是好人？”
阮妙菱道：“能給錢的。”
“給多少才是好人呢？”孩子們圍在阮妙菱和問兒身前，仰着腦袋比在學堂聽先生念書時還認真。
問兒想拍花子應該給不起黃金，索性哄道：“能你們給黃金的才是好人。”
孩子們七嘴八舌亂鬨哄成一片，不過還是有清晰的聲音傳到前面。“三小姐是好人，為什麼只給我們銀子？”
問兒蹙了下眉頭，“因為小姐和你們是熟人啊。”
“是熟人為什麼不給我們糖吃呢？”
問兒眉頭蹙得很深，頓了許久才道：“因為我們不是很熟。”
阮妙菱的聲音適時響起，解救了被圍在中心的問兒。
“想當蒼鶻的趕快排隊，不過這次要報上家門。”
孩子們一窩蜂散開，互相扯着衣袖很快嗒嗒嗒排成幾列。
傘下是正襟危坐的阮家三小姐，卻又不是三小姐，而是一名參軍。
“城西賣酥油餅家的蒼鶻，你家的油餅味道不錯，本參軍明日想吃，記得買來。”
“是，參軍大人。”
阮三小姐誇酥油餅好，圍觀的人群中有人擠出去飛快往城西跑。
“城南胭脂鋪……”
有人順風跑向城南。
不斷有人往四面八方跑，唯一不變的是在一起玩耍的孩子們和阮家三小姐。
皮小六買了串糖葫蘆吃了一顆，遠遠看着一個人忙喊道：“陸守備家的少爺來了。”
孩子們一鬨而散跑去街口張望，不多時馬車到，一個玉面小人從車上下來，在眾人艷羨的注視下走到阮妙菱面前。
“你就是阮家三小姐？”語氣高高在上，不屑一顧。
阮妙菱笑道：“是我。”
玉面少爺覺得眼前這個女人的笑太刺眼，“怎麼玩？”
阮妙菱指着已經歸隊的孩子們：“排隊，輪到你了先自報家門，我扮演參軍你扮演蒼鶻，演得好有獎勵。”
玉面少爺的隨從凶神惡煞道：“我家少爺要玩還需要排隊？”
問兒抽出腰間的雙棍，“你家少爺該不該排隊他說了算，你該不該打我說了算。”
隨從瞪大了眼，雙臂肌肉豐滿。
玉面少爺手一揮，手中摺扇打在隨從身上，隨從立刻閉嘴讓路。
“陸少爺原來也會排隊呀……”
“他長得可真好看……”
自始至終玉面陸少爺都乖乖待在隊伍里，靜靜看着其他隊列或者自己隊列的小孩跳上跳下，轉圈圈踢皮球無所不能。
阮妙菱趁孩子們表演的空隙觀察陸少爺，陸守備之子，這個守備會是哪個守備？