?????三更天，風忽然大起來。
四更天時街上打更的扯起嗓子大喊：“不好啦，山上着火啦，山上着火啦！”
在他之前已經有兵丁滑下城樓一路飛奔去府衙，城外十里坡方向熊熊大火已是肉眼可見，火如果燒得再遠可就不得了了！
大街小巷家家戶戶點燈開門，睡眼朦朧忽見遠處的天一片橙紅，打更的聲音源源不斷貫入耳中，人們才大夢初醒紛紛疾走相告。
“嘭嘭嘭！”
兵丁用力拍打大門，“開門呀，着火了，府台大人！”已經嚇得語無倫次。
不過眨眼功夫，府衙上下燃上燈盞，賀芳年邊穿衣邊往大堂趕去。“好端端怎麼著火了，是城裡還是城外？”
長隨也是一腦子糊塗哪裡清楚這些，正巧兵丁等不及衝進後堂，“大人大人，十里……十里坡方向……着火啦！”
賀芳年雖是剛醒，腦袋轉得卻很靈活，十里坡外全是山，此時又是秋季，一丁點火星子燃起來就是要燒了整座山的呀！
“備馬，備水，趕緊召集全城的木匠帶上木鋸，出城滅火！”賀芳年顧不得戴官帽，又吩咐道：“派個人去把徐元找來！快！”
府衙人影晃成一片，秩序卻是井然，長隨快步跟在賀芳年身側冷不丁想到一件了不得的事。
“大人，陸守備的兵營好像在十里坡方向……”
賀芳年下意識就道：“那就讓他們幫着滅火——”
他猛地止步，萬一大火是從兵營開始蔓延呢？天煞的！今年怕不是個災年哦！
“通知陸守備，他若還想要自己的兵就趕緊插翅膀飛過去！”
街上人聲動蕩，守備府崗哨遍布各個角落，甫一聽到十里坡方向失火便急忙放煙火哨。
“咻——嘭嘭！”
煙火炸開，守備府府內上下腳步急切。
東郭墨一搖一搖趕來時，陸堇已是一身戎裝騎在馬背上，朝他冷喝一聲：“你留在府中看好陸鉞，他要是少了根汗毛，老子回來割你的腎下酒！”
東郭墨下意識護着自己的腰，他還是知道眼下氣氛非同尋常，臉皮子上也不露笑，一個勁誠懇的點頭。
……
徐府在城西南，從東大街出發得橫跨半座城，陳馬年紀小步子不大，等他趕到時，城外失火的消息已傳得滿天飛。
徐府外面有幾匹馬，還有幾個官府的衙役急得圍着馬團團轉，陳馬跑過去徐元正好從裡面出來。
“二公子！二公子！”陳馬揮着手喊道，他得趕緊把爹出城的事情告訴徐二公子才行。
徐元發現了他，與衙役交代兩句後走到陳馬面前，見只有他一個人，問道：“你怎麼來的？”
“跑來的，徐二公子您幫幫忙吧，我爹夜裡出城去了！”
徐元神情一滯，面上既驚愕又難以置信，好一會兒才回過神來。令他如此驚愕的原因也只有他自己知道——
縱火案事發的日子，提前了！
“你爹什麼時候走的？為什麼出城去？他不知道宵禁之後不能出城嗎？”接二連三的問題問得陳馬不知該如何回答。
“我爹說十里坡有一批紅纓槍要檢查，二更天就走了。”
紅纓槍？徐元握拳十指泛白，陳知是為了他早日練成槍法才……
徐元將陳馬推給小廝，“趕緊送他回去，家裡人問起，就答我去城外找府台大人。”說罷翻身上馬，墨黑披風與夜色融為一體消失不見。
……
阮家東、西二府亦是被吵醒，里里外外燈火通明……平陽府城上空的光亮絲毫不遜於城外。
阮延哲絮絮叨叨趕到大廳，阮老太太和大房的人早已到了。“天兒還沒亮了，都吵吵啥吵吵！”
阮道和阮妙晴齊聲道：“城外十里坡着火了。”
“着就着了唄，干咱們什麼事？”阮延哲一屁股坐下，就見一屋子的人齊刷刷用駭人的眼神盯着他，他心虛道：“你們看我做什麼……”
阮妙晴站出來解釋：“如今正值秋季，樹木乾枯易燃，如果風向改變轉向城中，到時燒的不止城外，整座平陽城都要覆滅！三叔您是沒醒么！”
一聽要燒了全城，阮延哲嚇得從椅子上跳起來，“那你們還坐着幹嘛，趕緊收拾東西走啊。”一個人抱着花廳里值錢的字畫瓷器，忙得連軸轉。
阮道往外走，阮妙晴落後一步跟上。
阮老太太喝道：“你們兩個幹什麼去，回來！”
姐弟倆肩並肩回頭，“去救火啊，我們的家在平陽，我們可不想走，再說爹和大哥回來住哪兒呢？祖母和母親若是想走，便走吧。”
大夫人是以丈夫兒女為天的，聞言也跟過去。“媳婦也不走，媳婦要在家裡等延起和正兒回來。”
阮老太太不想走，可事無絕對，萬一山火真的蔓延進城呢？人活着才是最重要的，留得青山在不愁沒柴燒。
心思宛轉間已下了決定，“延哲還有三房媳婦，你們趕緊收拾細軟，妙儀妙柔還有妙露陪着祖母。”
不多時阮延哲夫婦便將細軟收拾妥當，裝了三輛馬車，留了兩輛馬車載人。隨身侍候的丫鬟婆子跟在車旁，一行人搖搖晃晃向城門而去。
街上人影幢幢，惶恐不安遍布各個角落。
……
問兒一聽到消息便跑去古仁的院子，這種人心不穩的時候最需要有魄力的人才鎮得住場面。
古仁只要一出馬，不說話，一張臉就能解決。
然而古仁的院子空蕩蕩的一個人影也見不到，問兒又跑回去。
“小姐，古將軍不見了！”
這場山火來得始料不及，阮妙菱以前只聽到一星半點，但有一點可以肯定，這場火來早了，因為古仁預定的死期就在此後的幾日。
這火燒得太早，是不是古仁的期限也要提前？阮妙菱不敢想，但可以確定古仁今夜是安全的。
阮妙菱突然想起府里多了些不速之客，堵了一把，隔空喊道：“砍柴人，你們可以出來了。”
陰影處晃過幾道影子，問兒眨眨眼，院子里陡然多出三十幾條人影，嚇得她連連拍拍小胸脯：“駭死人了！”
有個年輕的壯漢恭敬的對阮妙菱拱手，“小姐知道我們還在？”
按理古仁不聲不響出門，應該會帶他們一起走才對，小姐不可能知道。
阮妙菱道：“你們人太多容易引起注意，我只是賭一把而已。”
她甜甜一笑，鬆了口氣：“看來賭對了。”