本是關心之語，徐掩卻從郝廷梅和任舒華的話里聽出了幾分嘲弄，胸口發堵，面色也難看了幾分。
徐掩正想反駁幾句以證清白，郝廷梅和任舒華兩人已經把話題引向了別處，他這一口氣便憋着，彷彿能把脹成一個球。
“皇上今年比往年更看重會試，謄錄官對讀官閱卷官都翻了倍……若有想徇私舞弊的恐怕很難鑽空子，既是皇上親自頒發的旨意，想必是要嚴查的，被抓住了要麼流放要麼殺頭……”
任舒華聽郝廷梅說，不時點頭，“這樣才能彰顯朝廷秉持公正的態度，皇上聖明！”對着北面高高拱手。
“是啊皇上聖明！”郝廷梅亦是拱手，眼角餘光里的徐掩愣愣的模樣逗得他抿嘴偷笑。
徐掩灰頭土臉沿着牆邊飛奔出貢院。
參與收卷閱卷的人員增多，他若是只買通一人，不免有人眼紅到禮部尚書面前參他一本……但他此時想的不是此事，而在琢磨李重山為何沒將增配考官的事情跟他講。
他這個禮部叛徒到如今都沒有曝露在朗朗乾坤下，但也是遲早的事。
李重山這麼做，究竟有沒有把他當自己人？
……
貢院外的一條連貫東西的長街沾滿了考生。
衣裳一塵不染的舉子徜徉在父母丫鬟僕從的關愛和伺候中，狼吞虎咽吃着家中備的點心瓜果。
自初二到十六，吃糠咽菜度日的十五日他們受夠了，再不想體驗第二次。
“娘，我要回家吃最肥美的肉，要漂亮的丫鬟伺候，喝上等的茶水，貢院的茶太劣質嗆得我嗓子疼……”
富貴公子在父母的連聲哦哦答應中坐上鋪軟墊的馬車，重歸溫柔富貴鄉。
長街東側的一棵大柿子樹下，登科書社的舉子自力更生拎着提盒閑散肩靠肩，臉上有幾分疲態卻很輕鬆自然，閉着眼享受清風吹拂。
相比那些一出貢院就扔筆墨紙硯高聲狂歡的年輕舉子，他們多了幾分心有定數的穩重。
真正的狂歡，要等待龍虎榜揭曉那一刻。
“李同窗、陳同窗還有徐同窗一起出來了！”
並靠的肩忽然散開簇擁上前，將李博章、陳冕和徐元圍在中央。
未等陳冕發問，齊虎笑咧咧道：“地方我都頂好了，只等咱們去，飯菜立馬上桌！”
陳冕道：“方才收拾筆墨時無意中髒了手腕，經徐元提醒我才發覺，費了些時辰，真是對不住。”
齊虎低頭才看見陳冕的右邊衣袖有一片水漬。
“不妨礙，酒樓就在左近，咱們慢慢走過去也來得及。”齊虎高舉拳頭興奮喊道：“同窗們，出發！”
“出發！出發！哦哦哦！”朗朗聲音與讀書時一樣悅耳動聽。
登科書社的舉子衣袍相連，一排或三人或五人錯落並行，口呼手舞引人駐足。
小廝屁顛顛接過徐元的提盒，“公子這幾日吃的可還好？睡得可還好？”
他為公子準備的吃食經過精心烘製，既能久存，味道也絕佳，比其他人的糠菜好多了。
公子蓋的棉被裡有香巧專門縫製的安神香包，別家的丫鬟絕對想不出這樣絕妙的點子。
“都挺好，這些日子辛苦你們了。”徐元慈愛的摸摸小廝的後腦。
他在考場上如魚得水，背後都有他們兩個的辛勤付出。
小廝頗為享受笑道：“這是小的的本分，談不上辛苦……公子，大公子來了！”
會試一結束，徐亨便早早衝出了貢院，會的都答了，不會的就算想破腦袋也是答不出來的，索性出來找個好地方等徐元。
“大哥，”徐元看了眼漸漸遠去沒有回頭的登科書社同伴，“考試既已結束，大哥為何不回家？爹一定替大哥準備了好酒好菜。”
恐怕回家等來的不是酒菜，而是噩耗。
徐亨皺眉道：“你不要總和那些不靠譜的走在一處，尤其是那個齊虎！你都這麼大了，做事不可再毛毛躁躁讓爹操心！”
徐元笑道：“這話大哥還是少說為好，一竿子不能打死一船人，兵部尚書李大人和首輔大人的公子可都在登科書社！”
“不說這個了，我問你，考試時你可有在貢院見過爹？”
徐元搖頭。
小廝站出來道：“老爺品級不夠，除非特別恩准，否則如何能到貢院做監官，大公子勿要異想天開。”
徐亨瞪小廝一眼：“一個奴才知道個屁，我們哥倆說話輪不到你插嘴，哪兒涼快歇哪去！”
我知道的可比你多呢，小廝退到徐元身側，若是他有資格參加會試，會的題肯定比大公子多。
公子對他的特訓可不是嘴上說說的，後勁大着呢！
舉子們走得差不多了，貢院街慢慢冷清只留三三倆倆。
徐元捻了捻指腹，“大哥，有樣東西我一直沒有機會給你……咱們找個清凈的地方。”
徐亨聽他說得神神秘秘，以為徐元一直背着自己藏了好東西，不由分說跟在徐元身後進了小巷。
……
“前面不能過，你們走別道吧！”小廝揮着手，面露驚恐到：“巷裡有咬人毒蛇，我家主人正打呢，咦喲你們聽聽——”
過路人豎耳朵聽，果然巷裡傳來接連不斷的悶響，夾雜着竹竿打在地面的啪啪聲，聽着情狀就十分激烈。
“替我們多謝你家主人，簡直為民除害啊！”
小廝繼續坐在巷口石墩上心情大爽嗶嗶啵啵嗑瓜子。
“徐元……你打我不怕爹像小時候那樣懲罰你麽！”
徐亨衣袍沾滿泥土，肌膚能目之所及的地方破了皮滲着顆顆血珠，比上回蹴鞠時被徐元毆打的傷勢還嚴重幾分。
徐元單腳踩着徐亨癱在地上的手臂，蹲下時全身的力道全集中到一隻腳上，壓得徐亨嗷嗷喊痛。
“我怕什麼？沒有長大的人只有你罷了，我卻不再是從前的徐元！
你欺我，害我，從六歲起我便要看着父親的臉色行事……你邀我蹴鞠，無非想找由頭髮泄你心中不滿，我從前挨的痛不及你今日十分之一。
這便是我還給你的東西，你且好生受着！”
“我的手，徐元你敢再打一下，回去我就告訴爹，往後你休想與登科書社的人往來！”徐亨咬牙威脅。
“你儘管去，只怕你不去！”一道豪邁的聲音突然從巷尾傳來。
徐元看去，竟是齊虎！
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