平日瞧着正正經經的一干人，全都擠在閣子里搖擺着腰肢轉圈喝酒，菜肴沒吃幾口，桌上堆滿了歪歪倒倒的乳白瓷瓶。
齊虎晚到一步，紅彤彤的兩邊臉一眼看去卻沒半點遲到的跡象，眼睛裡盛着微醺時的迷離，笑呵呵朝徐元招手。
“徐元你可來啦，嗝，陳冕方才出了個對子，挺難，我們都答不上來，每人罰三杯……你來試試，答對了，陳冕就得把我們喝的全喝下去。”
興許喝得高興了，徐元進來走這一圈都沒聽見大家再互稱同窗，而是直呼其名，酒暖情濃更添親昵。
陳冕也有些醉態，眼睛亮晶晶的仍有幾分神智，平日見他皆是一派斯文儒雅，喝酒必用杯裝，今兒卻直接拎着酒壺把淋着喝。
“徐元你來解一解，若是對上了，今日的酒菜我全包！”
哦哦哦起鬨興奮聲一陣陣激蕩徐元的耳朵，齊虎原地轉圈手中牽着一條粉紗婀娜獻舞，陳冕哈哈大樂。
“陳兄出的對子，李兄竟也對不上？”徐元訝然。
李博章可是對對子的高手，就算藏拙也不能這麼個藏法。暗裡是珠玉在前，可明面上至少得演一出“拋磚引玉”，對不上是何說法？
存心挖坑給他跳麽！
陳冕指着靠在角落裡因不勝酒力在閉目醒神的李博章，是真醉假醉無人知曉，“博章他在第一場漏了一道經義未答，走出考場才想起，因此無心對對子。”
齊虎攀上徐元的肩頭，清冽醉人的酒香充盈徐元鼻前。
“讓李博章緩緩便好了，你方才是沒瞧見，他們幾個娘們兒似的趴在我胸前哭哭啼啼抹眼淚，這會子照樣蹦蹦跳跳沒心沒肺。”
勾肩搭背敬酒的人被點了名，羞赧撓頭一笑。
人生不如意的事千姿百態，愁眉一兩次就夠了，前路浩浩不妨一路歡笑高歌。
“敬你一杯……”
“不，敬科舉一杯……”
“你這敬法完全走腦子不走心！”嫌棄之聲喋喋不休。
齊虎嘖道，高舉酒杯大喊：“敬吾輩！”
“對，敬吾輩！”登科書社舉子舉杯激情滿面，敬行路難仍行路，今年名落孫山，三年後咱又是貢院一條硬漢！
徐元自斟三杯，“對對子非我所長，還是喝酒痛快！”一連三杯酒入腹，眉峰不蹙。
“咦，徐元你隨身帶的沈扇好生眼熟，有七八分和平安坊李員外賣的相似！”
李員外幾年舉家遷到京城，在城東開了間平安坊專賣各種稀奇古怪的玩意。
他常年積德造福，在各地是出了名的大善人，但凡到京城走動的，家族中少不了托請代買李員外售出的珍玩，久而久之也成了一種特產。
齊虎仔細看了一番，頗為擔憂勸道：
“眼下沈岸為父伸冤一事仍在風口浪尖上，徐元你帶這等招搖物，怕是會引火燒身，往後少帶小心為上。”
陳冕用筷敲敲杯沿，“齊虎的擔憂不無道理，但——”
話說一半，最怕的就是一個“但”字，其他舉子知道往下的內容會更驚世駭俗。
“先前我們因要專心準備會試，不能一心兩用兼顧其他，可以將沈岸的事情放一放，並不意味着置之不理。”
陳冕兩腮發燙，他自以為是醉了，但神思清晰得彷彿不由控制。齊虎圓圓的臉靠在徐元肩頭看着他，其他舉子們停下了笑鬧，手中酒杯空了沒再續上，李博章仍靠着閉目。
“我們人微言輕，國之大事再如何操心也只能動動兩片嘴。”
操權人何以會畏懼？
陳冕道：“我們為何要動嘴？人有四肢馬有四蹄，做事何時只依靠一張嘴成功過？”
“在外不宜討論此事，大家有酒喝酒，有肉吃肉，才不負齊虎一番心意。”徐元斟酒遞給陳冕，擋住了他接下來的話。
“李大人稀客！”
廊道里小廝一身店小二裝扮，猶如見到天外來客一般驚奇。
廊道內除了一個店小二，李重山並未見到其他人，許是酒樓特色，便未在意。
“兵部接到舉報，近日有人在酒樓散播謠言污衊六部尸位素餐，本官今兒特意來看看情況！”語氣冷而肅，沒給小廝插嘴的機會。
李重山冷冽的目光看向小廝身後的閣子，“這裡面是什麼人？”
瞧您這話問的，一點水平都沒有，來酒樓吃酒吃飯的當然是客人！小廝躬身道：“今兒正好是貢院舉子結考的日子，自然是舉子們！”
“那正好，今早本官入宮面見皇上時，皇上數次提起會試，對國之棟樑期待尤甚，本官代皇上見見他們。”
不等小廝阻攔，李重山伸手去推房門。
閣子對面的閣子突然敞開。
郝廷梅立在門邊，拱手道：“李大人難得到酒樓吃飯，我等做東的機會少之又少，今日可否賞光？”
“郝大人？”
李重山的目光越過門邊的青影，對面屋內美酒佳肴擺滿桌，任舒華和史張弼正對他拱手作揖。
“等本官見了裡面的舉子，再和三位大人舉杯暢飲。”仍執意要進去。
緊貼小廝後背的閣子門“吱嘎”打開，小廝往後倒的身子被人靈巧扶住。
“公子！”小廝仰頭看見徐元白皙的臉，低聲喊道。
徐元輕輕拍了下小廝的後背。
“爹，是我。”李博章只飲了三杯酒，身上多少沾染了舉子們的酒味。
他身後齊虎、徐元等人對李重山拱手齊聲恭敬喊了一聲“李大人”。
今日終於見到了“活”的兵部尚書！
李重山見到李博章在此的一瞬間，面色一冷眨眼冰釋。
“考試既已結束，怎麼不回家換身衣裳，你母親都等了兩個時辰。”
面上的冷意散了，話里夾雜着冰碴子的“關心”讓屋內的舉子紛紛一抖。
郝大人在後面道：“既然他們都是李公子的朋友，來日方長嘛，李大人不必急於一時。”
李重山笑問：“舉子考後歡愉，郝大人與任大人這般又是為何，貢院的考卷確保每一份都沒有閃失？”
史張弼上前道：“李大人想是忘了，郝大人與任大人只需等到考生離場完畢，便可自行離開貢院。”
“爹，我們登科書社的人是最後離開的，郝大人他們幾乎與我們同時到酒樓。”
李博章雖敬重父親，但方才李重山在閣子外理直氣壯言之鑿鑿，在他聽來尤為刺耳。
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