普天之下想要查一個人的過往，最合適的莫過於錦衣衛，他們是天子的眼，是天子的臂膀，亦是天子的耳。
秦階奉命兼管錦衣衛，便是這些眼睛、臂膀和耳的統領。
“只要不是難找的人物，一日之內我都能給你答覆！”秦階接管錦衣衛已有一段時日，雖然在一些極其細微的方面仍存有不足，總體而論足以滿足要求。
阮妙菱道：“並不難找，我想打聽的人就在朝中，當朝首輔。”
秦階並不驚奇，“你想知道陳不候何事？”
“景和十八年至成康元年，陳大人在何處任職。”
燭花噼啪裂響，秦階眉頭緊鎖之後隨即舒展，像是遇到了難題，不知因何又解決了。
景和十八年乃是先皇駕崩之年，次年成康帝正式登極改年號“成康”，之間間隔不過短短几月，但至今已過了十四年，錦衣衛查舊賬也得花上幾個時辰。
天色已暗，總不能因為一件事耽誤秦階做事，他案頭還堆着累成小山的卷宗，阮妙菱道：“秦大哥不必急着答覆我，事有輕重緩急，我這些小事與秦大哥的公務相比算不得什麼，我改日再來……”
“不必，我已經想到了。”秦階道。
首輔陳不候的自入朝為官，每年在何處任職，秦階都有一一過目，就在阮妙菱問起的一瞬，這些已經不自覺浮現在眼前。
但一想到今晚答覆了阮妙菱，她不知幾時才能到這裡坐上一時半刻，到嘴邊的話轉了一圈遲遲不想說出……不說，她定要以為他身為錦衣衛首領，雖沒有錦衣衛指揮使的名頭，卻佔著指揮使的職位不司正經事。
正常人所認為不正經的事，在錦衣衛這兒便是天大的正經。
他自兼管錦衣衛以來，的確沒做多少正經事，時常吩咐初五、寒十四他們四處查某些人的底細……五軍都督府的內務都是由八哥在暗中協理。
“景和十七年，陳不候給戶部尚書遞交了一份提高絲綢質地的提案，景和十八年江浙一帶產出的絲綢鮮艷亮麗，遠銷海外，先皇便擢升他為戶部侍郎。”
經銷海外的絲綢亦能豐裕國庫，阮妙菱如今所穿衣物皆是江浙所出，往昔覺得十分遙遠的事，在秦階的三言兩語中竟變得好似發生在身邊一般。
“在陳不候升任戶部侍郎的同時，先皇任命他為河南府巡按，執王命旗牌遇不服從者可先殺而後奏。”
王命旗牌的威懾力究竟有多大，阮妙菱只從母親口中得知一二，執其者非但可以調動一府的人力，且擁有一定程度的軍事行使權。
但眼下她並不關心這些，好奇的問秦階：“既然陳大人到河南府了，可來過汝陽？”
秦階繼續道：“只在汝陽停留十日，先皇駕崩，他便被當今皇上緊急召回京城，成康元年任內閣首輔。”
此刻阮妙菱更確認她所收之物的可靠性，若能有陳不候的字跡做比對，可保沈岸性命無虞。
“小姐，天時不早了，咱們該回府了，免得讓將軍擔憂。”
問兒的催促聲傳來。
阮妙菱想起還有一事未問，“秦大哥，你幾時回京？”
“尚有一段時日，此次我奉命到平陽府巡查，只因有些事多在汝陽逗留……你為何如此問？”
莫不是捨不得他走麽……念頭剛起，秦階頓時便否決了，她一在這兒，他這念頭便多起來，神思不寧。
阮妙菱道：“仁叔回家了，我想着秦大哥從前與仁叔相識，總要找機會見一面。”
安排古仁與秦階見一面，阮妙菱心中早有了想法，她方才是為了徐元而問。
會試已結束，為避免出現徐元再次被秦階看中拉去五軍都督府做事的情況，阮妙菱必須問清楚。
從前她替徐元捐官時已經問清楚，只要付足了銀兩，在何處任職可以自選。
她事先打聽過徐元的意向，特地留意了兵部的空缺，沒想到最後竟被秦階截胡，銀子打了水漂不說，秦階這兩個字就此成了徐元的心病。
“我雖不能及時回京，你若有朋友投石問路，我可以幫一幫。”秦階道。
秦階知道阮妙菱在擔心什麼。
會試之後便是殿試，他的夢裡，那個叫徐元的人並未在殿試上出現。
她這個時候已經在替未來夫婿擔憂了，往後還有更擔憂的呢，秦階回憶起夢中種種，眉頭越皺越緊。
“古將軍幾時得空能見，我隨時恭候。”秦階將阮妙菱送到門外。
屋外緊迫的暗襲來，秦階腳步一頓，待他穩定心神再想追時，阮妙菱已由問兒扶着遠去。
“大人，屋外暗，您仔細——”初五看了看院中忽明忽暗的幾盞石燈，“大人，不若明日屬下找幾個石匠、燈匠把院里弄得亮堂些。”
這院里有光，他們能放心行走，但秦大人不行。
上回跟着江小侯爺出府，回府時必定要經過一條暗無光線的小巷，若不是他放心不下出去尋，只怕要出大事！
秦大人這種癥狀像病不是病，秦家請過不少名醫，皆是束手無策。
他們只能在秦大人常待的地方多擺放燭火。
“不必，左右這宅子也住不長久。”秦階轉進書房，屋內的明和外面的暗對比鮮明，刺眼，但有令人心安的力量。
桌上的茶杯已空，帕子皺巴巴鋪在桌上。
沒拿走啊……真是可惜了，東西沒送出去，人也沒能夠親自送出去。
“初五，進來！”
初五等在院外，聽到聲響笑了聲快步進門。“大人有事儘管吩咐！”
好在他機靈，猜到秦大人的心思。
“院里就按你說的去辦……耳房內的糖葫蘆拿去分給巷裡的孩子們，記得提醒他們很酸，想要便拿去。”
初五問道：“那糖葫蘆，大人還做嗎？”
“當然要做，這次找個老實人，再出錯，僱人的銀錢從你俸祿里扣！”
怎能這樣呢？誰家做生意的願意把秘方透露，大人怎還怪到他頭上了？
要是十四在就好了，他嘴刁，嘗一口就能把裡面用到的材料說出個一二三來……初五有些後悔當初向秦大人進“讒言”，把十四貶回京城了。
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