寶貞公主雖然也給她專門做了一把她能使用的弓，卻沒有秦階送的這把使得趁手，送來弦的那一瞬間發出“嗡”的一陣顫音都顯出非同凡響
秦階看阮妙菱一直低頭不住地撫摸他送的弓，瞧不見她臉上的神色，心下卻覺得她是喜歡的。
“你若是覺得弓箭不適合隨身帶着，這個袖箭也是十分稱你的。”
秦階不知從哪裡變出來一隻袖箭。
“這是梅花袖箭，一次能裝下六隻箭，你藏在袖裡，遇到危險可以防身。”
問兒抱着一盆花回來了。
“小姐您瞧，這盆令箭荷花竟有一朵先開了呢！不過很快又得閉合了……”
阮妙菱特意讓問兒去拿的是令箭荷花？
秦階聞聲看去，暗綠的莖葉間開着一朵半開半合的粉色“荷花”，粉面含羞，羞答答地垂頭，應是有花匠施了水，花瓣上綴了幾滴甘露，更加垂垂動人。
阮妙菱用指尖輕輕碰了一下花瓣，水珠一下子黏在她手上，冰冰涼涼的觸感讓她一下子笑了，秦階只瞧見她右邊的幾粒米白的牙齒，不自覺跟着她笑。
“令箭荷花有活血止痛的功效，秦大哥的傷若是時常疼痛，可以用些。尋常無事的時候，擺在陰涼的窗前觀賞也能賞心悅目。”
初五滿臉是笑上前從問兒手裡接過，“難為三小姐如此記掛我們大人的傷勢，初五回去一定好生照看着，讓大人每日都能賞心悅目！”
阮妙菱談笑自若，“秦大哥待我好，我便也待他好，他受傷就像是我受了傷一樣，我既是受了傷，定會想盡辦法讓傷口痊癒。”
說者無意，聽者有心，院里雖然涼意陣陣，秦階卻覺得周身暖洋洋的，彷彿吹在他身上的不是風，而是浸染了蜜的糖水，幾乎要淹沒了他，而他自甘沉溺。
他送她弓箭和箭囊的時候，她也在想着送他令箭荷花，這種被人記掛在心上的感覺使得他快瘋狂了。
他已經記不得等這一天等了多久，一輩子，還是兩輩子？
“謝謝你。”
千言萬語彙到嘴邊，秦階忽然發現自己能說的只有這一句，她不知道他做了什麼夢，不知道她在夢裡是怎樣的凄苦，所以他只有對她好，不讓她有機會錯嫁良人。
阮妙菱不知道秦階此刻在想什麼，把製作精良的弓箭還給秦階，轉而拿了袖箭。
“這弓對秦大哥來說是珍貴之物，應該好生收藏。雖然我喜歡弓箭，但覺得袖箭更適合我一些。”
回了棗林的邸宅，秦階將阮妙菱的話翻來覆去想了許多遍，忽然從榻上驚起。
窗前的長案上擺着阮妙菱送他的令箭荷花，煌煌燭火下合成了一個花骨朵，緊緊地包裹着花蕊，此時全然沒了嬌羞之態，反而有一種剛強之美。
秦階想到阮妙菱送他令箭荷花時的神態，以及她所說的那些話，心噗通噗通一陣狂跳，任憑他怎麼按，怎麼嘗試深呼吸都無法平靜下來。
弓箭和袖箭，妙菱選了更適合她的袖箭，是在暗示他，徐元才是適合她的人？
初五在外頭聽見響動，推門進來就瞧見秦階一臉痛色，以為是舊疾發作，翻箱倒櫃找藥丸。
“不用找，我沒事。”秦階靠在床欞上盤腿而坐。
初五過來緊張地問道：“這屋裡沒有哪盞燭火熄了，大人為何這個樣子？”
秦階讓初五自己搬凳子坐，問道：“今天她說的那句喜歡弓箭，但覺得袖箭更適合的話，是不是意味着我沒希望了？”
初五一愣，大人這麼晚不睡，光顧着想三小姐的話去了？
那這一副半死不活的樣子，也是為了三小姐？
初五道：“大人您多心了，這弓箭和袖箭都是您送給三小姐的，三小姐既然挑了袖箭，證明大人是有希望的。”
秦階指着令箭荷花道：“可她送了我這個，卻只挑走了袖箭，既然喜歡，她何不兩個都收下？”
送一個挑一個，就像是禮尚往來似的。
“三小姐說那是大人家裡的珍貴之物……”
秦階搖頭，不會這麼簡單，她話里肯定還有別的含義。“喜歡的和合適的，她選了合適的……”
大人今晚是怎麼了，多愁善感哪裡還有平日威風凜凜的氣概？
“大人您方才都說了喜歡和合適，若按照大人的想法推測，三小姐就是對您有心的，大人豈會沒有機會？”
人一旦陷入感情的漩渦，理智時常被拋到腦後，初五無奈地搖搖頭，他家大人雖然二十有二，辦案跟吃家常便飯似的，遇到這種事完全就是個毛頭小子。
得虧有他在身邊運籌帷幄啊！
秦階臉上忽然有了喜色，連忙讓初五拿紙筆。“這種事哥哥們最有經驗了，我得趕緊寫信去問他們。”
初五撇撇嘴，秦家的九位公子若是真的有經驗，也不至於成了家的變成妻奴，沒成家的成日被秦大都督催着成婚。
……
秦階離開莊子後，黃霸和仇大千便回來了。
李麟急急忙忙離開後去了棗林，兩人跟了許久，才發現他也在棗林置辦了一間邸宅，比秦階的大多了，是個二進院。
至於是何時置辦的，黃霸和仇大千想再往深里打聽，卻是不能了。
阮妙菱先聽了，再讓他們去給寶貞公主回稟，看着東方亮的制毒寶典，一樣一樣把草藥倒入研缽。
一直等到三更天的時候，阮妙菱屋裡的燈燭還亮着。
“長明先生可真是怪人，哪有人用三更天的露水制毒的！”問兒抱着手臂在樹下冷得直跺腳。
阮妙菱披着漳絨斗篷坐在檐下，將洗凈的茶杯放在弔掛楣子下，一會兒若是起霧，杯沿上的水就會自動流向杯中。
東方亮雖然人怪，脾氣也怪，但在制毒和製藥方面卻是極其認真的，阮妙菱雖然不懂三更天的露水和五更天的露水有什麼分別，但東方亮既然在書上這麼寫了，她照做就是。
若是制出來沒有成效，回頭再找他算賬！
問兒一邊跺腳採擷露水，一邊嘀嘀咕咕：“不曉得香巧姐姐在京城安不安全，還有那些為沈岸辯護的訟師們……小姐的毒要是製成了，得給香巧姐姐送一份一聞就能死人的！”