石榴生來就是只特別通曉人心的黑狗。
挑狗做寵的時候一大家子團團圍着剛生下來的一窩狗崽子，徐亨說那隻‘寶珠’四肢孔武，肉臉很有福相，阮妙儀卻喜歡‘金枝’，說名兒嬌貴，長相在狗崽子堆里也是上乘，夫妻倆爭議的紅了臉，狗崽子們也在地下汪汪趕熱灶。
唯獨石榴耷拉眼皮閑閑瞧了兩眼狀況愈演愈烈的徐亨和阮妙儀，依舊趴在婆子用半舊的衣裳趕製的窩裡，徐元那時候看清了阮妙儀的真面目，早年對她的垂青隨時間推進消散的一乾二淨，眼神再不往阮妙儀身上着落。
石榴獨一無二的神態在徐元眼裡比阮妙儀精心挑選的衣裳還要好看，時不時哼唧一聲，徐元也會偷笑，忍不住偷偷戳戳阮妙菱的手背。
想起過往，徐元偷眼看懷抱果子的阮妙菱，拿了碟石榴愛吃的山棗糕喂果子，沒想到果子吃的盡興，舔的她一手唾沫。
“怎麼不見秦大人送你的白貓？”
自從進院子，徐元的目光早在各處掃了一圈，半點貓留下的痕迹都不曾見着。
果子吃飽了，撐着粉白的肚皮倒在阮妙菱的臂彎，兩眼惺忪懨懨欲睡，阮妙菱聲音不由低了幾分，“今早讓黃霸送回去了。”
徐元笑露了齒，頓時收斂，阮妙菱專心在果子身上，幸而沒注意到。“聽說秦大人養的貓儀態端方，素不愛惹事，你不喜歡？”
她喜歡，可貓不喜她。
萬幸秦階私下應該對小丸子管教很嚴，小丸子雖不喜歡她，在秦階面前好賴還能裝裝樣子，主子不在跟前兒了，它倒也沒拿出曾經對徐冉怒伸貓爪的派頭。
阮妙菱輕輕搖了搖細頸，“貓兒神似半個主子，好品種的貓更加金貴，吃要好睡要軟，天生被伺候的命。狗卻像兒女，你疼它，它反過來疼你，即使有時吃住不比從前了，它照樣能接受。”
阮妙菱說的口有些燥渴，正要倒涼茶潤喉，徐元的手伸過來輕輕抱走酣睡中的果子，擔心果子身子重，把她的手臂壓麻了。
“謝謝。”阮妙菱輕聲道謝，順便給徐元倒了一盞。
徐元慣會抱小狗，只單手摟着果子，不必擔心果子摔地下去，騰出一隻手端起茶碗淺淺抿了一口。
“謝什麼，咱們這些年的夫妻，你咳嗽兩聲我便知道你不適，眼皮一旦眨過三下，便是要瞌睡，早已習慣了。”
問兒去屋裡放風箏，方才又被外院的婆子喊去，不知被什麼事絆住了腳，徐元聲音大點也沒人聽得見，抱廈里的幾個丫鬟又都遠遠坐着，更是不用擔心。
阮妙菱喝涼茶的手一頓，輕輕擱下，猶豫一會子，深深吸一口氣，對上徐元的眼睛。
既然徐元提到他們曾經的夫妻情分，她也該坦誠些。
“徐元，你，你爹的病，是我吩咐人在樓上潑水下去，致使他病的。我不需要辯解什麼，卻欠你一句對不起，我們兩家的恩怨我忘不了，即使你三叔被斬，你爹卧病，我心裡的恨猶在。因為我們曾經同吃共寢，彼此的心性這些年都摸透了，我瞞不住你，也不想瞞着你。”
說出來，阮妙菱沒有覺得暢快舒心，反而更加沉重。
她不再是做錯事只要說‘我錯了’，大人看在她懵懂無知就會原諒她的小孩子了，徐掩不止是她的仇人，還是她在意的人的父親，即使做了她認為對的事，受傷的卻不只是徐掩一人。
藤蘿架下久久的寂靜，果子酣夢中不自知的呼嚕漸漸大聲起來。
徐元的指腹摩挲着月白刻斜枝梅花紋的杯壁，“父親病後，我讓學進查過。”
他潛在的意思是：我知道是你所為，但我選擇默然當作不知。
“他雖然待你不如徐亨好，可你仍然尊敬孝敬他，因為他是生養你，打斷骨頭還連着筋的父親，而且這一次他顯然更看重你。”阮妙菱垂眸。
徐元盯着阮妙菱鬢邊插着的一朵似真的海棠絹花，若按照前世的進程，這個時節，妙菱已經嫁入徐家了。
“縱然他是我父親，可你是與我拜過堂要共度白首的妻子，我侍奉父母是本分，信你卻是本心。”果子夢中蹭了蹭徐元手臂上靛藍色的湖緞衣料，徐元頓了頓，“我們不是夫妻么，俱是一體，你恨即是我恨，你心中難過便是我難過，是以沒有必要和我道歉，因為我同樣欠你不少。”
阮妙菱眼睛濕熱。
這些話她從前從沒在徐元口中聽過，不是他笨嘴拙舌，也不是頭腦不靈活，一切不過是錯在時機不對。
眼下時機到了，但他們兩人的身份卻和從前不一樣了。
“徐元，這輩子難得從頭再來，你另找個善解人意，與你合得來的姑娘白首吧。”阮妙菱揪着石凳後方多生長出來的一枝藤蘿嫩葉，若無氣力道。
徐元撫摸着果子黝黑柔順的皮毛，不避諱地盯着阮妙菱面若春花的臉龐，“我上哪裡去找呢，有酷似你容貌的，心性卻不如你，心性如你甚至比你好的，即便姿容嬌俏，卻沒有一分像你，我要來何用？”
阮妙菱笑了笑，眼裡波光流動，“為何一定要像我呢？你已經逃出了徐家的桎梏，這輩子你不再是徐亨身後的影子，你站在日光下，耀眼奪目如珠如寶，既然決定做奸佞，我便是最該拋在腦後的一個。”
看徐元固執的神色，她就知道當初和徐元說過的話，根本沒被放在心上。
徐元搖頭，耳廓已經紅了大半，估計是氣極面上沒有反應，反倒耳廓表現得更明顯。
“你不是我的桎梏，你教我明理，教我知人善用，教我學會反擊……”阮妙菱教過太多東西，徐元道不完，總之他不接受她適才的提議。
“三叔因為通敵下場悲慘，父親因病辭了官，直接間接害了將軍的都有了報應，這些在我認為都是應該的，我心裡沒有半點責怪你的心思，更不想和你生了嫌隙……”
話到一半，徐元頓住，不可置信的看着阮妙菱。