安遠侯治家靠的不是文治，舉凡有誰多嘴，只要侯府能翻得出的兵器，皆可用來責罰下人，是才里里外外一片整肅。
黃良能打聽到這些，還是走運撞見安遠侯夫人的陪房劉媽媽家丈夫在小酒館吃酒，戒心不全才說走了嘴。
“旁的屬下就不知了，聽說皇后娘娘和安遠侯夫人尚未出閣前是手帕交，許是皇后娘娘想念安遠侯夫人……屬下只是無端猜測罷了，反倒讓小姐想的更多更細。”
問兒瞧瞧擺手，黃良退出去，她取出冰鑒內鎮了一盞茶的綠豆湯輕輕放在炕几上，“江小姐這次跟着進京，小姐想去見嗎？”
阮妙菱垂了嘴角，修長的十指捧起青瓷碗，飲了一口，遂道：“我去見她，就怕她不願意見我。”
“奴婢的意思呢，還是勸小姐別去觸霉頭，都這些年過去了，小姐每年送去的賠禮悉數退回，來的人還擺臉色給咱們看，小姐心裡本就愧疚，每回見了都要找個沒人的地方哭一陣。奴婢不說，看在眼裡，心裡跟着難受。”
問兒挨着阮妙菱坐下，手輕輕搭在她肩頭，一松一緊的揉捏。
“咱們和安遠侯府並無多大的交情，和好不成就此打住，往後不相往來就是，何苦熱臉去貼人家的冷板凳。那些讀書人整日搖頭晃腦念‘人非聖賢誰能無過’，奴婢雖然瞧不上他們那副呆傻樣，可他們的道理都實在——過而能改善莫大焉，小姐自那次犯錯以後何曾再做過？咱們禮數也做足夠了，心也誠，至於原不原諒是江小姐的事，咱們不能強求不是。”
天知曉，問兒為了在阮妙菱面前完整的拽兩句詩文，特意花了五兩銀子請先生教她，就是不知道小姐聽不聽得進去。
阮妙菱垂眸，心中大動，“只這最後一次，她若再不原諒我，我也不強求了。”
“這才是奴婢識得的小姐！”
問兒笑着捧綠豆湯給她喝，心下算着這次該挑選什麼樣的賠禮送給江家小姐。
……
陳冕委實被唬怕了，接連三日沒有回陳家，可好友李博章那裡收留他似乎不太妥當，他便咬緊了此次婚事風波的元兇——徐元！
每日下值後再不嚷着去吃酒看畫，只黏着徐元寸步不離，唯恐徐元先走一步，將他拒之門外。
“陳兄當真該娶妻了，不是扯我衣袍就是盯緊了我，翰林院的同僚知曉內情的還好，叫別的御史大人們瞧見，參你我二人一個‘性嗜龍.陽’‘淫穢超綱’，讓天下人笑話！”
當真李博章的面，徐元倒不避諱，半當真半玩笑說出內心活動。
“只需徐兄你趕緊向寶貞公主提親，陳冕必定乖乖回家，再也不煩你。”
李博章這次並不偏向徐元，因為覺得他着實不佔理。
皇上給阮妙菱說親的事傳得沸沸揚揚，陳冕不幸成為其中一員，若不是李夫人早替李博章物色好了人家，只怕此時也難逃一劫。
徐元悻悻道：“你們權當笑話看，殊不知真正煎熬的人是愚弟我。”
學進從外面回來，見李博章和陳冕俱在，想不是回話的時機，轉頭要走，被徐元叫住：“陳兄和李兄不是外人，探到什麼只管說來。”
自從金亭到雲南經手礦山生意後，學進諸事辦得不錯，徐元省了大半心，有事交待一句，不用他細說，學進都能做到和金亭在時別無二致。
“禮部青睞的是鎮海伯府的嫡子顧寰玉，族中排行第六，據說能文能武，前年已經跟隨鎮海伯下海操練，去歲有倭國賊船偷襲福建沿海，被顧六公子察覺，一舉擊退。”
陳冕聽罷，才明白學進是去打聽這事去了，眉開眼笑，問學進顧寰玉生得怎樣。
學進老實，不慣扯謊，“可惜就是這一點，顧六公子下海時左臉添了一長條疤痕，雖用了祛疤膏藥，隔近了還是能看見。”
徐元輕哼。
菱菱不喜歡容貌有損的人，這位鎮海伯府的嫡子沒有機會。
李博章問道：“還有無其他的人選？”
學進咧嘴笑道：“李公子且稍後片刻，這顧六公子的事情還沒完呢。”
“莫不是顧寰玉嫌棄阮三小姐沒有父親養不成？”陳冕斜眼看了下徐元，“不曉得某人是不是這個心思。”
“阮大將軍是大宋的功臣，顧六公子也是功臣之後，豈會有這樣的心思。”學進打圓場道，“問題不在顧六公子身上，而是鎮海伯夫人看上的另有其人，這人和陳公子您還有干係呢。”
陳冕指了指自己的鼻尖，癟嘴道：“我家獨有我一個，可沒有女孩兒！”
學進道：“是陳公子的表妹曹家小姐。鎮海伯夫人原是瞧不上商賈之家的，但那日在廟裡遇見一同去上香的陳夫人和曹小姐，鎮海伯夫人見曹小姐體貌端莊，舉止溫柔，心裡便記下了。此次因為阮三小姐掀起一股求親的風潮，鎮海伯夫人此刻已經使媒人到府上說媒了。”
李博章笑道：“看來鎮海伯府聘媳婦是娶賢不娶貴了。”
徐元哼着，點醒陳冕：“你回去多多打聽顧六的事情罷，沒的委屈了你表妹，我可聽說鎮海伯府里鶯鶯燕燕星羅棋布，興許顧六公子早養了一屋子通房。”
陳冕瞪他一眼，斥道：“還不是讓你們二人鬧的，早聽我的，哪還有這些糟心事！”
李博章目光由下而上，看陳冕氣呼呼離了桌椅，問道：“你上哪去？”
“回家，親眼看看顧六公子長什麼模樣，沁表妹大好的人品，可不能落到污泥里去糟蹋了！”陳冕甩着袖子不請自走。
學進十分稱職，繼續道：“李大人向皇上提了福州的管榕，是個正五品同知，掌地方鹽糧、海防等務。”
李博章吹着飄在茶水上的茶葉，喝了一口，“聽着倒是不錯，只是個五品，配官宦家嫡女尚可，寶貞公主之女只怕攀不上，也不知我爹如何想的。”
徐元無話，示意學進繼續說下去。
“管榕大人的祖父乃是前內閣首輔管勝裁，管氏一族又是江南有名的書香世家，李大人才極力舉薦此人。”學進把查到的一一敘述。
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