跟新帝談妥，又單獨拜訪了舅舅長孫雲、岳父第五驕陽，乾元這才收拾行囊，準備離開神都，返回封地。

在此之前，還得解決安全問題。

跟來時不同，眼下乾元再想從西境穿過，可就千難萬難了。

三皇子乾泰既已翻臉，斷然不會對乾元這位新帝的“盟友”客氣，真要費力絞殺，乾元怎麼都是防不住的。

新帝乾慎倒是表示，可以讓禁衛軍隨行護衛。

乾元思慮再三，還是婉拒了如此安排，他不願真的跟三皇子起正面衝突，更不願過早捲入三皇子跟新帝的鬥爭中去。

眼下的招搖郡可謂四面皆敵，還是別太張揚的好。

見此，郭嘉提議：“殿下何不邀十四皇子隨行，請十四皇子到封地做客？”

乾元眼前一亮。

誰都知道，十四皇子是三皇子乾泰的鐵杆。

三皇子因為走的匆忙，使的又是障眼之法，為免惹人注目，不好帶十四皇子一同離開神都。

隨着新帝即位，十四皇子這位敦親王的處境可是堪憂。

如果能帶上十四皇子隨行，三皇子乾泰投鼠忌器，當不會對乾元怎麼樣，可安全穿過北境。

只是，十四皇子離京，還得新帝放行才是，乾元不得不又跑了一趟皇宮，將此事稟明。

新帝乾慎聽了，擔心道：“十四弟會不會藉機離開神都，再也不回來了？”他可是知道，十四弟是魏王乾泰的首席智囊。

着實不願放十四弟出京。

那不是放虎歸山嗎？

乾元見了，心中一嘆，這當了皇帝就是不一樣，冷酷無情，絲毫不顧及乾元的安危，想的只是帝國利益。

好在來時，郭嘉早有預見。

乾元道：“陛下，讓十四哥離開神都，最多不過是讓三哥多了一位智囊；可讓十四哥呆在神都，那等於是三哥釘的一枚釘子。臣弟還聽聞，十四哥眼下儼然成了三哥在神都的代言人，很是活躍呢。”

新帝眼中精芒一閃，“十五弟說的對，就來個放虎歸山吧。不過，如果可以的話，朕還是希望十五弟能把十四弟留在招搖郡。”

這話，意味可就濃了。

何為留？

怎麼個留法？

乾元不好拒絕，道：“臣弟必竭盡所能。”他這才體會到做人臣子的艱難，比不上自個兒在封地搞一言堂。

想到這，乾元“回家”的心變得更急迫了。

神都，

終究不是他的地盤啊。

“那就好。”新帝點頭，很是欣慰。

…………

七月十五日，乾元一行終於踏上歸程。

隨行的還有臉色平靜的十四皇子。

請十四皇子時，乾元原本還準備費一番口舌的，沒成想，十四皇子卻是爽快答應下來，“早就聽聞，十五弟將封地治理的風生水起，為兄正想去見識一下西南風光，固所願也，不敢請耳。”

一下就讓乾元對這位皇兄心生好感。

來神都時，乾元獲得高規格迎接；離開神都時，送行的規格就更不得了，新帝親自相送，着實是了不得的尊榮。

毫無疑問，隨着雙王作亂，新帝對乾元只會越發倚重。

朝野已經有人在議論，說秦王這位“不敗戰神”已經是帝國的靠山王，是帝國存續的基石之一。

捧的不可謂不高。

這卻是引起了乾元的警惕，派人暗中查探散播消息者。

更有傾城公主協助，很快就查清謠言源頭，卻是獨孤震等人傳出來的，目的就是要離間新帝跟乾元兩人。

用心歹毒。

乾元意識到，他雖然要離開神都，但神都的暗箭依舊會源源不斷地向他射來，只希望，升任禮部尚書的舅舅，能替他在朝中遮擋一番。

朝中有人好辦事啊。

封地畢竟不是真的獨立王國，還需要朝廷支持，乾元跟新帝依然好處在合作的蜜月期，不容被外界因素干擾，甚至打斷。

相比來時的低調，回程乾元異常高調，恨不得一路敲鑼打鼓，昭告天下，他要穿過西境，返回封地。

目的也很簡單，就是要讓三皇子顧忌。

…………

太華城，魏王府。

“殿下，這是最好的機會了。如果能在半道幹掉十五殿下，招搖郡必將亂成一團。屆時，殿下再率大軍南下，定能一舉蕩平招搖郡。如此一來，殿下不僅能新得一郡之地，還能整編西南兵團，實在是一舉兩得啊。”

說話的是太華郡郡守馬國柱，言語中滿是蠱惑。

這卻是位狠人。

刺殺一位帝國封王，在他嘴裡倒像是殺一隻阿貓阿狗那麼尋常，着實狂妄，絲毫不將朝廷放在眼裡。

馬國柱是西境追隨三皇子乾泰最緊的地方要員，他早已將身家性命，甚至是家族幾千口人的性命，統統押到三皇子身上。

一旦失敗，那就是萬劫不復。

不用馬國柱提醒，三皇子乾泰也知道其中利害，可偏偏十四弟也在隊伍之中，讓他左右為難，一時不好決斷。

馬國柱見了，急道：“殿下，當斷不斷，反受其亂啊。只要操作得當，是可以護持住十四殿下安全的。”

三皇子乾泰抬頭，深深看了馬國柱一眼，對方話中有幾分真假，他又豈會分辨不出。

據探，十五弟身邊不僅有五百精銳將士護衛，還有一位神魂期大修士。

要將這樣一支隊伍一網打盡，就是出動第一軍團，也必須全力以赴，屆時打起來，怎麼可能還顧得上十四弟的安危？

馬國柱此言有多少是真心諫言，又有多少是為他自身着想呢？

被三皇子這麼一看，馬國柱心中就有些惴惴不安，臉上倒是還能保持鎮定，難怪能當上封疆大吏。

“此事，再議吧。”三皇子道。

三皇子乾泰畢竟是皇族血脈，又繼承了先帝遺風，行事希望光明磊落，不願搞刺殺這樣下三濫的手段。

更何況，這裡面還關係十四弟的安危。

而且此事雖然收益很大，風險同樣不是一般的高。

如果乾元逃走，或是刺殺之事泄露，那三皇子就將背負“弒弟”之名，有此污點，再無登頂之希望。

三皇子不喜歡這樣的賭博。

“是。”

馬國柱心有不甘，卻是再不會頂嘴了。

…………

七月二十一日，乾元再次踏上招搖郡的土地。

最終，三皇子乾泰還是沒有下定決心，未在半道行刺殺一事，讓一路護送的左慈、許褚、郭嘉等人，長長鬆了口氣。

這一路走下來，着實是心驚膽戰。

乾元的心情同樣變得暢快起來，還是在自個兒地盤舒坦，連呼吸到的空氣都感覺比在神都時清爽許多。

這裡，才是他的根基之地啊。

值此亂世，又在神都經歷了那麼多事情，乾元已經不再甘心只當一位偏安一隅的藩王了，野心的萌芽已經在心頭萌發。

再不可遏制。

古人說的好，寧為雞頭，不為鳳尾。

大丈夫生於世，何須屈居人下？

對天下大勢，乾元已經有了他自個兒的理解，他隱隱約約意識到，一個大爭之世即將到來。

而在大亂之後，必將是大治。

誰能滌盪宗門，整合諸國，震懾人妖兩族，為東大陸帶來新的秩序？

時代在呼喚強者。

乾元有系統傍身，有招搖郡這一塊根基之地，有良臣，有猛將，什麼都不比其他人差，為何要屈就？

他現在只想說一句：“這天下，彼可取而代之。”11