齊?嚇了一大跳，臉上的笑意頓時斂了。

她誠惶誠恐地跪下，心跳得格外慌。

“你與他見過多少次了？”

鄭姨娘單刀直入，齊?聽得渾身一震，臉色煞白起來。

那個“他”是齊?的表哥，是二舅舅家的長子，在京中青年才俊中頗有名氣。

從前她與這位表哥並不相熟，幼時見過一面也早就渾忘了，中秋節時舅舅讓表哥來送了月餅和節禮，重陽節時表哥又來送了新蟹，還帶了兩盆開得像碗口一樣大的菊花送給她。

她從來沒見過菊花能開得這樣碩大又嬌艷，後來才知道這是他託人從平城買來的，因着路途遙遠菊花又嬌嫩，特意請專人護送，輕車慢馬不知多少時日才送到京里。

齊?深知自己犯了大錯，心裡慌亂，但卻不覺得有一絲後悔。

誰又能拒絕旁人對自己的好呢，誰又捨得呢？

鄭姨娘聽着女兒娓娓道來個中細節，聽得心驚肉跳。

齊?連着好些日子每天都笑盈盈的，她原以為是小女兒家天性使然，沒想到其中還有這樣的隱情。

“那你的心思是怎樣的，只是因為皓成對你好才覺得親近嗎？”

母親突如其來的問讓齊?有些錯愕。

她愣愣地點點頭，看到母親的臉色有所緩和，她在心裡鬆了一口氣，卻又有一股說不出來的情緒從心底泛出來。

爐火熊熊，將整個屋子烘得暖如三月，她覺得胸口有些憋悶。

鄭姨娘見過女兒之後，還是覺得不穩妥，就給自家二哥寫了一封家書，佯裝無意地在其中問了一句侄兒的婚事。

鄭二老爺很快就回了信來，說家裡正在為長子相看親事，看中的兩戶一個是式微的讀書人家之女，小姐知書達理溫柔可人；另一個同樣是商賈，但家中男子刻苦工讀，來日不可說，小姐精明能幹，也是上佳人選。

夫妻兩人正在家裡拿不準主意，兒子在外奔波一直推脫無瑕抽身回家，正好鄭姨娘問起來，鄭家二老爺就過問了一下她的意思。

鄭姨娘心中頓時不是滋味起來。

鄭昀早已長成人，也在外面奔波了許多年，他年輕又聰明能幹，如今也算是個才俊。而齊?不過是一個十三歲的小姑娘，男女七歲不同席，這樣的道理他分明清楚卻又為何裝着糊塗跟齊?糾扯不清？

家中議親，他難道不知情嗎？

依着她的打算，齊?是庶女，雖然嫁不了高門大戶的嫡子為妻，也可當庶子的正室。只要門楣夠好，再挑一個能幹的庶子，日後若是有能耐分了家，採辦田宅當家做主，與那嫡子正妻又有什麼分別？

商賈家確實家裡豐厚吃穿不愁，但敗在有財無勢，家中無幾分底蘊總是抬不起頭來的，否則大哥家的兩個兒子也不會都娶的是讀書人家的姑娘；精明如二哥家，議了親，也是中意讀書人家的小姐，不願去計較妝奩多少。

無論怎麼看，齊?和鄭昀都沒有可能，也不應該有什麼干係。

鄭昀在外漂泊看慣鶯鶯燕燕，被齊?的天真爛漫吸引也不足為奇。

齊?自小長在閨閣之中，幾乎沒與男子有過什麼交集，如今她也到了說親事的年紀，確實也不好再關在府里了，多出去走動一下見見世面，興許對鄭昀也就看不上眼了。

等齊?許了人家，鄭昀娶了嬌妻，眼下的事也就煙消雲散無人知曉了。

鄭姨娘選了個時機，在齊大老爺面前提了讓小姐們多出門走動的事。

齊大老爺素來不管內院的事，那幾年他外放回不來，根本無限顧及府中雜事，全權由孫姨娘操持，雖然生出一些波折倒也還算穩妥。

只是幾個女兒教養的不甚合他的心意，溫順有餘，卻又過於謹小慎微些，失了大家之氣。

他不由嘆了口氣，又想起楚氏來。

所謂賢妻，是內能主持家事、教養子女，外懂人情世故，善於交往。精於人事的，為丈夫謀仕途也不是不能。楚氏一年連門都出不了幾次，見自家人都不自在，更不用說與那些夫人們結交了。

幾位姨娘雖然精明，但畢竟身份上差着……

“不如讓齊宸出面，她是嫡女又年級尚小，就算有什麼紕漏也無傷大雅，況且姐姐們還可以加持一把。”

齊宸？

齊大老爺不由想起那雙通透如星的眼睛。

“那就讓齊宸歷練歷練吧，等過年開了春，讓柳大娘好好教導一下齊宸怎樣寫信回帖。再去請個懂禮儀的，給幾位小姐規整一下禮儀規矩。”

鄭姨娘心中大喜。

她還以為大老爺會覺得齊宸年幼不堪大任，需她多費口舌，沒想到這樣容易就答應了。

她回去就預備起來了。

除了找人給小姐們教導禮儀規矩，還讓人去綢布莊採辦了一批布料，給幾位小姐添置新衣。

齊寰得了一匹豆青色和一匹棗紅色的料子。

孫姨娘看着生氣：“裁製春裝誰用這樣暮氣沉沉的顏色？把這兩匹料子打哪來送回哪去，同她說我們院里還不缺這點東西！”

送東西來的小廝急急把料子報下去，送回到鄭氏那裡。

齊大老爺正在暖閣喝茶，小廝心驚膽戰地把孫氏讓帶的話說了，鄭姨娘默不作聲，給大老爺添了杯茶。

大老爺的眉頭皺了一下，沒有作聲。

鄭姨娘道：“齊寰不喜歡，那就換兩個顏色再送去罷。先前讓各院派人來選料子，若不是她們院里遲遲不見人，也不至於拿旁人挑剩了的。”

“她既然不缺，你就不必送了。”

齊大老爺放下茶盞。

鄭氏忙站起身，吩咐下人將老爺的披風拿來。

她將暖手爐遞給齊大老爺，笑着道：“姐姐入冬以來就病者，身子不舒服難免脾性差了些。”

“怕是心病吧。”

齊大老爺抬步向外走，鄭氏忙喊人打帘子。

楚氏正忙着給齊宸縫製新衣。

齊宸得了一匹湘妃色和一匹鵝黃色的緞子。都是十分嬌嫩的顏色，用來做春裙再好不過。

光有新衣不夠，還得做幾朵相稱的絹花才是。

她又趕緊讓人打來箱籠，尋合適的料子做絹花。

齊宸正在廂房的外廳里聽大寶打探來的消息。

“你是說，住在三門巷的楚之明大人同阜安門的楚家是一脈的？”

“確實是一脈，三門巷的楚大人外放不過是前幾年的事，回來便謀了通政司左通政的差事。”

“他的夫人孩子還留在廬陽老家，這幾日府里人進進出出的買辦，似乎是要把家人接來了。”

楚家在京中的大宅位於阜安門，楚之明卻在三門巷買了個兩進的小宅子，而且阜安門楚家的大老爺楚恪不是工部尚書嗎，怎得楚之明外放回來卻謀了個通政司的清淡官職？

莫不是楚之明和楚恪私下關係不好？

可大寶說，看見阜陽門的管事來三門巷送過節禮，兩府的管事在門口攀談，笑盈盈的樣子不像是來往不多。