“然後我就暈過去了……醒來後公主就不見了。”小貝像個泄氣皮球一樣癱在地上，眼睛撲楞撲楞地看看太子又看看曹將軍。

曹將軍俯下身子翻看屍體，邊看邊自言自語道：“刀法凌厲，下手乾淨利落，不像是尋常山賊匪人。傷口細而薄，刀口略淺，勁道稍有欠缺，也不似兵甲出身。”又拔出一支箭，細看箭尾處刻着一把刀刃的圖樣，還燙了金。不禁嘖嘖道：“這賊人出手好闊綽。”

蘇曉塵接過來一看，心中咯噔一下，對太子道：“殿下，昔日蒙太師指點，臣曾見過這圖樣，此乃伊穆蘭國刃族的徽記。聽聞刃族酋長金刃王素日奢靡成風，好以黃金飾武具，今日得見果不其然。”

太子驚道：“伊穆蘭國？此地乃絕凌山以南，何來伊穆蘭人？況且我蒼梧國與伊穆蘭國素無戰事，為何要行刺於我？”

蘇曉塵搔搔腦袋說：“這個…這個臣也一時想不明白，容太子再給臣些時間，細細琢磨。”說完把那支箭的箭尾折了下來，小心翼翼地塞進懷裡。

是夜，講壇是不開了，改開緊急對策討論會了。“荀大夫”一聽到公主不見了，急得幾乎沒昏過去。這可是碧海國當今明皇的御妹，蒼梧國太師的髮妻啊！哪邊雷霆震怒都能要了自己的老命，如今公主生死未卜，使團呆在這兩國的交界處，進退維谷，真是要逼死人。

太子一籌莫展，看到蘇曉塵也是一臉難色，本想發火責怪他帶自己去看什麼破瀑布！一想這群人里也就他的腦子還好使些，又是慕雲佑的高足，少不得壓下脾氣問道：“依蘇學士看，這接下來該怎麼辦？”

蘇曉塵深知瀑布之事是由己而起，不敢怠慢，忙道：“臣想來，既然是伊穆蘭賊子出手，應是早有預謀，方能一步成功。下一步對方是打算漫天要價，還是強人所難雖然還不知曉，但公主活着對賊人才有用，所以性命應是無礙。臣建議儘快遣一騎向東傳遞消息至太液城，再使人鴿鷂傳書至萬樺帝都，請聖上示下。”雖不是什麼高論，蘇曉塵畢竟只有十六歲，初出茅廬遇上這樣的大事，能說出這樣的話已是不易。

鴿鷂乃蒼梧國至寶，只在危急時刻用來傳遞緊急消息，從瀚江飛到萬樺帝都，途經三州十一府也不過三日就到。

“荀大夫”叫苦連天：“殿下，到了太液國都，碧海明皇若知公主是因我等護衛不力而被劫，拿我們興師問罪該如何是好啊？倒不如找個由頭先回帝都再做商議穩妥。”心下早已打定主意只要一回帝都就裝病不出，休想讓老夫踏出大門半步。

太子一臉茫然，左看右看，全無主意。蘇曉塵一聽，立刻說：“不可！其一，公主被劫乃伊穆蘭國所為，我等雖有疏忽，然敵暗我明，防不勝防，實屬無奈。倘若就此回國，豈非顯得心虛，日後如何說得清？其二，蒼梧碧海兩國交好，方有使團互通，數十年從未間斷，若因此事尚未見面便中道折回，兩國必動干戈……”

“荀大夫”慌忙打斷蘇曉塵的話頭：“太子殿下休要聽他胡言，我等立時回去還怕他碧海國打過來不成！”蘇曉塵是荀圭頂頭上司的孩子，這若擱平日里荀圭必是連吹帶捧，可如今是生死關頭活命要緊，荀圭早沒了那般的顧忌。

蘇曉塵一冷笑：“那你就轉身看看身後這瀚江，咱別的啥也別說，你先告訴我你怎麼回去。”

一句話，全都泄了氣。沒有碧海的船，確實回不去。

蘇曉塵朝太子深深一躬，正色道：“太子殿下乃堂堂我蒼梧國之儲君，行端言正，百姓稱頌。途中公主殿下遭此劫數，太子殿下亦險遭毒手，皆是替國受難，有何羞愧之處？殿下當放寬心，繼續東行，明皇若問起，如實作答便是。臣雖不才，願為殿下在明皇面前作辯。”

太子眼看這茫茫瀚江，回也是回不去了，又被蘇曉塵說成是替國受難，也不知哪裡冒出來一股豪氣，學着古人拔出佩劍大喝一聲：“好！我乃蒼梧國堂堂儲君，一身正氣，今日之事自問問心無愧，難道還怕了不成！今日起，誰再提回國之事，便有如此案！”說完，一劍對着桌几砍下去，結果手上無力，桌角沒砍下來，劍倒卡在桌裡面了。“荀大夫”腦補了一下劍卡自己脖子里的景象，不禁打了個寒顫，趕緊閉嘴。

曹將軍見狀，忙打圓場：“咳…咳…殿下放心，我等粉身碎骨定保殿下周全！”

“我等粉身碎骨定保殿下周全！”身後的一大排士兵也跟着齊聲吶喊，大半夜裡震醒了樹上一堆睡着的烏鴉，呱呱呱地飛散了。

飛鴿傳書在蒼梧國早已不是什麼新鮮的物事，當年高祖舉兵謀天下時，不少能人異士來投，其中就有飼鴿的高手。早期的信鴿個頭小，途中易被捕食，飛行距離也短，最多不過三五州的距離，慕雲氏極力諫言高祖花重金培育，高祖盡從其言。

來投的養鴿高手姓宋，人稱宋三郎，每日與鴿同吃同住，深知習性，又腦子伶俐，找人費勁千辛萬苦從南洋戈獠島上捕得兩頭鳳頭雄鷂，帶來與鴿子雜交。

鴿子溫順，鳳頭鷂卻極是兇猛。起初鴿鷂同籠挨不到一時三刻，母鴿的腦袋就被啄成稀巴爛，這宋三郎也不氣餒，使出各種手段，花了一年半的時間總算得了七八隻幼雛。

可就是這七八隻幼雛，卻屢建奇功。雜交所得的鴿鷂飛得既高又穩，耐力也好，尋常信鴿飛三日的距離它一日便到。

次年，高祖以騎兵四萬步兵十萬的兵力迎戰漳州常氏的騎步各八萬大軍，布陣於烏瀾山下，戰線已逾四百里。

時開國太師慕雲嘯、慕雲呈、慕雲吉三太師分別坐鎮大軍中、左、右三軍，陣擺鶴翼。常氏大軍分皂、白、赤、藍四軍，陣擺衡扼以對峙。

漳州常氏士氣本來十分高漲，欲依仗兵力勝過李氏，以驍騎衝鋒，四軍輪流突擊，循環復始，如啄木鳥般地將敵軍啄出一個缺口來，想要借這個缺口撕裂對方的陣型，但這些心思早已被慕雲三太師看在眼裡。慕雲嘯喚過兩個弟弟，商議了一番。之後帶着這七八隻鴿鷂，於三軍中各設鴿籠，將計就計，分兵行事。

依兵法來說，本來兵士少於敵手時，分兵是大忌。然而慕雲嘯反其道而行之，自帶着中軍，在陣前誘敵。每逢對方突擊，便急退十數里避其鋒芒，同時送出鴿鷂至兩翼。慕雲嘯這麼一退，常氏首陣衝鋒的皂色軍立刻被引得策馬急追，將第二陣的白色軍甩在後面。此時，慕雲呈、慕雲吉兩太師收到鴿鷂送來的信，掐準時機使左右兩軍如剪刀般夾擊皂色軍之尾部。

這常氏的四色大軍本來是首尾相銜，互相照應，並無破綻。慕雲三太師這麼一急退，一夾擊，常氏軍登時亂了節奏。

慕雲呈、慕雲吉兩太師也不戀戰，每剪一次，蠶食完一段，立刻退開。慕雲嘯一見敵軍亂了陣腳，便止步反擊，直到第二波突擊過來，又急退十數里，周而復始。如同一把魚鉤，把敵軍釣得忽東忽西，最後筋疲力盡，潰不成軍。

這期間，全靠鴿鷂實時傳遞軍情，何時進軍，何時退軍，再加上三太師心意相通，誘敵、夾擊、反殲一氣呵成，如行雲流水，大敗常氏，使之一蹶不振。

鴿鷂從此也被蒼梧國視為珍寶，因繁衍不易，宋氏後人極力養育至今也不過二三十隻，這次太子出使便帶了兩隻。

所以，三日後的夜裡，溫帝便收到了落英湖之劫的傳信。奇怪的是，溫帝收了信，一句話都沒說，只是把信放入一個錦盒裡，繼續睡覺去了。第二日早朝時，彷彿什麼事都沒有發生過。

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太液城。

冰冷的湖水中掩着無數枯黃的殘荷敗葉，一輪明月映得湖邊的宮牆幽深而厚重。秋風的蕭瑟中早已聽不見蛙聲，一片寂靜。

流芳門外的城頭上，依稀有一個身影向西而立，一襲青色斗篷，一雙玉手背在身後，頂上的雙魚金絲冠在月色下流光溢彩，彰顯着主人的尊貴。

“事情可辦妥了？”那人忽然張口。

“回稟清鮫公主殿下，一切已妥，並無差池。”不知從何處傳出一個尖細的女童聲。

“蒼梧國的使團有何反應？”

“除了忙着給兩邊送信沒什麼反應，嘿嘿。”

“我姨母可安置妥當了？”

“是，銀泉公主殿下已暫時安住在瑤環島的松嵐行宮中，只等明皇陛下旨意，便迎回太液城。”

“好，知道了，我現在就去見母皇，你先退下吧。”

“是。”話音未落，一個小小的身影便從城樓邊一躍而起，消失在夜幕中。

留下那個人輕輕地自言自語：“無垠，你且再等等……。”