“如卷宗所述，當時發現礦藏時的金礦乃是富礦，可熔煉之後就變成了貧礦，我在想是不是這礦石中有什麼端倪可尋，不如細細看看這礦石。”

朱芷瀲歪着腦袋想了想，心中覺得好像是這個道理。當然，最關鍵的是不用繼續往前走了，不如就着這個台階下，於是故作調侃地說：“嗯，蘇大學士說得在理，本公主本來還想再往前探一探的，那就依你所言，不走了，就近先看看。”

蘇曉塵也哈哈一笑，回道：“謝公主納小生之言。”

兩人舉燈靠近洞壁，昏黃又柔和的燈光映在壁上，礦岩頁上的斑斑點點的金子閃耀出細微的精芒。蘇曉塵接過油燈，又朝高處照去，只見光芒折射到四周的石壁上，宛如一片片星圖，匯聚成了一條淡黃色的星河。

這哪裡是尋常能見到的景象，蘇曉塵和朱芷瀲不由地都仰着脖子看得呆了。

一時四下寂靜，只有這點點光芒，如夢如幻，倆人早已忘了方才的膽怯，心下都生出幾分柔情來。

朱芷瀲的身後緊貼着蘇曉塵舉着油燈的臂膀，衣衫婆娑之間，心下有些怦動。

她正要開口說話，忽然聞到一股臭味，心想，這傢伙也真是煞風景，什麼時候放屁不好，非要這個時候。於是轉過身去，一臉厭惡地說：“大蘇你是不是……”

她忽然看到蘇曉塵也是皺着眉頭看着她，雖然沒說話，但她瞬間讀懂了意思，立刻大叫起來：“我沒有！明明是你，明明是你……”。“放的屁”這三個字還未出口，忽然怔住了，隨即心底一陣寒意襲來。倆人同時睜大了眼睛，朝着洞穴深處望去，想的卻是同一件事：

妖獸來了？

蘇曉塵左手高提油燈，右手擎起一根木棍，將朱芷瀲掩在身後。兩人聞得惡臭之氣越發濃重起來，緊接着聽到洞穴深處傳來一陣窸窸窣窣的聲音。蘇曉塵感到背上竟然已經濕透了，他轉身對朱芷瀲說，咱先往洞口走，快！

朱芷瀲拽緊蘇曉塵的衣袖就往回走，才不過幾步，身後窸窣聲大作，不由回頭去看。這一看，三魂七魄直嚇散了一半。

只見兩三條高如小樓，粗如樹榦似蛇一般的東西扭着通體黢黑的身子朝他們襲來，雖然行進得不快，但蛇頭上下浮動，伴着惡臭陣陣，眼見幾乎要把整個洞穴都要擠滿！

蘇曉塵更是嚇得上下牙齒胡亂打戰，他下意識地推了一把朱芷瀲，大喊一聲：“快走！你趕緊先走！”

朱芷瀲此刻悔得腸子都青了，早知道真有妖獸，何苦要來這什麼破洞穴，何苦還要拉着大蘇來，這下真要死無葬身之地了，下次再也不敢造次出來冒險了，可還有下次么。

她邊哭邊使出全身力氣想拉着蘇曉塵一起走，奈何身子不聽使喚，早已癱得跟軟殼蟹一般邁不出步子，又被腳下的碎礦石一絆，哎唷一聲倒在地上了。

蘇曉塵見她倒地，暗暗叫苦，眼見蛇頭離自己越來越近，心知今日不能逃生，不由悲從中來，嘆了一聲：“舅舅，孩兒先走一步。”

當下把心一橫，大喊一聲：“妖獸，我與你拼了！”說完，掄起木棍對準上方先襲來的一個蛇頭砸了過去，用的正是鐵花親授的棍法。只聽噗嗤一聲，那蛇頭應聲而斷，碎成幾段。

蘇曉塵正詫異間，斜上方又是一個蛇頭襲來，他冷不防左臂被撞了一下，油燈脫手而出，跌落在地上。頓時整個洞穴一片漆黑，什麼都看不見了。

蘇曉塵心下大駭，手中木棍舞得七零八落哪裡還管什麼章法，只求能護住周身，捱得一刻算一刻。黑暗中，不知道有多少個蛇頭襲來，也不知道從哪裡襲來，無底洞一般的恐懼把蘇曉塵逼得狂叫起來。

朱芷瀲在一旁聽得他如瘋了一般地嘶吼着，手中木棍風聲作響，時不時地還聽到幾聲噗嗤的聲音，好像有什麼東西被擊碎後落在了地上，心裡只恨自己幫不上忙，從懷中掏出幾枚飛鏢來，又看不清妖獸的方向，生怕誤傷了蘇曉塵，只得伏在地上煎熬着這每一分每一刻。

過了好一會兒，惡臭未散，窸窣聲已漸漸消失，蘇曉塵的吼叫聲也慢慢力竭變成了喘氣聲。他摸索着地上，找到了油燈重新點上，看到朱芷瀲正趴在近處一臉淚花地看着他。

他連滾帶爬地撲過去，急切地問道：“你可有傷到？”朱芷瀲哇地一聲哭出來：“你這個獃子，我趴在地上能有什麼傷，你也不先看看你傷到了哪裡。”

蘇曉塵轉身看了看方才搏鬥的地方，發現已經沒了妖獸的蹤跡，地上留下的是一堆堆黑色如焦炭一般的東西，像是方才妖獸身上掉下來的。蘇曉塵上前撿起一小塊嗅了嗅，一股焦熱的余臭尚且刺鼻，不禁丟開手去。再看看身上，除了蹭了一堆的焦灰，似乎也沒有什麼傷。

“鐵花教我的棍法還當真管用，好像每一招都能打到剛才妖獸的腦袋，回頭見了她我可得好好謝謝她。”蘇曉塵定了定神，回想到剛才搏鬥的場景，真覺得恍如隔世。

“你還惦着謝鐵花，快扶我起來，咱們先逃出去再說吧。不然妖獸又來了怎麼辦？這個沈嫻雲！還說是刁民蠱惑人心，明天我就上堂擊鼓去，我看她敢說我蠱惑人心！”朱芷瀲說得心中也是一股怒氣。

蘇曉塵聞言也覺得再逗留下去甚是不妙，趕緊扶起她，兩人一攙一拐地向洞口走去。

直到他們走到洞口，洞穴深處才現出一個人影，很快就又遁入了黑暗。

星夜清冷，梟聲孤鳴。

朱芷瀲和蘇曉塵拖着疲憊的身子逃出了礦洞，經過這一夜的折騰，他們幾乎耗盡了所有的體力，朱芷瀲現在連說話的力氣都沒有，只想趕緊爬到床上好好睡一覺。

蘇曉塵雖然更累，但腦中的思索卻絲毫沒有停止。因為隱隱中，他覺得這一路走來有太多令人尋思的地方。

如今細細回想起來，方才洞中的妖獸，雖然上下翻騰得令人毛骨悚然，還撞上了他的左臂，但他總覺得不像是活物。鐵花傳授他的棍法招招凌厲，自己也擊中了妖獸不少。可搏鬥之後，地上沒有一滴的血跡，就連自己的身上也是毫髮無傷，這只是偶然？

可若不是妖獸，這荒廢的洞窟中，毫無徵兆的現形，令人作嘔的惡臭又如何解釋？

忽然，蘇曉塵又想到一件事，進洞時的那群礦工明明是六人，被自己嚇得逃散的時候卻是五人，那麼剩下一人呢？自己和小瀲都守在洞口時，既沒有看到那人出來，也沒有在入洞後撞見那人，那麼這個人到底到哪裡去了？

想到這裡，他忽然心念一動，他拽住朱芷瀲的胳膊示意她先別走。

“怎麼？”朱芷瀲見他一臉凝重的沉思狀，看得出心有所悟。

蘇曉塵輕輕“噓”了一聲，示意她別說話，拉着她躲到洞口旁邊的草叢中，靜靜地伏下身子。

朱芷瀲雖不明所以，但這些日子相處下來，知道他頗有些主意，便不再問，也靜靜地伏在他身邊。

過了足足有一炷香的功夫，洞口邊出現了一個身影，朱芷瀲險些驚呼起來，洞里居然還有人！

蘇曉塵倒沒有很意外，他死死盯着那個人，看着他動作利索地把洞口掩上，又背起一個包袱。

月光皎潔，那人小心地環視了一下四周，臉轉過來的時候，蘇曉塵認出正是之前那群礦工中一起入洞的其中一人。

果然有詐！

蘇曉塵悄悄地對朱芷瀲說道：“怕是咱們在茶館裡的時候，就已經被他們盯上了。”

朱芷瀲本就是個聰穎的人，一聽此言，登時醒悟過來。自己和大蘇在茶館裡聽到的那番對話，分明是事先就安排好故意讓坐在隔壁的他們聽到的。不然怎麼會這樣巧地把民變的來龍去脈交代得如此清楚，又昭昭然地告訴他們二人晚上要來這南華銷金案事發的礦洞。

可他們這麼做是為了什麼？如果要想壞他二人性命，把他們引入洞中就可以動手，何以還特意留了兩個人守在洞口不讓他們進？說起來，大姐允許自己來南華島如此隱秘之事，連母皇都不知道，這群礦工是如何能摸透自己的行蹤還能料事在先地來演這場戲的？

一個謎團的背後不是真相，而是更多謎團，這才是可怕的。

朱芷瀲用迷茫的神情看着蘇曉塵，她想知道為什麼。蘇曉塵苦笑地搖搖頭，用眼神示意她跟着那個人。

事到如今，也只有跟着那人看看到底是什麼來頭，才好判斷他們真正的目的了吧。

山路崎嶇，蘇曉塵和朱芷瀲都不敢跟得太緊，小心翼翼地一直隔着十餘丈開外的距離。一路上兩人也不敢說話，唯恐驚了前面的那個人。

眼見那人快要走出山谷拐到大路上去，蘇曉塵回頭看了朱芷瀲一眼，示意她加緊腳步莫要跟丟了。再一回頭，那人卻消失在谷口拐角的一棵大樹後，已然不見了。蘇曉塵心下一聲不好，正要疾步趕上，大樹後突然一聲凄厲的慘叫傳來。