九月三日，休整完畢的葉青梅，覺得自己不再疲累。便又催着五竹帶着她上路。
因為不再擔心通緝和追兵，兩人就不再晝伏夜行，而是租了輛馬車，離開魏州，往魏國最北面的邊境城市岩蘭城行去。
九月十七日，兩人來到了岩蘭城。葉青梅謝了車夫，讓車夫離開。
在城中找了家客棧住下，一進客房，葉青梅問道：“五竹啊，你要去的地方就在這裡？”
“不是。北面。”
“還望北面去？”葉青梅訝道：“北面可是蠻人的地盤。”
“是的。按你們的稱呼，是北蠻。”
葉青梅想了想，說：“官府不會就這麼放我們出境吧，你有路引？”
“沒有。”
“那怎麼辦？”
“闖出去就是。”
“又闖——出去啊！”葉青梅一拍額頭，痛苦地說：“竹子啊，你就不能想個溫柔點的辦法嗎？”
“這樣簡單，不麻煩。”五竹淡淡說道。
葉青梅無奈說道：“就知道是這樣！”
吃飯的時候，葉青梅有意和店小二閑聊，小二不防一個小女孩有什麼古怪，不知不覺中把岩蘭城的情況說了個七七八八。
這岩蘭城是魏國北部的一座軍事重鎮，鎮北軍大營就設在此地。居民以軍人家屬、流放罪民和內附北蠻降民為主。
岩蘭城東臨黑水河，城西北有一座險峻的石山，因山上多產一種叫岩蘭的植物而被當地人稱作岩蘭山。
十多年前，大魏打敗北蠻王庭，兵鋒直抵黑水河畔。天佑帝下令在此築城，以山得名，而稱岩蘭城。
出了岩蘭城，沿着山水之間的谷地，再往北行二十里，有一處黑水河水淺處，傳說有二龍在河中戲水，人稱二龍灘。這二龍灘是方圓數百里內，唯一一處通往北蠻草原的天然通道，，地理位置十分重要。當年，北蠻王庭敗走極北荒原，就是走的這裡。
魏國朝廷，在修築岩蘭城時，又在這處淺灘南岸，修建了一座關卡。關卡依岩蘭山北麓大虎山而建，故稱大虎關。
北地的天氣冷得早，還只是九月中旬，已是寒風呼嘯，與葉家村的初冬無異。這時的葉青梅，早已經換了五竹給她準備的皮衣皮帽皮靴。
而五竹不畏嚴寒，依然是一襲單薄青衣，只是為了掩人耳目，在葉青梅的勸說下，穿了一雙黑色布鞋。
當天深夜，三更鼓響過，五竹抱起熟睡的葉青梅，放進背簍之中，從窗戶中跳出，走入黑夜之中，準備闖關出境，前往塞外北蠻之地。
等葉青梅在顛簸中醒來時，發現自己已經團身窩在竹簍之中。透過簍口看去，上方是一頂斗笠的陰影。
感受着身下的顛簸，抬頭往上望去，斗笠與簍緣之間，露出一線黏稠的黑色夜空。偶有樹木稀疏的地方，才會現出一輪極圓極大的月亮。
耳邊傳來呼嘯怪叫着的風聲、沙沙亂響的枝葉搖晃聲和極有規律的輕微腳步聲。
葉青梅知道五竹已經帶着自己出了岩蘭城。
因為有了前些天闖出大梁城的成功經驗，葉青梅倒也不怎麼擔心。
葉青梅心想，以五竹的本事，即便他身有隱疾，但連防備森嚴的都城都有驚無險地出來了，這小小岩蘭城和大虎關，自然是小菜一碟。
感覺到寒風灌入脖頸中，葉青梅縮了縮脖子，把帽子往下扯了扯，緊了緊圍巾，昏昏沉沉中又睡熟了。
熟睡中，葉青梅夢到自己又掉到了洶湧的河水之中，鋪天蓋地的浪頭劈頭蓋腦直砸下來。
天旋地轉中，依稀看見遠處是拚命呼喊的戰友，突然墜入江中的教官，焦急無助的姆媽，哭喊無援的魏國百姓，泡在水中的屍體。
一聲驚叫，葉青梅猛然醒來。
劇烈得晃動，風聲，松濤聲，月光閃動——不是月光！天空布滿了陰雲，月亮已經不見了蹤跡。
那側面明滅不定的紅光是什麼？
不對，風聲中，還雜有人聲。
“竹子，怎麼了？”葉青梅問道。
“遇到巡邏的士兵了。”
“真笨！這可不像竹子你的本事啊。”
“暗哨。我的感知出了點問題。”
正說話間，嗚的一聲，一支響箭從後方衝天而起。
幾息之後，右前方也是傳來一聲呼嘯，緊接着，左前方又響起一聲尖鳴。
再過了一會，右前方更遠處的半空中，燃起了一捧火光。
葉青梅咦了一聲，自言自語到：“那是什麼？”
五竹說道：“那是烽火。”
。。。。。。
就在烽火燃起了後不久，大虎關南門大開，一名校尉帶着一隊士卒衝出關門，往西面的大虎山中峰奔去。
這名校尉姓張名一凡，是大虎關守將張良棟張偏將的侄子，今夜值班，聽到屬下稟報西南山中有異動，連忙點了一隊守夜的士卒，前往支援。
只聽這張一凡一邊催馬疾行，一邊呵斥手下士兵道：“兄弟們，動作快點！聽哨騎營的弟兄回報，近日草原上的蠻人似有異動。
偏將大人昨日特意加派了關外巡查的人手，今夜果然有了動靜！
大夥休得怠慢，要是走脫了蠻人姦細，大人怪罪下來，我可保不住大家。”
眾兵士哄然應諾，都加快了步伐，往山上奔去。
。。。。。。
五竹仔細分辨風中傳來的人聲，轉了方向，折向東面山嶺。
黑暗中，葉青梅只感覺五竹速度極快，一棵棵參天大樹從頭頂不斷閃過。
前方一名探哨似乎發現了五竹的身影，發一聲喊，招呼其餘士卒往這邊趕了過來。
奔跑間，前方那篷烽火逐漸消失在視野中，那些追兵在黑暗中奔跑的速度也不如五竹，追兵的聲音也越來越小。
葉青梅正暗自慶幸，心想五竹不用大開殺戒，少了許多無辜送命之人。
突然，前方傳來一陣人喊馬嘶，似乎有許多兵馬攔在了正前方。
“什麼人，站住！再不停下，我就下令放——啊——”
葉青梅只聽見喊話那人一個“放”字還沒有喊完，就“啊”的一聲慘叫，沒有下文了。
只感覺一陣晃動、震動，又聽到幾聲慘叫。
四周一陣兵荒馬亂。
“不好了！賊人殺了校尉大人！”
“賊人往這邊跑了！”
“這邊！這邊！劉老三，你們快到這邊幫忙！”
“啊——”
隨着最後一聲慘叫的嘎然而止，葉青梅發現，自己二人，已經突出了官兵的圍堵，暫時安全了。
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