葉青梅聽到追殺的聲音漸漸停息，知道五竹已經帶着自己衝過了岩蘭城巡夜士卒的攔截。

黑暗中，葉青梅感受着竹背簍的顛簸，聽着五竹穩定而細碎的腳步聲，抬頭看見夜空中那顆最亮的星星，知道五竹正帶着自己往北面奔去。

感受着地勢的起伏，葉青梅知道自己二人正在往山下走。剛才還在大虎山的中峰山脊，那麼，現在應該是快到俯瞰二龍灘渡口的北峰吧？

先前客棧小二說了，這大虎山，地勢不高，共有七座山峰，南北綿長，東西狹窄，站在岩蘭山主峰遠眺，北面的七座山峰如同一頭低首趴伏、向北飲水的猛虎，因而得名。

大虎關建在東面兩座山峰和中峰之間，只有南北兩座城門，三面環山，一面臨水，易守難攻。關中駐紮着鎮北軍兩千步卒，一千精騎，共計三千精銳，六營士兵。守將張良棟，是鎮北軍中的一名偏將。

鎮北軍駐守大魏北部邊關，下轄一城三關。鎮北軍大帥姓李名庭芝，是魏國名將李之儀之子，早年隨父親征北、征西，立下赫赫戰功。李之儀退休後，天佑帝對李家寵幸不減，任命李庭芝為鎮北將軍，替魏國鎮守北部邊疆。

李庭芝手下有四名大將：騎軍統領戰清風、步軍左軍統領路方釋、歩軍右軍統領羽無憑和大虎關守軍偏將張良棟。

這四人早年都是李庭芝手下親兵，跟隨李庭芝出生入死，相互之間親如手足。因此整座鎮北大營被李庭芝打造得鐵板一塊，並無部署互相傾軋之事。

李庭芝帶兵極嚴，又是將門之後，因此鎮北軍戰鬥力極高，被稱作天下第一強軍。

李庭芝自領步軍中軍二萬人，與戰清風所部一萬騎軍，駐紮在岩蘭城，居中策應。

路方釋帥步軍左軍一萬五千人並兩千騎兵，駐紮在西面300里外的金山關，監視北蠻金山諸部。

羽無憑統步軍右軍二萬人並兩千騎兵，駐紮在東面200里外的黑水河興安渡，監視北蠻黑水諸部。

偏將張良棟所部則是鎮守二龍灘，震懾北面已經衰弱的北蠻王庭諸部。

大虎山北峰離大虎關北門約三里地，其實就是一塊巨大的球型岩石，形如一顆猛虎的頭顱，緊挨在黑水河邊。從北峰往北，有數十塊巨大的岩石伸入黑水河中，每到秋冬水淺之時，就形成一道天然陸橋，連接南北兩地。

守軍在北峰山頂設有一座烽火台，駐紮着五十名士卒，用以監控渡口，在北蠻南下寇邊時發出警示訊號。

話說大虎關守將張良棟，夜間正在熟睡，聽到示警的鑼聲，急忙起來，詢問手下出了何事。

等候在旁的一名探哨上前稟報，西南方向山中有異動。站在院中，張良棟眯眼遠眺，只見山中幾堆烽火燃起，有人聲隱隱傳來。

張良棟心想，看信號，山中敵人並不多，應在十人以下。結合頭幾日北面傳來北蠻異動的情報，應該是北蠻的姦細，探聽了關內的情報，準備趁夜闖關回到北面草原中去。

計較已定，心中稍安，當下披掛整齊，擂鼓整軍，以防有變。

聽到自己侄子張一凡已經帶着兩隊人上山增援，心中更加放心。

張良棟坐在大帳之中，想了一下，為穩妥起見，又連下三道軍令——命令一名裨將，帶一營步兵，兩百精騎趕完北面二龍灘渡口布防；命令一名校尉，帶一營弓箭手趕往北峰，上山支援，防止北蠻強攻渡口；命令增派一營士兵，上城巡防，加強戒備。

分派完畢，張良棟這才放下心來，坐鎮中軍，等待各處回報。

那裨將帶人趕到二龍灘，自度山中有數百士兵，區區幾人不可能輕鬆闖了過來。左後山峰之上，就是烽火台，很快還有一營兄弟趕來上山布防，後方應該安全無恙。

因此他很是放心地命令手下士卒，背對山峰，面對黑水河結陣待敵。

結陣完畢，裨將又派出二十多名哨騎，渡過黑水河，四處遊走，打探情況。

裨將騎在馬上，往北觀望。只見目光所及，黑漆漆一片。黑夜之中，除開流水嘩嘩、風聲沙沙，便是一片僻靜，不像是有人來襲的模樣，心中暗自鬆了口氣。

。。。。。。

當五竹帶着葉青梅，從大虎山北峰半腰下來，準備渡過二龍灘的時候，恰好遇見了布防完畢的七百軍士。

這些士兵一路疾行，到了目的地，自持已經結好了陣勢，正是有些鬆懈的時候，不防身後冷不丁衝出一個青衣人，闖入陣中，頓時有些慌亂。

五竹撞入陣中，腳下極快，也不與士卒纏鬥，只是鐵釺往士卒背頸處刺出，很快就突入到魏軍陣型中腹部。

不過鎮北軍畢竟是久經戰陣的邊軍，都是訓練有素的老兵，只亂了幾息，見來者只有一人，馬上就鎮定下來。

也不等為首裨將下令，後陣兩隊步兵，就以伍為單位，幾人一組，背靠着背結成一個個小圓陣，與五竹廝殺起來。

不過五竹意不在殺人，只是想快些突破這些軍士，渡過河去。

五竹見魏軍陣勢已破，一個個小圓陣中，露出了一條通往河灘的縫隙，揮動手中鐵釺，砸開襲來的兵刃，大步流星，十幾息之間，就殺透了魏軍後陣，來到了前軍之中。

那裨將見勢不妙，大喝道：“賊人就要渡河，兒郎們敢不用命！”

“諾！”眾軍士齊聲大喝一聲，不再只顧防守，變成鋒銳陣型，往五竹殺來。

五竹聽到那為首裨將的喊聲，身形一晃，改變方向，往那人衝去。

刷刷刷，五竹手中鐵釺遞出去三下，前方三名士兵就捂着胸口倒下。

五竹刺倒三名擋路的士兵，再一晃一閃在人群中縱躍幾下，就來到那名將領馬頭七尺處。

那裨將只見眼前黑影一閃，一個頭戴斗笠的青衣人就撞到自己面前。

裨將大喝一聲，雙腿夾緊馬腹，身子前傾，提起手中長槍，奔着來人胸口奮力一刺。

就見那青衣人握着還在滴血的鐵釺，輕描淡寫地往裨將槍頭一嗑，一股沛然大力砸在槍頭。裨將雙手虎口一麻，險些鬆手把槍丟了出去。

好大的力氣！裨將心中吃驚，雙手復又握緊，變刺為掃，一槍攔腰橫掃過去。

五竹見自己全力一磕，沒有打落對面將領手中長槍，知道對方武力不俗，也不奇怪，沉默着往前踏出。

見那將領化槍為棍，橫掃過來，五竹也不變招，腳步不停，往前踏了兩步，就到了那裨將馬側。

五竹左手一抬，一把抓住對方槍桿，使之不得寸進，右手斜着往上刺出，鐵釺沒入那裨將腹中。

那裨將吃痛，大叫一聲，從馬上跌落下來，險些昏了過去。

眾軍士見首領落馬，不知生死，頓時有些混亂。裨將周圍的親兵，紛紛上前，手握兵刃，警惕地望着五竹，護住落馬的裨將，不敢再往前廝殺。

而原先安置在陣型兩側的騎兵，因為中間步兵的阻攔，一時之間也不能過來與敵人作戰。

一時間，人喊馬嘶，魏軍衝殺的陣勢為之一頓。

五竹趁此機會，幾個縱躍，就跳到河中巨石之上。

一名校尉這才清醒過來，大喊：“弓箭手，放箭！”

聽到喊聲，隨行的一百名弓箭手，這才棄刀於地，從背上取下弓箭，零零散散地對着河中心放箭。

然而，這時，顯然已經遲了，五竹早帶着葉青梅，消失在黑水河北岸的黑暗夜色之中。

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