自那日，離開了在建的北海城，葉青梅和五竹便一直待着馬車上，只是在紮營時，葉青梅會下車在營地中走一走。

一路無話，二十多天後，葉青梅二人隨使團終於告別了草原，來到了黑水河畔。

初夏的黑水河，水勢已是有些大了。在黑的兩岸群山上，開滿了艷紅的映山紅。

因為要過二龍灘，坐在馬車上會十分顛簸，所以海公公請葉青梅二人下車騎馬過河。

葉青梅也沒坐海公公提供的馬匹，只是讓五竹背着自己徒步走過了河灘。

過了二龍灘，隊伍繼續往南，前去大虎關。

半路上，卻與一支隊伍狹路相逢。

前方哨探報與海公公，卻是走馬上任的新任北海道巡撫程不知的隊伍。

兩支隊伍相逢，為首的幾位大佬自然是要碰面。而海公公重回北魏邊關之內，更是急於知道現在朝堂之中的局勢，連忙上前，去與程不知會面。

由於上次在北海城軍營外，與張良棟所起的爭執，這次海公公不敢再輕易把葉青梅二人引薦給別人，順帶連藍河的身份也不肯透露，只是獨自帶着幾名護衛迎了上去。

不一會，海公公便在幾里外遇見了程不知一行。

這程不知新從一州知府升為一路巡撫，可以說是連升三級，雖春風得意，卻也沒有得意忘形。

作為一名在官場底層熬了多年的文官，程不知還是深知朝中皇帝身邊近人得罪不得的道理，也不擺譜，聽聞去年出使外番的海公公帶隊返回，也帶着身邊的近人，遠遠地迎了過來。

因此，這兩廂人馬卻是早早的在半道上遇上了。

海公公坐在馬上，見前方遠遠地奔來十幾匹馬，馬上為首一名文官，看品階正是二品大員的一道巡撫。

海公公知道這人必是新近崛起的程不知，也是遠遠地就高聲笑着說道：“有勞程大人來迎，這可是折煞咱家了。”

那程不知也是笑着喊道：“公公為聖上出生入死，遠使蠻荒，勞苦功高，本官自然要迎接公公。”

兩撥人走得近了，海公公見程不知身邊大多是些親衛，只是身邊一批馬上，坐着一個文士。

兩人見面寒暄幾句，海公公奇道：“這位是？”

“喔，”程不知笑着引薦道：“這位是我的至交好友，崔一鳴先生。”

那文士正是天機閣埋藏在程不知身邊的崔仁達崔師爺。

崔仁達連忙擺手說道：“當不得，當不得，在下只是一介師爺，草民崔仁達見過海公公。”

海公公見這崔師爺生得俊朗，說話又十分客氣，心中頓時生了幾分好感，微微點頭道：“既是程大人的知交好友，那定然是了不得的大才，這先生二字，肯定是當得的。”

一時之間，幾人相談甚歡。

程不知不知道海公公使團出使塞外的內情，這天機閣卻是已經打探得七七八八了，崔仁達自然知道海公公內里擔負的使命。

崔仁達見這海公公滿臉春風，不像是沒有完成任務以致憂心忡忡的模樣，當下就留了心。

崔仁達一邊退到一旁，裝着側耳傾聽程不知與海公公談話，一邊卻不引人矚目地觀察起海公公的隨從。

兩撥人在路上碰面後，就都停了馬匹，在道路一旁閑聊。

過了一會兒，海公公的隊伍就趕了上來，這時葉青梅正閑得無聊，把頭探出車窗，四下張望，不巧正好被這崔仁達看在眼中。

天機閣通過黑衣門追尋葉青梅與五竹二人，卻早就繪製了畫像，這崔仁達正是見過葉青梅和五竹畫像的人。

崔仁達一見葉青梅，就眼前一亮，再聯繫到海公公的出使目的和行程，馬上就直覺這小女孩應該是他們追尋的那個女孩。

雖然，前些天，閣內傳來閣主的密令，說取消了對瞎子少年和神秘小女孩的追尋，但是現在崔仁達見到了葉青梅，想到葉青梅掌握的煉製那把鋒利無比的短刀的技術，想到了自己這些人身負的使命，心中頓時就活泛了起來。

只是這時，崔仁達跟着程不知出塞上任，卻也無法分身，只是暗自存着想法在心裡，想着，北方歸來的於堂主現在就在大虎關內隱身，正好把這消息通知與他，讓他見機行事就好。

海公公見自己的隊伍已經趕了上來，而天色尚早，離大虎關已經不遠，也就不便在道上停留紮營，就此與程不知道別，繼續往南行去。

這樣往前又走了十幾里，便是大虎關了。

葉青梅站在車夫後面，好奇的看着這座雄關，想着，上次在夜間，和這座關卡擦肩而過，根本就沒有看到是什麼模樣，這次倒正好可以好好觀察一下了。

葉青梅想着，日後如果尋到玉兒姐姐，說不定還要從這裡返回草原，這次需得好好把這大虎關的情況了解一下。

自從鎮北軍北移後，大虎關就移交給岩蘭城的州軍駐防。而北蠻平定以後，大虎關的戰略地位就沒有從前那麼重要了，所以，這裡倒也沒有派駐什麼大將，只是駐紮着一營的州軍。

海公公看着時間還早，也懶得與一個小小州營校尉打交道，命令手下穿關而過，不必停留。

誰知事與願違，不知怎的，那名州營校尉竟然知道了有朝廷使團經過大虎關，早就組織手下張燈結綵，大擺宴席，在關外迎接。

俗話說，伸手不打笑臉人，海公公見這邊這麼熱情，看到手下的禁軍一個個眼中流露出留戀之色，也就不必再堅持，命令手下禁軍不得四處閑逛，只是入席吃喝。

海公公帶着藍河、邀請葉青梅和五竹一起去主桌就位。

那校尉倒也識趣，知道自己級別不夠，倒也沒有落座，只是在旁邊張羅。

海公公見他如此靈泛，也就不再倨傲，強拉了他入席一起吃喝閑聊，順便再打聽些這一年裡的朝廷和民間的傳言。

前面，海公公從程不知那裡，知道天佑帝大肆慶功，朝堂格局大變。又知道了肖恩的近況，心中羨慕的同時，想着自己這次也算立了大功，應該在宮中又能再進一步。

現在在席上，又了解到了很多民間傳言，這才知道，去年一場水災，冬天又極冷，下了好幾場暴雪，今年開春，飢民四起，東南一帶，竟是流民多有起事，一直被壓服稱臣的各國也隱隱有不服的跡象。

海公公聯繫到鎮北軍李庭芝以下眾將領的去向，心中隱隱明白了當今聖上的用意。

而葉青梅吃了幾口，借口吃飽了，說想去關內集市添置點換季的衣裳，就喊上五竹，與海公公幾人道別，去逛街去了。

而藍河一聽，也以自己初來中原，需要見識世面，且也需更換衣服，一同與海公公道別，跟着葉青梅二人到關內閑逛去了。

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今天第二更，補前段時間的欠更。