夏冬的視線停留在梅長蘇素淡的容顏上，良久後方才緩緩收回到下垂的羽睫中。今天來寧國侯府前，她曾經想象過這位蘇哲是什麼樣的人，可真正見到了以後，才發現他遠比傳言和想象中更加的深沉。

“既然蘇先生有此餘暇，夏冬自當洗耳恭聽。”

梅長蘇向她微微點了點頭，側過臉，將目光從他唯一的聽眾臉上移開，投向了晦暗昏黃的天際，不疾不徐地道：“話說某國某朝，有一藩王，手握雄兵駐守邊境，一向深得皇寵，信任備至。有一年這位藩王攜女進京，小郡主被留在宮中，認識了很多皇室宗親族中的孩子。其中有一位是朝中大元帥的獨子，年長她兩歲，最是活潑淘氣，驕縱張揚，兩人經常在一起嬉鬧。太后見他們兩小無猜，便做主為他們訂下了親事。雖然藩府和元帥府並沒有什麼深交，但畢竟門當戶對，兩家都沒有異議。誰知訂親後只過了一年，大元帥便捲入了一場逆案之中，父子俱亡。雖然藩王遠戌邊陲，與該案無涉，但終究難免因這兒女姻親之故，受了牽累。皇帝對他有了疑慮之心，兵糧諸事，都不象以前一樣得心應手，磨損了兩年，麾下戰力自然受了影響，此時鄰國突興強兵犯境，致使一戰不勝，二戰殞身，留下孤女弱兒，無主兵將，盡皆哀哀無依。其時援兵未到，情勢危急，年方十七歲的小郡主重孝上陣，替父領兵，一番浴血苦戰，竟被她穩住了城防。夏大人，你說這小郡主，是不是一位當世的奇女子？”

夏冬眸色幽深，輕嘆無語。眼前似乎又看到了當時自己隨援軍南下時，於城牆之上見到的那個身披素甲，面色堅毅的少女。縱然年長她有十歲，縱然多年懸鏡生涯遍閱世情，但在那次共經艱險之後，自己對於這個不屈弱女的感覺，竟只有敬重二字。若不是心頭刀割般的血仇之痛阻在其間，懸鏡使夏冬與霓凰郡主兩位英氣女子之間的友情，應該半點也不會遜色於那些生死相交的義烈男兒。

梅長蘇只略略瞟了一眼她的表情，又接着道：“急危雖解，但局勢猶然未穩。郡主一戰立威，藩府鐵騎，盡皆俯首。朝廷找不出比她更合適的人選，便許她暫領藩鎮軍政之權。之後便是十年的漫長歲月，多少次兵危險境她獨自支撐，眾人只看到她統領雄兵的赫赫威勢，誰又能體味她心中的艱苦與壓力。甚至很多人都不知道，就在兩年前，她還遇到過一次幾乎已無力挽回的危局。”

聽到此處，夏冬不禁悚然動容：“有這種事，未聞廷報啊？”

梅長蘇以目光示意她稍安，仍是保持着原先的語速：“郡主的麾下，善野戰，善攻防，確是威猛之師，但卻有一個至弱之處，那便是水戰。”

夏冬是比較了解雲南騎軍的，不由自主地點了點頭，顯然十分同意。

“那次危局，便是由於鄰國有位高人，制訂了極為狠辣的水攻之策所致。先以突襲之計，強力奪得河道渡口，以巨艦為營，小艦為刃，河道為路，一應供給，竟全從水上輸送，浩浩水軍竟沿河直衝腹地而去。雖是兵行險着，竟有了奇效。郡主若全力攻打渡口，敵方水軍便乘虛上岸為亂，若在水面上攻擊敵軍，又是以己之短攻敵之長，彼時麾下諸多將才，竟無有破敵之法。身為一軍主帥，郡主那時的憂煎之心，可想而知。”說到這裡，他咳嗽了幾聲，停下來喝茶。

“後來怎樣了？”夏冬正聽得出神，見他停頓，忍不住出言追問。

“正在為難關頭，營中來了一個年輕人，自薦最擅水戰，請求入營供職。郡主慧眼識人，破格錄用。那人果然未有半字吹噓，確是個水軍奇才。經過半月籌謀，他親上戰陣，一舉破敵。戰後奏報朝廷捷訊，郡主本想報他首功，請旨嘉獎，但此人不知為了何故，卻堅持不讓郡主將他的姓名上報請賞。”

“哦？”夏冬一怔，“血戰的功勞他都不要，這倒奇了。”

“也許此人無心官場吧。”梅長蘇淡淡答了一句，又道，“其後半年，這個年輕人一直留在郡主營中，為她重新打造操練水軍，以補往前之漏。此人性情爽闊，丰姿偉儀，又極是風趣，兩人年貌相當，相處的時日一久，自然不免各有好感，只是時機屢屢不當，總是未得彼此表白，讓人有些遺憾。”

夏冬聽到此處，細細一想，心頭不由大怒。既然各有好感，那麼此次郡主公開對外擇婿，對那人而言就當是一個得償心愿的大好機會，而顯然此人並未出現，只怕已有負心之嫌。她一向是個愛打抱不平的人，何況事關郡主，焉能不怒？立即振衣而起，面容緊繃地問道：“此人是誰？現在何處？”

梅長蘇並沒有直接回答她的問話，半低着頭，仍是不緊不慢地講着他的故事，只是語調漸漸低沉：“半年後的一天，那年輕人突然不辭而別，只留下一封簡函給郡主，上面寫着‘盟內見召，奉命返程’的話。郡主氣惱他這般絕決而去，撕了書函，令人不許追趕。但她的弟弟卻不甘心，派了高手一路追查，誰知那人的行蹤進入塗州後，便如同泥牛入海般，消失得乾乾淨淨，再無半點追蹤的線索。”

夏冬是何等敏銳之人，立即抓住了要點：“塗州已屬江左範圍，整整十四州，除了江左盟之外，何時還有第二個幫派？”

梅長蘇即沒承認，也不否認，仍是道：“自那之後又過了一年，藩府中仍未查出那年輕人一絲消息。郡主雖默默無言，但府中眾人都覺此人涼薄，十分的不諒解。此時適逢郡主幼弟成年，入京襲爵，朝廷有意公開為郡主擇婿，事先徵求她的意見。大家都以為依郡主高傲的性情，不大會接受這種公開挑選的方式，沒想到她只略加了幾個附加條件之後，竟然應允了。”

夏冬觸動情腸，心中哀凄，不禁嘆了一口氣，容色寞寞道：“女子痴情，總是勝過男子。想來她雖然外表看來無恙，但其實心中，終究還是盼着那年輕人趁這個機會前來應選吧……”

梅長蘇垂首不答，眸中一片蒼涼。故事到此，只算髮展到一半，只是不知道那未來的結局，將會向何方而去？

天邊陰沉的雲腳越壓越低，冬至欲雪，晚來風急。夏冬放下茶杯，站起來走到亭邊眺望遠方。在滿天晦霧烏雲映襯下，她高挑修長的身形愈發顯得柔韌有力，邪魅俊美的面容上毫無表情，彷彿正在沉思，又彷彿只在呼吸吐納，什麼都沒有想。然而暴風雨前的寧靜總是短暫的，僅僅片刻之後，她便深吸一口氣，霍然回身，目光耀如烈焰，直卷梅長蘇而去，口中語氣更是凌厲之極：“你既知這個故事，那麼當可告訴我，既然相愛，他為何不來？！”

“為何不來？”梅長蘇慘然一笑，面色如雪，慢慢閉上了眼睛，自言自語道，“這話你可以問我……可是我……我卻怎能問他？”