梅妒從廚房出來，手裡提着一壺熱水，剛進小院，肩上就挨了一拍，她回頭，瞧見是嬌蘭，只是莞爾一笑，就像沒發覺嬌蘭一直在她身後盯梢一樣。

“這是姑娘讓你打的水？”

聽問，梅妒老老實實地答：“天氣熱，姑娘又要接待前來弔唁的女客，難免口乾舌躁，水太熱了不解渴，我便先去提一壺來涼着備用。”

嬌蘭察不出什麼蹊蹺來，也不耐煩和梅妒說話，扭着腰回了廂房。

梅妒放好水，這才去尋春歸：“興老太太遞話進來，那事成了。”

春歸會意，只看了一眼身邊兒佇着的阿娘，李氏也會意，連忙去尋渠出，不到一刻便轉來，告知道：“渠出一直跟着劉氏呢，清楚她一陣後會去庫房，支取老太太屋裡用的薰香。”

春歸從前並沒有在宗家長住過，有些鬧不清庫房的方向，只是這段時間，李氏和渠出趁着便利已經把整個宗家的路徑摸得門清，她有阿娘在前引路，自是不愁會與劉氏錯過，只是需要脫身，並且不打草驚蛇，還得做些安排。

她又在靈前跪了一陣兒，身子便開始搖搖晃晃起來，便有一位族嬸上前詢問，她只稱覺得有些暑熱發昏，於是就着族嬸的勸慰，答應着去歇息一陣透透風，待回到廂房，又故意讓梅妒去見宋媽媽，引開了嬌蘭，那嬌杏仍然繼續受用着“不需勞動”，連春歸幾乎都看不見她的人影兒，實在不用理會。

但為防萬一，春歸仍然支遣了郭媽媽和文喜，方才隨着阿娘，再一次製造和劉氏的邂逅。

劉氏最近心神不寧，甚至於服侍時幾回失手，挨了顧老太太的訓斥，這也是她寧願親自履行跑腿一類的“粗重”活，也不想佇在老太太跟前的原因，但萬萬沒想到竟又會撞見春歸，頓時如同大白天見鬼一樣，腹誹個不停：這大姑娘果然邪性，怎麼竟像兩眼安在了她的身上，她什麼時間落單往哪裡去大姑娘一清二楚，想躲都躲不過。

更讓劉氏驚懼的是，春歸一開口：“老太太屋裡薰香用完了？”

要知劉氏雖是來支取薰香，卻並不由她把東西拿着過去，庫房自會有人送到，且老太太囑咐她的時候，身邊可一個閑人沒有，大姑娘從哪裡得知？

這番震驚還未消褪，耳畔又聞：“雙親問埋骨，狸貓絞臟腑，群鼠上房柱，待此三詭後，兇手當服誅。”

春歸說完便走，留給劉氏一個神秘莫測的背影。

金烏燦爛之下，劉氏再度感覺陰風陣陣，她白着臉甩着頭，似乎就能將剛才春歸的一番耳語甩去九宵雲外，但事實上這當然只是錯覺，劉氏越是驚懼，就越覺得那五句話有如刺骨錐心，她的記性並不好，偏偏就能把那五句話一字不漏地記下，她越想漠視，就在腦子裡越是清晰的迴響。

劉氏實在是經受不住，向老太太告了病，失魂落魄地往家趕。

她現在還存着饒幸：這個世界沒有鬼神的，不可能有鬼神存在，一定是大姑娘故弄玄虛。

但人往往就是這樣，越是懼怕的，越是想要求證，因為只有落實“預言”不會發生，才能真正求一個心安。

故而劉氏一出宗家的門樓，不往家趕，徑直就往兒子長居的田莊里走。

她是顧老太太的陪房，她的長子便是為老太太經管陪嫁的田莊，老太太的娘家籍居鄰縣，但出嫁時，娘家為老太太置辦的田莊卻在槐林，是在古槐村左近的村集，步行其實也不遠，小半時辰左右，劉氏雖在宗家有些臉面，但特權還沒有大到隨心取用騾車的地步，再兼她這時心慌意亂，也不願再多生事，這一路疾行，出周身熱汗，直到一眼能望見兒子經管的田莊，平平靜靜不像是出了意外的模樣，劉氏才重重吁了口氣，心頭輕鬆幾分。

果然是大姑娘故弄玄虛！

正覺如釋重負，哪料便聽聞村道上樹蔭底玩耍的幾個孩童，吟唱一首歌謠，赫然便和春歸耳語的五句讖言一字不差！

——雙親問埋骨，狸貓絞臟腑，群鼠上房柱，待此三詭後，兇手當服誅。

孩子們輕輕脆脆的嗓音，甚至還夾雜着歡笑，毫無知覺那殘忍的辭句意味着什麼。

劉氏眼前一黑險些就這樣一頭栽倒在村道上，忽爾又見一個佃戶撒腿往這邊飛奔，她喘着粗氣迎向前，不及問，就聽佃戶說道：“正要去請嬤嬤您，可巧您就來了！不得了，嬤嬤快些回去看看吧，說是顧氏族裡的什麼渝四老爺和四太太，拉着庄頭又哭又鬧一頓拳腳，說他們家的兒子，是被庄頭給害死了，吵着要進宅子里，挖他家兒子的屍骨，庄頭快擋不住了，咱們聽說是顧氏族裡的人，也不敢沖他們動手。”

孩子們還在那裡唱着，歌謠像是魔音貫耳——至少對劉氏而言。

她深一腳淺一腳趕往庄宅，就看程氏幾乎掛在了長子身上，顧濟渝正在和一幫佃戶糾鬧，場面顯然失控，劉氏定一定神，挺着脊樑上前喝止：“渝四太太，您這是幹什麼！您還要體統不要，這裡可是老太太的田莊，不是您家裡的一畝三分地。”

程氏這才鬆開了張大，紅着眼看向劉嬤嬤，竟然有幾分畏縮。

還是顧濟渝扯着脖子拉着青筋，一聲吼了回去：“我們可是尋了道長測字，卜斷華曲是被害殺！細細一想，當初可不就是有人看見華曲和張大一同來了宗伯娘的田莊，這一件張大也親口承認過，又正是張大一口咬定華曲是為躲追/債外逃避禍，若不是張大殺人，還能有誰？你們敢不敢讓我進去，掘一掘後院的菜地。”

劉氏心裡慌得沒着沒落，但這時卻不能顯現出來，只冷笑道：“什麼道長測字，就能讓你信口胡謅毀謗老太太？你兒子一個爛泥扶不上牆的貨色，老太太作何謀他性命！明明就是你們，一味想着不勞而獲，幾次三番去宗家糾鬧，如今宗長都不讓你們進門了，你們沒了辦法，竟打主意來這訛財，當真是喪心病狂！”

又根本不待顧濟渝爭辯，外強中乾吼道：“憑四老爺這套說辭，有膽子就去告官，看官府受不受理，倘若官府要來掘地，我們也不攔着，否則，四老爺要再混鬧，我可就要去告你一個尋釁滋事了，看宗長與各位族老，把不把你們懲辦嚴究。”

顧濟渝像真被震懾住了，瞪着兩眼，卻沒了氣勢，只把一口痰往鼻青臉腫的張大身上一啐，拉了程氏：“先回去，明日咱們就去汾陽城告官，這可是人命案，還怕官老爺置之不問不成？”

劉氏憑一己之力，平息這場爭端，才算鬆了口氣，忙拉著兒子到屋子裡，避開閑雜，一時再也忍不住焦躁：“這事只怕不好了，大姑娘今日見我……”

便把那番話說了出來。

張大卻不信這些怪力亂神之說，拿了塊熱帕子敷臉，哼哼道：“渝四老爺無非就是聽了幾句挑唆罷了，那事情做得神不知鬼不察，哪裡能露餡？咱們自己疑神疑鬼，才反而露了馬腳。”

“無論如何，至少證明一件，大姑娘是真動了疑心，這事不能再瞞着老太太了。”劉氏堅持道。

只她話剛說完，卻聽兒子“哎呦”一聲，她起初還以為是臉上疼，又見兒子竟然抱着肚子滾到地上，痛得連連叫喚，頓時慌了神兒，連問：“這是怎麼了，難道肚子也挨了拳腳？”

揭了兒子的衣裳看，卻沒看見傷痕。

劉氏連忙喊了大媳婦進來問，話未問完，只見大媳婦也抱着肚子直往下滑。

像是哪裡又傳來了童謠——雙親問埋骨，狸貓絞臟腑……

狸貓絞臟腑！狸貓絞臟腑！！！

“你們今日都吃了什麼，有沒有碰狸貓！”劉氏的嗓子都變了聲兒，尖厲得有如鬼哭狼嚎。

大媳婦的情況稍好些，絲絲吸着涼氣，哽咽道：“是今兒早，一開門，就躥進來一隻……吃了炖的貓肉……”

劉氏的臉色頓時慘白。

她知道長子，往常就好這一口貓肉狗肉，莫不是那貓肉，被大姑娘下了毒藥？

還哪裡顧得上找顧老太太通風報信，立馬喊了佃戶，快去鄉集上請羅拐腳來。

好在是羅拐腳來的時候，張大夫婦兩個病症已經有所緩和，肚子都只是陰陰的疼，羅拐腳卻道不像中毒，細問下，又說那狸貓躥進來的時候還是活蹦亂跳，張大廢了些功夫才把狸貓逮住，自己親手剮的皮，讓老婆炖成一鍋肉，肉和湯都還剩了一些，羅拐腳用銀針一驗，沒變色。

“天氣熱，怕是腸胃受不住而已。”羅拐腳馬馬虎虎做了個結論。

這一折騰，天都黑盡了，劉氏再想趕回去通風報信也是不能夠的了，再說她這會兒子，已經完全相信了讖言，嚇得六神無主，只反覆念叨着那五句話。

張大也被嚇得夠嗆，他吃過那多貓肉，可沒一回惹出腹痛，再用子不語怪力亂神的話，也安慰不了自己慌亂的心，卻見母親忽地跳起來，把他嚇一大跳。

“群鼠上房柱，接下來是群鼠上房柱，看看，快出去看看，有沒有這詭象！”

一打開門，清亮的月色灑了一院兒，四周安安靜靜，只隱隱傳來蛙鳴狗吠聲。

但劉氏仍不放心，她顫顫兢兢出外幾步，仍不見動靜，這才吁出口氣來。

卻在她剛剛轉身時，便聽見一陣悉悉索索的響動，夾雜着嘰嘰啾啾的叫聲，越來越近，越來越響。

劉氏但覺細微的森冷沿着脊梁骨炸裂，隨之是周身的僵麻，然後她聽見了兒子和媳婦的尖叫，一個直蹦腳，一個往地上滑，她忽又覺得腳背微癢，一低頭，便見碩大的老鼠正從繡鞋上爬過，一隻，再一隻，一隻接一隻……

成群的老鼠，不知從何而來，它們目的地卻只有一處。

那就是顧華曲的葬身之地，盡頭有一間柴房，老鼠像是聽聞了無聲的號令，結隊攀上房柱。

劉氏白眼一翻，也跟兒媳婦一樣，徹底軟倒在地。