當初見喬庄時，春歸就發現了一個秘密——這個很有幾分奇遇和機緣的僕從，看來也是蘭庭的忠實擁躉，每當蘭庭有話交待，喬庄幾乎都會無比專註的側耳傾聽，哪怕只是交待他一些瑣碎事，總之不會有半點心不在焉。而且細細一觀察，喬庄的一言一行，都似乎克意模仿蘭庭的風儀，除了醫術之外，他最用心鑽研的大概便是棋弈，一有機會，就求着蘭庭和他手談。

這個秘密同樣也被尹小妹感應到了，不過在她那裡，卻只是覺得喬庄和大爺頗有幾分相似，一回還暗暗對春歸說，她閑來無事時，竟以喬庄為主角，杜撰一篇話本，話本子里喬庄儼然成了趙大爺同父異母的兄弟，因為各種原因不被家族認同，只能被當作奴僕看待，卻通過自身努力，一步步從卑賤而復尊貴的傳奇。

那時尹娘子在旁聽到了，連連跺腳抬手就賞了尹小妹幾下“爆栗”，忙着對春歸解釋：“奶奶可千萬別把這瘋丫頭的話當真，太師府里可沒這等子烏煙瘴氣的事，是曉低她一貫淘氣，被大爺整治過幾回，她心裡不服氣，才妄想着這些事取樂，暗暗報復大爺呢。”

“我哪是為了報復大爺？是真覺喬哥哥和大爺形貌相似！但我也當然曉得這兩人之間並不像我杜撰那般，喬哥哥多麼溫和的一個人，哪裡像大爺一樣陰險，可做不成一家人兩兄弟。”尹小妹理直氣壯的回應，不掩對蘭庭的怨氣。

卻是在春歸看來，喬庄的眉眼和蘭庭並無一點相像，尹小妹之所以有這樣的感知，應當是源於二人在神態、氣度上的近似，說來喬庄自小就和蘭庭一同長大，關係就像春歸和梅妒、菊羞一般親近，稍稍不同的是，喬庄對於蘭庭的崇拜之情熾烈非常，這才在下意識間，忍不住模仿主人的言行。

春歸雖然早聽說了喬庄師從名醫，但這卻是第一回見喬庄為人診脈，也終於發覺了他在克意時的超脫淡然之餘，心性里慎重固執的真實面。

這世道稍有體面的人家，女眷患疾，請大夫問診，就算不用誇張到了懸絲診脈的地步，也都會隔着一層帳幔，女眷坐卧帳內，伸出手腕來，腕上覆蓋一張薄絹，才能讓大夫診脈。

周氏原本也是依照着這樣的規矩，但喬庄診了一診脈搏，應是察出蹊蹺來，一把就揭了那絲絹，手指直接按在了周氏的肌膚上，把王平安在一旁看得眉心直跳，然而礙着蘭庭的面子，又不好表示異議，整個人都顯得格外局促起來。

但喬庄的“冒犯”還不僅此而已，他診了大概足有一刻時長，眉頭皺得像打了死結，並不徵詢王平安的意見，只詢問周氏是否方便讓他看看面色——周氏雖在病中，因為請了大夫看診，衣着、髮髻其實是工整的，不至於造成任何失儀，故而當王平安還不及阻止的時候，因着周氏答應一聲，喬庄便自己動手掀開了帳子。

春歸見他一雙眼，牢牢盯着周氏的面龐看了一陣，又問道病症體感，非但沒有說出多少大夫“無礙靜養”的結論，那神色看着越更凝重了幾分。又見他打開隨手攜帶的籐箱，取出一支銀針來，把室內掃視一圈兒，便道：“有勞大奶奶，替患者解開上衣，露出肩頭來。”

王平安還哪裡能坐得住？他險些帶翻了坐椅，鬧出“砰通”一聲，似乎極為用力才剋制了怒意：“舍人雖說令隨從醫術不凡，可就算要為家母施針，到底礙於男女之別……”

喬庄尋常和人交談，都克意的光風霽月、愉色婉言，但這回卻不和王平安客氣了，冷着臉說道：“王郎君請在下替令堂診治，究竟是出於擔憂令堂的病情，還是禮法規束的所謂孝道？”

“這是什麼話，我當然是為了家母的康健着想。”

“令堂久病不愈，據我診問，並非是因舊疾複發，且也全然不似之前醫者說的那樣樂觀，現下我需要用銀針，刺激肩胛天宗穴再看令堂反應，才能確斷病情，王郎若執意阻止，我只能提醒一句，令堂的病情若繼續耽延，並不是沒有性命之憂。”

如此嚴重的話把王平安整個人都說愣在了當場，臉色變了許多變，到底還有些囁嚅：“莫不稍候片刻，待我先請個醫婆來下針。”

“你們這些人，慣常就看不上三姑六婆，連女醫都被不容歧視，但凡日子過得去的女子，幾個會拋頭露面行此所謂‘低賤’之事？市井裡請來的醫婆，大多不識醫術，且我這一針比尋常更加講究精準，需要分毫不差，你從哪裡能找來這樣的人？”

“宋舍人，這……”王平安聽喬庄這樣說，越發沒了主意，求救般看向蘭庭。

“我先避一避。”蘭庭施施然起身，已經說明了態度。

那就是支持喬庄為周氏施針，但做為外男，且並非醫者，蘭庭當然不適合繼續留在這裡旁觀了。

春歸見王平安直到這時仍然猶豫不決，當聽聞生母憂及性命的情況下，居然還在介意周氏會稍稍的露一露肩頭，險些沒忍住直接翻個白眼過去——人命和禮規，究竟孰輕孰重，王平安甚至並非儒生，是從哪裡染了滿身的迂腐作派。

“大奶奶，有勞。”

在喬庄的再次摧促下，春歸決定不搭理王平安，先過去勸慰周氏，只她還沒開口，周氏倒是自己動手開始解起外裳來：“大郎，可不能為了那些禮規，辜負了宋舍人和顧娘子的一片好意，我知道你是為我的名聲着想，可我這當娘的，原本也沒有什麼名聲，我嫁給你爹時，就是孀婦守寡，那個時候為了一口飯吃一身衣穿，早把名節丟在了井裡，我是想着活下去才最重要，原本就沒多少羞恥心，更不說如今一大把年紀了，都能做這小大夫的祖母，又哪裡還怕旁人說三道四。”

老婦人氣色灰敗，眼瞼鬆弛，似乎只因靠坐了一陣，就有些氣喘吁吁，但她還強打着精神，沖春歸解釋着自己的心情，就怕被兒子的貴客小看輕視，連累了兒子：“顧娘子可別笑話我，我原本就是出身貧賤人家，只懂得飢飽，就不懂得禮規，我們家老爺從前也不是講究這些的人，只不過大郎他們出生的時候，家境漸漸富裕起來，接觸的大戶人家多了，大郎自然就聽說了這些規矩，他是沒有受過多少困苦的人，自是難以體會，對於貧賤門第，什麼名節呀什麼顏面，都抵不過一碗熱湯一件絮襖，也只有衣食無憂的人啊，才有資格講究禮規。”

周氏的絮叨和嘆息，實在有氣無力不具鋒芒，自是不會有如箭矢般，給春歸帶來任何創痛感覺，但她聽着，心裡就像窩了團麻絮般的郁堵，是因腐禮的拘限反而成了多少人眼中的奢侈，還真是荒唐又可悲。

春歸已經不想去看窘迫不已的王平安了，她的所有精神都集中於喬庄指間那根小心翼翼的銀針。

隨着緩緩的捻動，周氏開始呻吟，且眉心竟然出現隱隱的青斑。

喬庄給出了確斷——中毒。

此時幾人已經避開周氏到了外間，依然沒有放入任何僕婢，當喬庄說出“中毒”二字時，非但王平安低呼出聲，就連蘭庭和春歸都是面面相覷，顯然，這樣的結果雖為有所意料，但當真證實，他們仍然覺得幾分震驚。

“不過王郎君不用太過擔心，令堂所中的是慢性毒/葯，就算連續服毒，至少也得三年之後才會危及性命，可經我診斷，令堂乃中毒不久，至多也就三月，最近癥狀加重，令堂心緒憂悶也占重要原因，並不全是因為中毒，且這毒性也不難解，待我開出藥方，兼以施針，十日之後就能替令堂拔除體內毒性。”

聽了這話，王平安才長長地鬆了一口氣，但他很快又把氣提了起來：“關鍵還是要找出究竟是誰在加害家母，否則就算拔除了毒性，也保不住兇手還會投毒！”