此日春歸還從蘭庭口中，聽得了關於東墟命案的不少內情。

“要說手足反目以至於讓吳二貴對兄長痛下殺手，彷彿確然缺乏誘因，據尹仁兄詢察得，吳家兄弟二人，舊歲時是因吳大貴院子里種植的一棵棗樹起了爭執，也不知為何，吳二貴忽然要讓吳大貴把那棗樹砍伐去，吳大貴卻因棗樹是祖父親手栽種，就不願意，兄弟兩為這事爭執起來，還驚動了里老調解，都說是吳二貴無理取鬧。可縱然兄弟兩在命案發生之前發生了矛盾，但總不能吳二貴真為了一棵樹，就生謀害人命的惡念吧？”蘭亭不是信不過華蕭霽的證辭，但他經過問察，卻對吳二貴殺兄的動機產生了疑惑。

“那吳二貴和焦滿勢間，是否存在讎隙呢？”春歸問。

“兩家人雖然都住東墟，但各處東西向的二牌，自來就沒有交集，我看卷宗，吳二貴否定他和焦滿勢交識，無論吳家的甲鄰，還是焦家的甲鄰，也都作證二人確然沒有矛盾。”

“那焦滿勢有沒有其餘的仇家呢，尤其是衙門裡的官吏？”

“經察，焦滿勢和吳大貴雖說在居住一帶家境還算殷實，不過靠的都是自身的勤儉，不是依靠歪門邪道積蓄的家業，焦滿勢性子雖說有些急躁，但也沒有和旁人出生過激烈爭端，吳大貴就更是個正直仁厚的品行，二人應當都沒有仇家。”

卻一個無端喪命，一個負罪在身不知所蹤。

“那逕勿就沒察問出任何蹊蹺么？”春歸也是一籌莫展，想不通吳大貴因何喪命，又是什麼人陷害的焦滿勢。

“蹊蹺也是有的。”蘭庭喝一口茶，才繼續往下說：“輝輝向我舉薦了安世兄，沒想到我向他請教，安世兄果然對東墟命案有所印象。”

孫寧字自安，“安世兄”正是指他。

春歸也覺驚喜：“孫世兄當真留意過此案？”

“據安世兄稱，當時他正好任刑房的書辦，也還記得當初報案人確是吳二貴，安世兄和仵作接了差遣趕去吳家，刑房司吏問案時，吳母、吳二貴與蔣氏也確然各執一詞，但吳老娘雖說一口咬定長子為蔣氏、姦夫所殺，卻說沒看清姦夫的長相，吳二貴更說他聽見響動趕過來時，姦夫已經不見蹤影，只見母親在打罵蔣氏。”

“那又怎麼能牽連了焦滿勢的？”

“東墟雖由州衙管轄，可吳家命案起初並沒有引起胡端的關注，依據地方上的慣例，他這堂堂通判也的確無需親自審理此案……”蘭庭卻說起了州衙官員們的職責，沒有照顧春歸急於斷案的心情。

“我知道，好比州縣發生的刑案，一般都是由推官審理，但因為東墟是屬州衙管轄，而通判又對轄區內的刑案訟事都負有職權，也完全可以決斷親自主審，不過一般來說，除非案情重大，關涉廣泛，否則通判更加註重糧運、家田等等事務，而不至於審斷刑案。”春歸打斷道。

“輝輝竟知官員職能？”

“也是父親在世時，隨口同我講解過幾句。”

蘭庭：看來岳丈大人是完全把春歸當作了承祧家業的繼嗣培養呀，連官場中事，都在其年幼時就有授教。

他也不再顧左右而言他，惹得春歸更加着急，頷首道：“原本的舒推官，也詢問過四鄰，認為死者吳大貴和蔣氏夫妻恩愛，更加採信蔣氏的證供，懷疑兇手乃吳二貴，奈何蔣氏並沒有親眼目睹吳二貴殺人。”

據蔣氏交待當時的情形，是她和丈夫已經息燈安歇，半夢半醒時聽見院子里有響動，蔣氏還以為是進了賊，吳大貴推開窗戶一瞧，罵了一句“二貴這渾人怎麼偏就和祖父栽種的棗樹過不去”，原來半夜三更，竟然是吳二貴從角門裡過來，正揮刀砍樹。

吳大貴就披衣出外阻止，蔣氏心裡忐忑，在窗子里支着耳朵聽，便聞兄弟兩吵鬧起來，她更加不安，也穿好衣裳出去勸阻，沒想到待她出去時，已見丈夫躺倒血泊之中，吳二貴獃獃站在一旁，蔣氏驚叫一聲趕上前察看，丈夫已經沒有知覺，她衝著吳二貴哭罵，卻被也已驚醒出屋的吳母喝止，母子兩把她連推帶搡挾制進入房間，吳母威脅她不許“污陷”小叔，蔣氏不從，且堅持要去告官，遭到了母子二人的阻止。

蔣氏怎是對手？竟被吳二貴打暈，等她醒來的時候，卻已經是吳二貴去告了官，孫寧等等刑房的吏員正在錄問證供。

雙方各執一詞，但因為吳老娘是吳大貴的生母，她咬定是蔣氏殺人，向四鄰哭訴蔣氏的淫惡，可憐她長子被害，次子也被冤屈，一番尋死覓活，好不悲凄，倒也讓一些鄰居可憐起吳老娘的處境，輿論便也有了蔣氏是真兇的一說。那舒推官眼看就要到任，擔心處理不好防礙了升遷，便越發猶豫起來。

“舒推官一時難斷此案，就被胡通判明正言順的接手，又正是因胡端的審理，才察清蔣氏是和焦滿勢通姦，趁丈夫去了二叔家飲酒夜宿的便利，邀姦夫上門偷歡，不料吳大貴回家撞破姦情，蔣氏因而被吳大貴毆打，而焦滿勢為了脫身，拾起院子里的柴刀砍擊吳大貴後腦，致其死亡。而吳二貴也供訴，當晚他邀兄長飲酒，正是因為棗樹之爭心懷愧疚，打算彌合兄弟之間的友悌，誰料酒酣耳熱之餘，兄長卻一改固執，突然說要砍伐棗樹，並不由分，提了二貴家中的柴刀，就經兩家院牆上開的角門回去，沒想到撞破了妻子的姦情，因而喪命。”

“胡通判究竟是怎麼察實的案情呀？”春歸仍覺滿頭霧水。

“說是蔣氏不堪刑訊，自己招供了，且又有焦妻等人輔證，此案就這樣‘確鑿無疑’的審結，就連蔣氏變供之前，那套原來的供辭都被一筆勾銷，不久，舒推官就調職離汾，要不是安世兄正好參與了此案的前期察勘，我甚至不知此案前後還存在這多歧差。”蘭庭冷笑道。

春歸也是蹙緊了眉頭：“聽着倒像是吳母的證供不清不楚，意圖只是為了讓吳二貴逃脫罪責，才把長子吳大貴的慘死歸咎於指控次子的兒媳蔣氏，所以她起初的供辭，才說並沒看清姦夫樣貌，倒是這案子被胡通判接手之後，才把姦夫確鑿為焦滿勢。”

“安世兄和當初參辦此案的仵作也有交情，而他之所以對此案格外關注，正是聽那仵作提起胡端曾經召他詢問過案情。”

衙門裡的諸多差役，要數仵作的地位最是低賤，那仵作被堂堂通判召見，受寵若驚的心情可想而知，只道胡通判是盡職責，於是把那晚出值的事仔仔細細說了一遍，就提到他往吳家的途中，經過焦家門口時，剛好撞見了一個熟人，那人是家住東墟附近的郎中。

結果沒過多久，吳家命案水落石出，兇犯竟是蔣氏和姦夫焦滿勢，仵作深覺訥罕，隱隱猜測不知自己提供的線索是否成為斷案的關鍵，一回飲多了酒，就對孫寧提起，孫寧要比仵作敏銳不少，他根本不認為蔣氏就是真兇，更加相信舒推官一開始的直覺，蔣氏無辜，二貴弒兄！

不過孫寧只是懷疑，他沒有能力察明事實更加不能賑救無辜，他只是一介吏員，且毫無入仕的希望，就算已經察覺不平，也只有悄悄的感慨和同情。

直到蘭庭向他提起這樁舊案。

“如此說來，假設吳二貴是真兇，蔣氏和焦滿勢都乃無辜，那麼必定是胡端這一州通判陷害二人，而為吳二貴開脫！”春歸深覺詭異：“可胡端與吳二貴非親非故，與蔣氏、焦滿勢也無仇無怨，他身為朝廷命官，為何行此違法亂紀的事？！”

這案件既是在胡端手中才水落石出，且還是他有意模糊檔錄卷宗，那麼渠出先前假設諸如“下吏狡言”的原因就不存在了，一定是胡端故意把這樁命案斷成如此結果，沒有證據顯明他和蔣氏、焦滿勢有仇，那隻餘一個動機，就是為了讓吳二貴脫罪。

要麼就是胡端受賄，但吳二貴並不具備讓胡端枉法的賄資。

另一個可能就是吳二貴乃胡端的親朋故交，但這顯然也不存在。

見春歸的眼神儼然“求知若渴”，蘭庭卻攤了攤手：“這回我也還是一頭霧水，完全找不到線索。”

春歸失望的長嘆一聲。

卻是暗忖：無論如何，吳家母子也是極關鍵的，只要此案重審，他們必定會坐立難安，如讓渠出前往窺望，不怕不能確定他們是否有罪，說不定這回，我真能領先一步比逕勿更早察明案情。