眾人感慨了一番春歸的“異能”，這才問起那幾段戲文，得知竟然是據實事而編寫，便更覺好奇，沈夫人也是知曉這件事的，連忙從頭說起，把蔣氏的悲涼遭遇誇大不下十倍，連遍體鱗傷、奄奄一息這樣的詞兒都形容出來，越發引得女眷們同情不已，紛紛指責吳老娘和吳二貴歹毒心狠，原本還沒人想到審判官員貪贓枉法這一層，但費氏因為心虛，竟主動把這話題往深入里引。

“夫人一口咬定那蔣氏是被冤枉，顧娘子甚至還編了一齣戲文來混淆視聽，二位可有任何憑據？讓人不得不懷疑二位的居心！”

這下便有不少人都想到，費氏的丈夫職任汾州通判，且她這樣質疑，正好說明胡通判多半是這案件的主審，一時之間，神色便相當微妙了，不再刨根問底。

“當然是有些憑據，才會對蔣氏心懷同情，不過此案經人舉告已定擇日重審，至於有什麼憑據，是日後公堂上才能明示的，費娘子請恕，今日只是宴集，東墟命案的憑證可不適宜提供給娘子知情。”還是春歸代為回應。

費氏冷笑：“顧娘子既然知道今日是宴集，就不該將東墟一案改為戲文，藉此怦擊朝政，你難道忘了女子立身，莫窺外壁莫窺外庭的戒令？！”

好嘛，胡端愛背女論語，費氏竟然也是這樣，難怪這二人是夫妻。

“州衙判案，怎當論一國朝政？且斷案是否公允，首先關係則是一方民情，布衣百姓含冤，一州父母不能置之不問，夫人與妾身為汾州官眷，雖不能問案判罪，然借戲文以懲惡揚善、教化民眾難道不是份內？”

“顧娘子好伶俐的口齒！”費氏理虧，她倒也醒悟過來，倘若再糾纏於東墟命案，越更會引起眾女眷的關注，要一個沒忍住，氣急敗壞了，那就大大不利於丈夫的謀劃，爭取輿情。

所以費氏沒有再提什麼命案什麼戲文，只盯着春歸進行人身怦擊：“也難怪會有這大的名氣了，我那時聽說，市井之人皆贊顧娘子美貌無雙，本還不以為然，今日一見，果然是比剛才那唱戲的伶人還要美貌幾分，再兼這樣的口齒和氣性，被評為花魁柳冠，也非名不符實。”

相比今日宴會上一直以來的譏刺，費氏這番話才稱露骨，儼然把春歸和伶人妓子之流相提並論。

沈夫人先就不能隱忍，但正要疾言怒色，卻見春歸提壺替她斟酒，居然也能醒悟過來，這是兒媳在提醒她稍安勿躁。

費氏挑眉，心中忖度：顧氏還真能忍，殊不知她臉上已經受了我的重摑，還這樣做小伏低，看人眼裡亦是毫無骨氣，像薛夫人這樣的名流，可最鄙惡屈節卑躬的人，可她要是沖我惡言相向粗聲敗氣，卻也失了氣度，像顧氏之流，絕無見識可再應對得體。

便又下力氣譏刺：“怎麼，顧娘子沒話說了？又或是承認了貌比伶人，花魁柳冠的稱譽？”

春歸放下提壺，仍是一張笑臉朝向費氏：“難道我要和娘子爭論，我並不如伶人貌美？至於是否無話可說……比方娘子不慎，被犬牙所傷，難道還要去反咬一口才為情理？今日夫人設宴，妾身一側周全，用意只為略盡心意好與貴客消閑享樂，不想卻受惡語傷人，妾身對娘子，也的確無話可說。”

真笑話，她已經被人指着鼻子罵伶人娼妓了，再不反擊，把夫家和本家，把翁姑蘭庭和父母兄長置於何地，要這樣還做小伏低，哪能稱得上不卑不亢？不過氣急敗壞嘛，大可不必，春歸還相信自己有讓對方氣急敗壞的一點本領。

果然費氏被“犬牙”二字激怒，憤然起身：“你敢罵我是狺犬？”

“娘子莫誤解，我有言在先，只是比方而已，且一貫以為貓犬可做人之愛寵，委實不屬惡畜，可惜多數白當了惡名。”

這下可把費氏氣了個絕倒，而沈夫人終於也感覺到了春歸悄悄拉着她的衣袖提醒，當然不再隱忍，肅色道：“我今日設宴相待，雖說不算豐盛，卻也能稱為盡誠，怎知費娘子卻因東墟命案心存積憤，惡言損毀我家長媳，若我還留費娘子在座，豈不認了這毀辱？！”她舉酒，朝向諸位：“論來我是東主，對諸位客人理當寬容熱忱，只費娘子這樣的言行，我實難容忍，為免爭執更擾了眾位的雅興，只好先請費娘子退席，還望眾位做個見證，至今日始，我趙門婆媳二人，與費氏斷絕來往，宴不同座酒不同席，若有邀會，但有費娘子獲請，還望眾位體諒減省趙門這張柬帖。”

“你、你竟然敢！”費氏出來交際應酬，什麼時候受過這樣的辱謾，再者她也壓根就看不上沈夫人婆媳，於是越發地口不擇言：“沈氏你不過市井出身，顧氏就更是個喪風敗俗的貨色，你當薛夫人會因為你二人疏遠真正的世族……”

薛夫人原本就對費氏心生鄙夷，聽這話後更加厭煩：真是不知所謂，口口聲聲家世門第，卻也不反省自己的品行才德配不配得上家門，真正的清貴之族，又豈能單以出身論英雄？太祖皇帝過去不也出身貧寒，還曾做過僧侶乞兒，可天下誰敢譏刺鄙薄？

於是便也舉杯，理也不理費氏，只對沈夫人道：“今日承蒙夫人款待，又有幸結識阿顧這樣的妙人，實感樂趣，並非夫人慢怠，夫人又何必過意不去呢？再者我於戲文，也有幾分意趣，還想着和阿顧協力，把一套故事編排完整，這也不急，自是應當等到趙知州為蒙冤之人主持公允之後了，屆時我與小女，恐怕還要來多多叨擾夫人呢。”

沒有說和費氏斷交的話，但薛夫人這般明顯及直言不諱表達了與沈夫人、春歸親近的意思，其實也就是表示今後的宴請不會再邀費氏客赴了，既由她率先示意，相信汾州城的世族女眷都會對費氏“緊閉宅門”。

這對費氏而言還真能算作五雷轟頂、如喪考妣。

要說來被薛夫人及諸家世族疏遠，也實在算不上淪落絕境的慘痛事——費氏又不是籍居汾州，她遲早會離開此地，一時的排擠冷遇又非終生，不值得太過在意。奈何費氏自視太高，又長着一顆極其要強的好勝心，這回被她輕視小看的人反撲算計，落得一番譏鄙，讓她怎能容忍？更不說接下來一連番的打擊，更是讓她喘不過氣來。

結果一病不起，傷了根本，終是早亡不壽。

後話暫且不提，只說當下，費氏憤然離席後，酒宴又還繼續了陣兒，待風住雨霽，客人們才陸續告辭，盡皆表示盡興而歸——除了費氏同夥們的表示相當勉強以外。

尤其是那丁氏，竟挽了春歸的胳膊站在儀門處說了好長歇的話都不肯登車離開，直到約定了不日再次拜訪，才依依不捨的放開春歸，讓春歸犯了好陣疑惑，不知丁氏對她“相逢恨晚”的原因。

沈夫人雖說對今日的雅集十足滿意，卻也想不通薛夫人為何如此堅定的站在了她的陣營，待春歸終於送走了客人，忙叫她來細問。

春歸先不細說，卻是講了個笑話給沈夫人聽——

有這樣一個婦人，本不懂詼諧，卻一味地希望博得他人讚揚詼諧，就極愛收羅詼諧的人事來聽，以便賣弄。一回便看了一段笑話，是說三位公侯飲宴，坐談了好一陣，偏召來伴酒的伎人遲遲沒有露面，到那伎人來，公侯問曰：“為何遲到？”，伎人應曰：“因看書而遲到。”公侯又問：“你是看什麼書？”伎人一本正經：“列女傳。”

她說到這兒，沈夫人已經險些沒被茶水給嗆死。