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除服之後，因着蘭庭的提醒，春歸已經有了忙於交際應酬的心理準備，不過起初想着怎麼也得等到春闈之後了，應該不會有人專挑這時候登門叨擾，怎料到就在上巳佳節的次日，一張請帖就送進了斥鷃園，不過人家也知道邀請趙大爺不合適，針對的人是春歸，帖子寫得既顯熱情又具雅意，讓春歸簡直不忍拒絕，只好拿着去找蘭庭商量。
“又是那位舒娘子，彷彿她真是算着我這個時候已經除服了。”
春歸已然知道這位舒娘子和她的父母年歲相當，多半就是和父親當年先有婚約那位，算來也是她的長輩了，不大可能如孟姨娘般因為聞名便生神交之意，這般三番兩次的顯然示好，就不得不讓春歸心生狐疑——真要是當年和父親毀約那位，可不能再存下什麼情誼，怨氣倒說不定未消，可毀婚的本是舒家，總不至於他們反而還對顧家懷恨吧？
蘭庭卻認為春歸不如赴請：“我打聽過這位舒娘子，在京城女眷中素有才望，都贊她雍容爾雅，甚富坐鎮雅俗的風範，就連聖德太后，對舒娘子也是讚譽有加，她既一再示以親近之願，對於輝輝日後的交際應當有益無害。”
春歸聽明白了，蘭庭說舒娘子是“素有才望、雍容爾雅”，而不是賢良淑德、貞孝節烈，素有才望在有的人看來對婦人來說並非美譽，那這名聲大約沒有摻雜太多的水份，也就是說舒娘子極大可能確然是個雍容風範、才望出眾的人。
那就鮮少可能是奔着挾失報復的惡意才一再示好了。
蘭庭既然沒有異議，老太太當然不會阻止春歸出門，彭夫人雖然想添阻撓，奈何找不到理由，無非就是說了兩句陰陽怪氣的話，企圖損毀春歸的心情，但春歸心寬得能跑馬，對於不好聽的話從來具備自動功濾的功法，一轉身就忘得乾乾淨淨，心情還是那心情——不知這位舒娘子因為什麼才一再示好，好抓撓，希望今日弄清緣由才好。
不過就算滿肚子的好奇心，春歸竟然還沒忘交待青萍：“之前答應了你去問候舊主，可大爺在備考，便一直沒因這事煩擾他，今日你既然跟我出來了，且我身邊又跟着梅妒、菊羞兩個，你正好能抽出空閑來，讓車夫送你走這一趟吧，午後能趕來沈家便是。”
青萍千恩萬謝的去了，渠出浮在半空：“要我跟着她么？正好驗證一下她對你是不是忠心耿耿。”
春歸用腦子道：“信人不疑疑人不用，不勞你了。”
渠出挑了挑眉，忍不住又想譏刺幾句春歸的天真白痴蠢，但想到春歸在大庭廣眾下若忍不住反唇相譏，豈不是又要勞動玉陽真君代轉？！渠出可不是春歸，沒長着豹子膽竟然利用真君的神識鬥嘴皮子，於是閉緊了她那張往常極不安份的嘴，在春歸腦袋上三尺高的地方，百無聊賴的飄浮着。
舒娘子邀請春歸，打着的是一見故人之女的名義，但今日她請的卻不僅僅是春歸，還有七、八個婦人，年輕些的二十左右，也有和舒娘子一般年紀的客人。
因着舒娘子是長輩，不大好親自迎接，所以春歸先見着的是舒娘子的女兒沈五姑娘，她還未及笄，生着好一雙水杏眼，看人睫毛忽閃着，極是天真稚趣，但應當是嬌養閨閣的緣故，禮節雖說周道話卻不多，也可能是和春歸不熟的緣故，總之是帶着笑意觀察時多，一般春歸問一句她才答一句，雖說不上靦腆，也論不上跳脫。
舒娘子卻生着雙修長的眼，見人便含三分笑意，固然是舉止雍容談吐雅緻，但乍一看也領會不見坐鎮雅俗的威勢，她對待春歸極是熱情溫和，甚至當介紹其餘客人之時，她仍不忘聲明：“阿顧是我故人之女，所以今日酒宴，是我專為阿顧所設，你們可都是我請來做陪的，別看她年輕，得喚我一聲世母，就個個都把她也當晚輩看，一碼歸一碼，誰敢端着長輩架子拿腔作勢，今日可別想輕易脫身。”
說著是威脅的話，臉上卻帶笑意。
就有一個婦人連連擺手：“不敢了不敢了，上回舒姐姐執罰，還是在我家裡呢，都灌得我後來拉着我家相公的手直喊爹，我家大哥兒也在一邊看着，驚得眼珠子險些沒掉地上，直至今日一見我拿起酒杯，還愁眉苦臉在旁勸誡我不要貪杯。”
引得舉座忍俊不住。
舒娘子便對春歸先介紹這婦人：“她姓嚴，性情卻是最歡喜的，偏她家相公姓樂，性情又最嚴肅，不愧是僉都御史，教個兒子也是自來板正，這才多大年齡，就曉得勸諫約束阿娘了。”
春歸於是曉得了嚴娘子的丈夫已經官至四品，隸屬都察院，根正苗紅的一位言官，律法賦予了他只要秉持正義，甚至可以指着皇帝鼻子斥罵的特權——當然，如果不幸遇到位暴君，也是會掉腦袋的。
緊跟着的客人，有丈夫職屬六部的，有翁爹權及廷議的，且這些人看上去都對舒娘子不管調侃還是笑謔都安之若素，也不介意今日是給春歸做陪的說法，顯然都是舒娘子真正投契交好的知己，而舒娘子邀請她們，目的也相當明確。
就是為了給春歸在京城交際圈打下基礎。
這簡直讓春歸受寵若驚，她實在沒有想到舒娘子竟然熱情到了這個地步。
說來今日做陪的這些官眷，其實也都在詫異舒娘子為何對春歸如此看重，雖說她們都明白春歸是太師府的長孫媳，但也心知肚明好友絕不是攀高奴顏的習性，但心中固然抓撓，也懂得並無必要追究，只需要知道春歸在好友眼中非同一般就行了。
一場酒宴後，舒娘子還拉了春歸去起居的院子，在亭台里坐着喝她珍藏多年的普洱，聽春歸竟然直問出為何善待，舒娘子眉開眼笑：“輝輝難道未聽你父親提起過我？”
當舒娘子問春歸表字時，春歸已然如實相告，只是在眾人跟前，舒娘子不好以表字相稱，直到現下是單獨面談，才稱謂得更親近了。
“實不相瞞，先父並未提起娘子，倒是舊時家中聽族人閑言，知道了我家和娘子本家的瓜葛。”
舒娘子一時間彷彿突生傷感，隔了許久才道：“我就知道你父親，是不會提起那段舊事的，他是個真君子，明明是我們舒家背信棄義，他卻絲毫未有怨言，說放下就真放下了，不提這段舊事，是為了保住舒家的聲名。”
“娘子是當初……和先父……”春歸本想直問，又一時結巴了。
“我的父親，和你祖父說來也算摯交好友，所以我自從知事時，就知道父親已經為我擇定了良人，就是輝輝你的父親，但我雖是自幼定親，和你父親卻是從未謀面，直至今日……我其實從未見過你的父親。”
像是沉入了幽深的時光，舒娘子柳葉一般的眼睛裡如忽然被東風吹入了薄霧，瀰漫開輕煙恍惚的情緒。
“父母之命媒妁之言，我從沒覺得這有什麼不對，所以彷彿從知事時始，就接受了自己將為顧門婦的事實，我聽得多的是你祖父多麼才華斐然，重情重義，但並不知你父親究竟如何，直到你的祖父受到連累，斷絕仕途而我的父親高中進士。”
舒娘子搖了搖頭：“人生已經兩樣光景，知己也是不同層次了，當我現在的翁爹，試探着向我父親提出聯姻的意思，父親立即便滿口答應了，在他看來，我和你的父親這門親事，只是兩家人口頭之交，並未文定，便是取消了，我們家的聲譽也沒有任何損失，但好處卻是一目了然的。”
春歸忍不住頷首，她贊同的倒不是背信棄義利益至上，只是覺得何必勉強，舒娘子的父親既然有了毀棄前盟的念頭，祖父硬拿着過去的誓言要脅別人踐諾，這是聯姻呢，還是結仇？她點頭，是覺得祖父及父親當年答應取消婚約作法極為明智。
卻把舒娘子逗笑了：“你這孩子，跟你父親一樣，都是寬容的人，你跟着我這話點什麼頭？”
但舒娘子也並不需要春歸給出答案，往下說道：“可我當時想不開，覺得父親這樣的背信棄義簡直就是卑鄙無恥，我寧死都不會答應背棄婚約另嫁他人，寧死都不做蕩婦淫/娃，所以當知道父親取消婚約那一刻，我就開始絕食，態度極其堅決，幾度失去意識，是被母親硬灌一口參湯才苟延殘喘，但我只要恢復知覺，又便咬緊牙關不肯飲食，反覆折騰，身體已經是眼看受不住了，母親日日守在我身邊悲啼，甚至求我父親回心轉意，奈何無論是我還是我的父親都是一樣固執，誰也不肯妥協，父親說我是不孝女，寡廉無恥，和外男私定終身，死了活該，他報個小女已夭折，沈家不會怪罪，日後仍能來往交近。”
春歸：……
天下竟然有如此狠心的父親？
舒娘子這時說來卻不存一絲半點悲憤了：“我那時命懸一線，母親甚至都在為我準備棺槨了，還是我的乳母不忍心，她也沒了其餘辦法，突發異想也許你的父親能勸服我，悄悄給你父親送信，於是你父親說服了我父親，讓他在我閨房外，隔着窗戶一場勸說。”
舒娘子又笑了，看着春歸：“所以輝輝，我之所以還活着，還有今日，是你父親救命之恩，但我竟然從來沒有見過他，如今也無從報答他的恩情，唯有報答在你身上，我沒有惡意，我是真的想盡己所能，報答你的父親，還望你能成全我。”