沈家大門之內，果然是豐屋中櫛比，高牆外迴環；累累六七堂，棟宇相連延。

過了影壁，外院競相露於眼前，再穿過一側的抄手遊覽，沿着角門一拐，過了一個不大的小花園，便是沈家內院。

內院的慈萱堂中，穿着新衣裳的桂娘，笑得眼不見縫。

可她實在是高興啊。

當日，她把大姑娘推進湖裡，帶着小公子一路北上，本以為是條通往錦衣玉食的登天路，沒成想還沒能出了濟北州的地界兒，去路就被封鎖了。她身上是帶了不少銀兩和首飾，可那個時候有錢也買不來米糧，她帶着孩子勉強支撐了半個來月，又撐不住了。

就在她猶豫着要不要對孩子做點什麼，換口吃食的時候，望山和喬山找到了她。

這兩人都是原先沈刺史的臂膀，桂娘自然認得，有了他們相助，為了讓小公子吃上一口奶，她的生活立時天翻地覆。

至於望山和喬山吃不吃得飽，就不是她該操心的事了。

此刻，桂娘抱着快六個月的沈長楨，聽着諸人對沈長楨的誇讚，圓潤的臉龐上又是得意又是滿足。

沒想到，她一個鄉下婆娘，竟真的有登堂入室，飛黃騰達的這一天。

快六個月的小兒，長得很是瘦弱，臉也有些黃，似有些先天不足，但兩隻眼睛盯着室內的鮮艷事物轉來轉去，看上去又透着一股兒機靈，眾人誇讚着楨哥兒，一團和氣。

春寒料峭，暖爐還沒撤去，蒸騰的熱氣帶着茶香緩緩浮動。

坐在上首的老夫人楊氏，看着手中的茶湯，神色微微有些異樣。此茶嫩綠似蓮心、茶氣清高、湯色澄亮、味醇甘爽，是尚好的君山銀針，沈家，終於又喝上了這上等的茶！

這都是託了那個小雜種的福！

她穿着琥珀色綉了長壽花的衫裙，一雙眉毛裁得細長如柳葉，容長臉，面目白凈，雖然已經嫁了四個孫女了，但看上去仍舊年輕的很。聽着眾人對一個六個月小兒的誇讚，她嘴角微微一彎，露出個意味不明的笑容來。

誇吧，多誇誇，死了爹娘的小雜種，有了恩蔭又如何，還不是隨便自己怎麼收拾。

一個穿着描金大衫裙的婦人笑着道：“楨哥兒大難不死，是個有後福的。”

另一個婦人忙附和道：“是啊，韻娘在天有靈，也能安心了。”

沈秋檀的母親陳氏，全名陳韻，這兩位貴婦都是她昔日密友，若不然也不會登沈家的門。

而那位高座上的沈家老夫人，看上去慈眉善目，但內里是個什麼形容，恐怕只有她自己知道了。

陪坐的兩位沈家婦人，一個不苟言笑、滿臉清寡，正是沈家長房大夫人，姚氏；另一個臉賽銀盆、未語先笑、聲音尖利的，則是沈家四夫人，她是老夫人的侄女，眾人便稱其為小楊氏。

先前兩位貴婦的話音剛落，小楊氏便笑着道：“唐夫人、魏夫人請放心，楨哥兒回來是我們沈家的大喜事，他雖然沒了爹娘，有祖母還有我們這些伯娘嬸娘疼也是一樣的。”

唐、魏二夫人對視一眼，不可置否的點點頭。

沈家是個什麼樣子，她們也略有耳聞，如今登門，看的全是韻娘的面，為的是敲打敲打沈家這些人，不要苛責孩子，再如何，這也是三房唯一的香火了。

可她們畢竟是外人，能做的很是有限。

而且，沈家這位四夫人雖然長得和善，但這聲音……可不像是良善之輩。

“母親，兩位夫人光臨，於情於理，都該讓家裡的孩子們出來拜見一番才是。”小楊氏又道。

聽說這兩位夫人家中，可都有適齡說親的公子。

楊老夫人點點頭。

不多時，四個少女魚貫而入，原本就沒多少空地的花廳，就更加熱鬧了。

“小女秋梅，見過唐夫人、魏夫人。”

“小女秋桐，見過唐夫人、魏夫人。”

“小女秋瑾，見過唐夫人、魏夫人。”

“小女秋棋，見過唐夫人、魏夫人。”

唐、魏二夫人眸光一亮，這沈家老一輩不怎麼樣，但這幾個女孩子倒是是春花秋菊，各個都是好樣貌。

尤其是最後那兩個，年紀看着不大，小臉圓圓，看着就討喜，唐夫人指了她們笑問道：“這兩個，可是雙胞而生？”

小楊氏笑得合不攏嘴，聲音也不那麼尖利了：“唐夫人好眼光，這兩個小魔星確實同胞而生。”

唐夫人點點頭，與魏夫人兩個開始賞賜見面禮。

這是尋常之事，她們身後的丫鬟早都準備好了，斷不會做出失禮之事，但小楊氏仍不由伸長了脖子，看得仔細。

“咳咳……”楊老夫人輕咳一聲，小楊氏才收回脖子。

她不在意的笑笑，並不覺得如何。靖平侯府沈家聽着風光，但誰不知道，等老侯爺死了，門口那塊牌子就要被摘下來，沈家今後能不能繼續住在朱雀街都還兩說，還要什麼面子？要她說，給自己的女兒說一門好親，賺到實惠才是真。

沈家眼看着就要敗落了，可眼前這兩位夫人不同。

尤其是這位唐夫人，其夫可是禮部尚書唐紹。

雖然一個三品官在權貴雲集的京城，可能排的還不是最靠前，但對沈家已經是要墊着腳來夠了。若是老侯爺真的一命嗚呼，剩下的沈家諸人，小的還沒出仕，大的又太無能，最厲害的也不過是去了侯爵留給嫡長子的一個從五品的恩蔭散官，哪裡能比得上有實權的六部尚書？

那可是尚書啊！

自己的一對雙胞胎閨女入了唐夫人的眼，小楊氏整個人都高昂了起來。

結果，唐夫人也不過就問了一句，便止住了話頭，且給四個女孩的賞賜並未厚此薄彼。

見小楊氏的鑽營樣子，老夫人心裡搖頭，這個上不得台盤的東西。

唐夫人和魏夫人的目光很快迴轉到六個月的沈長楨身上，魏夫人看着幼兒脖子上掛的紫檀木牌，幽幽一嘆：“棽棽那丫頭，也不知如何了……”

唐夫人神色一黯，她們與陳氏同出自廣陵，後來又各自因緣際會嫁入京城，情分自是非同尋常，陳韻的女兒棽棽也有一個這樣的木牌，她們是知情的。

可想到那個有些呆傻的孩子，和楨哥兒乳母口中的描述，那種情形下，棽棽多半是已經……

兩人心下難過，看時間也差不多了，便提出告辭。忽然，有人來報：

“老夫人！門口有個小郎，自稱是九姑娘！”